寅時的梆子剛敲過第三響，王府西跨院的雜役房就飄進了刺骨的寒風。林幽蜷在稻草堆裡，舊棉袍上的破洞漏著風，凍得他指節發僵。院外傳來趙虎粗啞的吆喝聲，那聲音像淬了冰，砸在每個雜役的耳門上：“都給老子起來挑水！誤了辰時的差事，仔細你們的皮！”
林幽掙紮著坐起身，稻草粘在他打結的頭發上。三個月前，他還是鎮北王府人人敬畏的世子，穿的是雲錦長袍，住的是暖閣雅室，可如今，卻成了連三等仆役都能隨意嗬斥的“廢人”。他扶著牆站起來，腿上的舊傷還在隱隱作痛——那是上月趙虎“失手”用扁擔打的，說是“教他懂規矩”。
“喲，這不是前世子爺嗎？怎麼還跟咱這些粗人似的賴床？”趙虎踹開雜役房的門，三角眼斜睨著林幽，手裡的皮鞭在掌心輕輕拍打著，“怎麼？還想著穿金戴銀的日子？我看你啊，就該去喂狗，省得占著雜役房的地兒！”
旁邊兩個年輕仆役跟著哄笑，一個把半塊沾著泥的餿餅扔在林幽腳邊：“林爺，您的早膳來了！這餅子可是我特意給您留的，比狗食香多了！”
林幽的拳頭在袖中攥緊，指甲嵌進掌心。他曾是鎮北王最看重的兒子，十歲就能拉滿一石弓，十五歲隨父出征斬過蠻族首領，可自從父親半年前病逝，兄長林耀繼承王位後，他的日子就墜入了地獄。先是被誣陷“私通蠻族”，雖因證據不足沒被處死，卻被剝奪了姓氏，廢去了苦修十年的玄氣，淪為雜役。
他彎腰撿起那塊餿餅，餅上的黴斑刺得眼睛生疼。趙虎見狀，笑得更得意了：“算你識相！趕緊去挑水，井在東門外，來回十趟，日落前要是沒挑完，今晚就彆想吃飯！”
林幽沒說話，扛著水桶往外走。寒風刮在臉上，像刀子割一樣。路過中院時，他瞥見廊下站著個穿青布裙的女子，是蘇婉。
蘇婉是半年前被林耀接入王府的，聽說原是江南的啞女，因一手好繡活被留在府中做針線。林幽第一次見她時，是在父親的靈堂前，她捧著一束白菊，眼神乾淨得像雪。後來他淪為雜役，府裡人見了他都躲著走，隻有蘇婉，偶爾會偷偷塞給他一塊熱饅頭，或是在他被刁難時，悄悄遞上一方乾淨的帕子。
此刻蘇婉正端著一個食盒，見林幽路過，她腳步頓了頓，眼神裡滿是擔憂。趙虎跟在林幽身後，也看見了蘇婉，立刻換上一副諂媚的笑：“蘇姑娘這是要去給王爺送點心？小的幫您拿吧！”
蘇婉搖搖頭，往後退了一步，目光落在林幽手裡的餿餅上，眉頭輕輕蹙起。她趁趙虎不注意，飛快地從食盒裡拿出一個熱乎的肉包子，塞進林幽的袖中，又對著他比了個“快吃”的口型，隨後轉身快步走了。
“嘿，這啞女還挺關心你！”趙虎拍了拍林幽的肩膀，力道重得像要把他的骨頭拍碎，“不過你可彆癡心妄想，蘇姑娘是王爺看重的人，你這種廢人，連給她提鞋都不配！”
林幽攥著袖中的熱包子，暖意透過粗布傳到掌心，眼眶卻有些發熱。他知道蘇婉的好意，可這份好意，隻會給她招來麻煩。上次趙虎發現蘇婉給她遞帕子，當場就把帕子扔在地上踩爛，還罵了蘇婉好一陣“不知尊卑”。
他沉默地扛著水桶往東門走，剛出王府大門，就聽見身後傳來馬蹄聲。林耀穿著一身銀甲，騎著高頭大馬，身後跟著十幾個隨從，看樣子是剛從演武場回來。
馬蹄聲在林幽身邊停下，林耀居高臨下地看著他，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“這不是林幽嗎？挑水呢？看來雜役的活兒，你倒是越來越熟練了。”
隨從們跟著哄笑，林耀卻突然收了笑，眼神變得陰鷙：“我聽說，你最近跟蘇姑娘走得挺近？”
林幽的心猛地一沉，低頭道：“沒有。”
“沒有？”林耀從馬背上彎下腰，一把揪住林幽的頭發，迫使他抬頭，“本王警告你，蘇姑娘是本王的人，你要是敢打她的主意，或者敢在她麵前說些不該說的話，本王就把你扔去喂毒蛇！”
林幽的頭皮被扯得生疼，卻隻能咬牙忍著。他知道林耀說得出做得到，這個兄長，為了王位，連父親留下的舊部都能狠心除掉，更何況他這個“廢黜世子”。
“怎麼？不服氣？”林耀鬆開手，林幽踉蹌著後退兩步，差點摔倒。林耀冷笑一聲，從隨從手裡拿過一個酒壺，喝了一口，又猛地潑在林幽臉上，“醒醒吧！你早就不是世子了，隻是個連狗都不如的雜役！好好挑你的水，彆想著那些有的沒的，不然，下次就不是潑酒這麼簡單了！”
說完，林耀一夾馬腹，馬蹄揚起的塵土濺了林幽一身。他站在原地，冰冷的酒水順著臉頰往下流，混著寒風，凍得他渾身發抖。袖中的肉包子還帶著溫度，可他卻覺得心裡比寒冬還要冷。
他低頭看了看自己粗糙的雙手，這雙手曾經握過劍，殺過敵，如今卻隻能扛水桶、挑柴火。他想起父親臨終前抓著他的手說的話：“幽兒，守住王府，守住北疆的百姓……”可現在，他連自己都守不住。
林幽深吸一口氣，撿起掉在地上的水桶，繼續往東門走。夕陽的餘暉灑在他身上，把他的影子拉得很長，像一條拖在地上的屈辱。他知道，林耀不會輕易放過他，這次的警告，隻是開始。但他不能死，他要活下去，等著翻案的那一天，等著讓林耀為他做的一切付出代價。
走到井邊，他放下水桶，從袖中拿出那個肉包子。包子還是熱的，他咬了一口，肉汁的香味在嘴裡散開，眼眶卻再次濕潤。他想起蘇婉擔憂的眼神，心裡暗暗發誓：不管以後有多難，他都要活下去，不僅為了自己，也為了那些還對他抱有善意的人。
夜幕漸漸降臨，林幽挑完最後一桶水，回到雜役房時，已經累得快站不住了。趙虎早就睡了，其他仆役也蜷縮在稻草堆裡，沒人理他。他找了個最角落的位置躺下，蓋上單薄的舊棉袍，閉上眼睛。
黑暗中，他仿佛又看到了父親的臉，看到了自己穿著世子袍服，站在演武場上意氣風發的樣子。他握緊拳頭，在心裡默念：林耀，你等著，總有一天，我會拿回屬於我的一切，讓你為你做的事，付出代價！
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