夜色下的杭州城，因突如其來的城門與碼頭封鎖而顯得躁動不安。試圖出城的車馬人群在城門處擁堵喧嘩，得到的是守城官兵冰冷而堅決的回應：“奉布政使司與欽差大人聯合鈞令，全城戒嚴，任何人等不得出入！”恐慌如同水麵的油漬，迅速擴散開來。
謝府，這座往日車水馬龍、賓客盈門的豪奢府邸，此刻卻大門緊閉，門楣上懸掛的燈籠在夜風中孤寂地搖晃，透出一種末日將至的惶然。
內宅花廳，燭火通明。家主謝秉坤再無平日的雍容氣度，他像一頭被困在籠中的衰老雄獅，焦躁地在廳內來回踱步，腳下的金磚仿佛都要被他磨出痕跡。幾名心腹管事垂手肅立，大氣不敢出。
“廢物！一群廢物！”謝秉坤猛地停下，抓起桌上的一個官窯茶盞，狠狠摜在地上，瓷片四濺，“早不走，晚不走，偏偏在這個節骨眼上！現在好了，全堵在城裡了！周廷璋這個老滑頭，他這是要拿我們謝家當投名狀啊！”
“老爺息怒！”大管家硬著頭皮上前，“碼頭那邊雖然封了，但咱們在運河上還有幾條隱秘的船，或許…”
“隱秘？”謝秉坤嗤笑一聲，臉上滿是譏諷與絕望，“張惟賢連趙德明藏在畫軸裡的東西都能挖出來，你以為他查不到我們那幾條船？現在出去，就是自投羅網！”
他喘著粗氣，眼中布滿血絲：“趙德明完了，李文博也完了…下一個就是我謝秉坤！他們不會放過我的…”他猛地抓住管家的手臂，指甲幾乎嵌進肉裡，“你說，京裡…京裡會不會保我們？”
管家疼得齜牙咧嘴，卻不敢掙脫，低聲道：“老爺，現在…現在隻怕京裡也…也自身難保，或者…想要撇清關係啊…”
這話如同最後一根稻草，壓垮了謝秉坤。他鬆開手，踉蹌著後退，癱坐在太師椅上，喃喃道：“撇清…是啊，棄車保帥…我們就是那輛破車了…”
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，一名護衛頭領打扮的漢子匆匆進來，單膝跪地：“老爺，府外來了好多官差！帶隊的是…是那個姓沈的，說是奉欽差之命，要查閱我們家所有商號的賬冊！”
來了！到底還是來了！而且來得如此之快！
謝秉坤身體一顫，臉上最後一絲血色也褪去了。他閉上眼睛，良久，才用儘全身力氣揮了揮手，聲音嘶啞：“讓他們…查吧。告訴各鋪的掌櫃、賬房，好好…配合。”
他知道，抵抗已毫無意義，隻會讓結局更慘。現在，隻能寄希望於那些賬目做得足夠乾淨，或者…寄希望於那渺茫的、來自京師的轉機。
與此同時，四海幫總舵內的氣氛同樣壓抑到了極點。
幫主“混江龍”李魁聽著手下彙報各處產業被官府盯死、幾個試圖鬨事的弟兄被當場拿下的消息，臉色陰沉得能滴出水來。往日喧鬨的總舵大堂，此刻隻剩下粗重的喘息聲和偶爾響起的、焦躁的指節叩擊桌麵的聲音。
“大哥！咱們不能就這麼等著人家來宰啊！”一個滿臉橫肉的當家猛地站起，他是幫裡主管賭坊妓院生意的，損失最為慘重，“趙德明倒了，謝家眼看也要完蛋，下一個就是咱們四海幫！與其坐以待斃，不如拚他個魚死網破！”
“對！拚了！”
“咱們兄弟幾千號人，還怕他不成！”
幾個激進的當家紛紛附和，群情洶湧。
“都他媽給老子閉嘴！”李魁猛地一拍桌子，厚重的實木桌案發出不堪重負的呻吟。他站起身，魁梧的身軀帶著一股煞氣，目光掃過眾人，如同冰冷的刀鋒，“拚？拿什麼拚？跟京營精銳拚？跟全城的官兵拚？你們有幾條命？！”
他走到那率先叫囂的當家麵前，幾乎貼著他的臉，一字一頓地道：“你想死，老子不攔著！但彆拖著全幫的兄弟給你陪葬！現在出去，就是造反！朝廷正愁沒理由把我們連根拔起！”
那當家被他氣勢所懾，囁嚅著不敢再言。
李魁退回座位，疲憊地揉了揉眉心：“告訴下麵的兄弟，都給老子縮起來！所有見不得光的生意，全部暫停！誰要是敢在這個節骨眼上惹事，不用官府動手，老子先清理門戶！”
“可是…大哥，咱們那麼多兄弟要吃飯…還有，劉莽和三當家的家眷…”另一個較為穩重的當家憂心忡忡地道。
“吃飯？”李魁冷笑，“先保住命再說！至於劉莽…活要見人，死要見屍！繼續找！他的家眷，還有二當家的家眷，都給我保護好了，找個隱蔽的地方安置起來。現在…她們是我們手裡為數不多的，或許還能和官府談談的籌碼了。”
他看得明白，四海幫如今已是砧板上的魚肉，硬拚隻有死路一條。或許，交出一些無關緊要的人，或者提供一些關於趙德明、謝家的罪證，還能爭取一線生機。
布政使司衙門簽押房內，周廷璋同樣一夜未眠。他麵前攤開著杭州城防圖，以及剛剛送來的、各處城門碼頭回報平安的消息。封鎖令執行得出乎意料的順利，這反而讓他更加不安。
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張惟賢此舉，無異於將整個杭州城的官紳豪強都架在了火上。謝家是完了，但謝家倒台後空出的巨大利益，以及可能引發的連鎖反應，會將自己置於何地？京師那邊，收到趙德明倒台的消息後，又會作何反應？是壯士斷腕，還是…瘋狂反撲？
他提起筆，又放下，反複數次，最終還是沒有落下。此刻寫往京師的任何信件，都可能成為未來的罪證。
“來人。”他喚來心腹長隨，“去…去請杭州知府，還有幾位致仕的老大人過府一敘，就說…就說本官憂心地方治安，請他們過來商議一下，如何安撫民心，穩定局麵。”
他需要拉攏更多的人，營造出一種“眾意難違”的氛圍，至少要讓張惟賢看到，徹底清洗浙江官場，並非易事。
這一夜，杭州城內，權力與財富的擁有者們，都在各自的囚籠中輾轉反側，思索著出路。有人絕望待斃，有人意圖最後一搏，有人試圖合縱連橫。而掌控著他們命運的那位年輕欽差，此刻正站在林泉清舍的望樓上，俯瞰著這座被夜色籠罩的城池。
沈滄瀾安靜地站在他身後，手中拿著一份剛剛彙總的情報：“大人，謝家名下十二家主要商號、三處倉庫已被控製，所有賬房、管事均已被隔離問話。四海幫各處堂口暫無異常動靜，但其幫主李魁，似乎正在秘密轉移部分家眷。”
張惟賢點了點頭，目光依舊停留在遠處謝府那片沉寂的黑暗輪廓上。
“困獸猶鬥。”他淡淡地說了一句，聽不出情緒，“就看他們，會選擇怎樣鬥了。”
夜風吹動他的衣袂，獵獵作響。
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