又是一個華燈初上的夜晚。城南，“彙豐”銀號的後巷。這家銀號門麵不大，位置也相對偏僻，但近來的資金流水卻大得驚人。
趙大力扮作醉酒的力夫，靠在對麵的牆角打盹，鼾聲時斷時續，眼睛卻眯成一條縫，牢牢鎖定著銀號那扇不起眼的後門。柳七娘則坐在不遠處一個餛飩攤前，慢條斯理地吃著宵夜，目光偶爾掃過銀號門前街麵。
根據孫遺石從茶館聽來的風聲和小泥鰍連日盯梢的確認，這家“彙豐”銀號，極可能就是那幾家神秘小銀號中，負責處理最“臟”那部分資金的核心之一。
二更梆子響過不久，銀號後門悄無聲息地開了。一個戴著寬沿帽、遮住大半邊臉的身影閃了出來，手裡提著一個沉甸甸的藍布包裹。他左右張望了一下，迅速鑽進旁邊一條漆黑的小巷。
幾乎同時，趙大力停止了打鼾，柳七娘也放下了手中的湯勺。兩人交換了一個眼神，並未立刻跟上去。這是沈先生反複叮囑的，對方反跟蹤意識很強，不能貼得太近。
片刻後，小巷另一端，一個挑著夜香桶的“老農”由“星火”中一位機警的成員裝扮）晃晃悠悠地走了出來，看似無意地綴在了那戴帽身影的後麵，保持著相當的距離。
目標非常警惕，在迷宮般的小巷裡七拐八繞，時而駐足傾聽，時而突然加速。跟蹤的“老農”經驗豐富，始終借助地形和夜色掩護，未露行藏。
最終，那戴帽身影停在了一處位於城東南、相對清淨的宅院後門。這裡並非謝家等豪商的產業，也非官員府邸，而是一處看似普通的民宅，但圍牆高聳，門扉緊閉。
戴帽人輕輕叩門，三長兩短。門吱呀一聲開了一條縫，他迅速閃身而入，門隨即關上，一切重歸寂靜。
“老農”記下位置，並未停留，挑著擔子慢慢走遠。
消息很快傳到沈滄瀾那裡。
“城東南，清河坊，柳條巷，丙叁號…”沈滄瀾看著紙上的地址，眉頭微蹙。這個地方，在他的信息網絡裡，並無特殊標記。是誰的宅子？
他立刻讓孫遺石和柳七娘動用所有關係網，查探這處宅院的底細。同時，也讓小泥鰍繼續在附近留意，看是否有其他可疑人物出入。
調查結果令人意外，也似乎在情理之中。那處宅院，登記在一個名叫“吳明”的絲綢商人名下，此人生意不大，平日裡也十分低調。但柳七娘通過織造局的舊關係，隱約打聽到，這吳明，似乎與按察副使李文博的一位遠房姨母，沾著點拐彎抹角的親戚關係。而且，有人曾見過李文博府上的管家，似乎去過那處宅院。
線索，再一次隱隱指向了按察使司！
“李文博…”沈滄瀾沉吟著。此人表麵和氣，實則圓滑深沉，在按察使司地位不低，是趙德明的左膀右臂。若他涉案，那按察使司的水，就比想象中還要深得多。
就在這時，負責監視“彙豐”銀號的趙大力又傳來一個消息：就在半個時辰前，銀號的掌櫃親自出門，去了一家名為“雅集”的書畫鋪，停留了約一炷香時間，空手而去。
“雅集”書畫鋪？沈滄瀾覺得這名字有些耳熟。他迅速翻看之前的記錄，猛然想起，孫遺石曾提過一嘴，那家“墨香齋”的顧老先生，偶爾會去“雅集”與友人交流書畫！
墨香齋！顧老先生！
沈滄瀾的心猛地一跳。顧老先生替他轉呈密劄，是否已被對方察覺？對方此刻接觸與顧老先生有關的書畫鋪，是巧合，是警告，還是……另有圖謀？
他感到一張無形的大網，似乎也在向自己和他身邊的人罩來。對手的反擊，不僅僅是武力上的，更是全方位的。
他立刻起身，前往張惟賢的書房，將這些新的發現和擔憂一並稟報。
張惟賢聽完，沉默良久，方才緩緩道：“李文博…顧老先生…看來，他們是雙管齊下，一邊清理財務首尾，一邊也在摸排我們的消息來源，甚至可能…想從顧老那裡找到突破口。”
他看向沈滄瀾，目光深邃：“你覺得，顧老可信嗎？”
沈滄瀾毫不猶豫地回答：“顧老或許身不由己，但其人風骨，卑職認為可信。他若有意加害，當初便不會接下密劄。”
“本官也作如是想。”張惟賢點點頭，“不過，為防萬一，需加強對顧老的暗中保護。至於李文博和那處宅院…”他眼中寒光一閃，“既然露出了尾巴，就沒有放過的道理。明日本官便以協查商稅之名，‘請’李文博過府一敘！同時，讓你的人，想辦法確認那宅院裡，到底藏著什麼！”
“是！”沈滄瀾精神一振。欽差這是要直接敲山震虎，逼對方露出更大的破綻！
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