欽差的雷霆手段，迅速在杭州城內引發了連鎖反應。
永昌貨棧被官兵團團圍住，貼上了醒目的封條。按察使司的人與張惟賢的隨員共同進駐搜查，謝家的人被勒令不得靠近，昔日車水馬龍的貨棧門前，此刻隻剩下森嚴的守衛和圍觀百姓的竊竊私語。
倭商管事小野次郎也被“請”到了按察使司衙門問話，雖然很快又以“配合調查”的名義被釋放，但其居住的驛館外，明顯多了許多“閒雜人等”監視。
沈滄瀾被調入欽差行轅，名義上是協助查案，實則也是一種變相的保護。他暫時離開了危機四伏的市舶司，住進了林泉清舍外圍的一處廂房。
然而，搜查的進展卻並不順利。
“東主，永昌貨棧內確實發現了一處隱秘的工坊，裡麵有熔爐、模具和少量銀屑。”幕僚向張惟賢彙報，眉頭緊鎖，“但是，沒有找到大批量的官銀，甚至連永昌貨棧失竊的那批‘贓物’也蹤影全無。謝家咬定那工坊隻是用於加工一些自家銀器飾品，至於銀屑，則推說是邊角料。”
張惟賢站在書案前，臨摹著一幅字帖，頭也未抬：“意料之中。對方既然敢讓我們查，自然是做好了萬全準備。那小野次郎呢？”
“嘴很硬，一口咬定賬目問題乃是船工裝載失誤，與走私無關，更不認識什麼四海幫的人。至於海月樓飲宴，他說是正常的商務往來，與錢經曆隻是偶遇。”
“偶遇？”張惟賢筆下微微一頓，墨跡在宣紙上氳開一小團黑，“好一個偶遇。四海幫那邊有什麼動靜？”
“四海幫的三當家劉莽，在貨棧被查封後便不知所蹤。幫內其他人則噤若寒蟬，問什麼都推說不知。”
線索，似乎一下子全都斷了。對手的反應迅捷而老辣，斷尾求生，棄卒保帥，做得乾淨利落。
沈滄瀾被召至張惟賢的書房。這是他第一次近距離麵對這位權勢赫赫的欽差。書房內陳設簡單，最多的便是書籍和卷宗，空氣中彌漫著墨香和一絲冷冽。
“沈書吏，坐。”張惟賢放下筆，指了指旁邊的椅子，語氣平和，聽不出喜怒，“你的密劄，本官看過了。條理清晰，見解獨到。依你之見，如今這局麵，該如何破解？”
沈滄瀾沒有立刻回答，他斟酌著詞語：“大人，對手顯然早有防備。如今明麵上的線索幾乎都被掐斷，強行追查，恐難有進展。或許…可以從那些看似無關的‘小事’入手。”
“哦？哪些小事？”
“比如，失蹤的黑風寨二當家崔猛。他若未死，如今在何處？他與四海幫的舊怨，在此案中扮演了什麼角色？再比如，永昌貨棧失竊的那批銀子，究竟被誰所劫，如今又流落何方？還有…當日晚輩在海月樓，曾接到神秘人警告，此人是誰，是敵是友？”
張惟賢若有所思地看著他：“你的意思是，撬動這些支線，或許能讓主謀露出破綻？”
“正是。大水漫灌，巨石穩固；細流滲透，或可潰堤。”沈滄瀾謹慎地說道。
張惟賢微微頷首，眼中閃過一絲讚許：“不錯，能想到這一層，可見你並非隻會死啃賬目的書吏。崔猛…四海幫…失蹤的贓銀…”他沉吟片刻，忽然問道，“你那個‘星火’，如今還能動用否？”
沈滄瀾心中一震，沒想到張惟賢連“星火”的存在都已知曉，看來顧老先生呈遞密劄時，必然做了說明。他不敢隱瞞：“回大人，尚可聯係。隻是如今風聲鶴唳，行動需更加小心。”
“很好。”張惟賢走到窗前，望著窗外搖曳的竹影，“讓他們重點查兩件事：第一，全力尋找崔猛的下落，活要見人，死要見屍。第二，留意杭州城內，近期是否有不明來源的大筆銀錢流出，或者…是否有新的地下銀錢交易渠道出現。”
“是，大人！”沈滄瀾精神一振，欽差這是要動用他的力量，從江湖和地下錢流兩個方向尋找突破口。
“另外，”張惟賢轉過身，目光銳利地看著他，“你在按察使司，可有能信得過的人？”
沈滄瀾愣了一下，搖了搖頭：“卑職…並無。”
張惟賢嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“無妨。本官會讓按察使司‘全力’協助你調查崔猛及贓銀流向。你正好可以借此機會，看看這按察使司裡，到底是人是鬼。”
沈滄瀾瞬間明白了張惟賢的用意——打草驚蛇，引蛇出洞！讓他這個“誘餌”在明處活動，吸引火力，同時觀察按察使司內部的反應！
這無疑將他置於更危險的境地，但也是目前破局最快的方法。
“卑職…遵命！”沈滄瀾深吸一口氣，躬身領命。
當他退出書房時，背後已然被冷汗浸濕。與欽差對話，如同在刀尖上行走，每一步都充滿了算計與風險。
但他心中也燃起了一股火焰。至少，他現在不再是孤軍奮戰，他手中有了更明確的方向，以及…來自最高調查者的授權，儘管這授權伴隨著巨大的危險。
他回到臨時住所，立刻通過隱秘渠道，向“星火”發出了新的指令。同時，他也知道，自己即將以欽差協查人員的身份，踏入按察使司那深不見底的潭水中。
迷霧依舊濃重，但獵手與獵物的身份，正在悄然發生轉變。一場圍繞線索、信任與背叛的暗戰，即將在杭州城的各個角落，更加激烈地展開。
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