晨光熹微，驅散了夜的深沉，卻驅不散杭州城上空彌漫的緊張。城門依舊緊閉，碼頭上船隻桅杆如林，卻寂靜無聲。一隊隊兵丁在街頭巡邏，腳步聲整齊而沉重，敲在每個人的心上。
沈滄瀾帶著一隊由欽差親兵和臨時調派的可靠衙役組成的稽查隊伍，進駐了謝家位於城中心的“通源”總號。高大的鋪麵依舊氣派，鎏金的招牌在晨光中閃爍，但店內往日的喧囂已被一種死寂取代。掌櫃、賬房、夥計們被分彆隔離在不同的房間，人人麵色惶然。
沈滄瀾坐鎮賬房，麵前堆滿了厚厚的賬冊。他並未急於翻閱，而是先讓手下將所有賬冊按年份、類彆重新整理編號。他自己則取來最近三個月的出入總賬，凝神看了起來。
“沈先生，”一名負責初步核對的吏員麵露難色，“這賬麵做得極其乾淨，每筆大額進出都有名目，票據齊全，往來清晰，單從賬麵上看，幾乎找不出破綻。”
沈滄瀾頭也未抬，指尖在一行“支付閩省‘福昌隆’生絲定金，白銀八千兩”的記錄上輕輕劃過，問道：“去核對一下庫房記錄，看看同期入庫的生絲數量、品級，是否與這筆定金及後續尾款匹配。再查查與‘福昌隆’的其他往來，是否有異常頻繁或數額巨大的支付。”
他並不指望能從明賬上直接找到“贓銀”字樣，他要找的是邏輯上的不合理，是隱藏在合規交易下的異常流量。
與此同時，另一隊人馬在趙大力的帶領下，開始清查謝家的倉庫。庫房重地，守衛原本還想阻攔，但在欽差手令和明晃晃的刀兵麵前，隻得悻悻退開。
“所有箱籠，全部打開！重點檢查夾層、暗格！核對貨物與賬冊是否相符！”趙大力聲如洪鐘，指揮著人手。力夫出身的他，對於倉庫裡的各種門道再熟悉不過。
謝府內，謝秉坤如同一尊泥塑，呆坐在花廳裡，聽著管家每隔半個時辰就來彙報一次的“壞消息”。
“老爺，‘通源’總號被查了…”
“老爺，城西的綢緞莊、城北的米行也被封了賬…”
“老爺，碼頭上我們那幾條船…被官兵扣下了…”
每一條消息，都讓謝秉坤的臉色灰敗一分。他手中緊緊攥著一塊祖傳的羊脂玉佩，指節因用力而發白。完了，全完了。張惟賢這是要把他謝家連根刨起！
“京裡…還沒有消息嗎？”他嘶啞著問，帶著最後一絲期盼。
管家搖了搖頭，低聲道：“城門封鎖，信鴿也出不去…外麵的人進不來，裡麵的消息…傳不出去啊老爺！”
最後的希望破滅。謝秉坤猛地將玉佩摔在地上，上好的美玉瞬間碎裂。“周廷璋！周廷璋這個老匹夫！他以為撇清關係就能自保嗎？做夢！我謝家倒了，他也彆想好過！”他眼中閃過一絲瘋狂，“去！把…把那些東西準備好！”
管家聞言，渾身一顫，自然明白“那些東西”指的是什麼——那是謝家多年來，記錄與周廷璋等官員“人情往來”的密賬。老爺這是要魚死網破了！
布政使司衙門內，周廷璋同樣坐立難安。他麵前坐著杭州知府和幾位在本地德高望重的致仕官員，幾人皆是眉頭緊鎖。
“周大人，欽差此舉，是否過於…酷烈了？”一位白發老臣撚著胡須，憂心忡忡，“謝家縱有不是，亦是鄉梓望族，如此大動乾戈，牽連甚廣，恐傷杭州元氣，引致民心不安啊。”
“是啊，周大人，是否應向欽差進言，穩妥為上？”杭州知府也附和道，他管轄地方，最怕的就是這種動蕩。
周廷璋心中苦笑，他何嘗不想“穩妥”？但張惟賢明顯不聽他的。他歎了口氣，道：“諸位老大人所言，本官豈能不知？隻是…欽差大人手握證據，態度堅決，本官亦是無能為力。如今唯有儘力維持地方穩定，勿生事端，盼朝廷能明察秋毫。”
他這番話，既撇清了自己與張惟賢行動的關係，又將責任推給了朝廷，同時暗示希望這些地方耆老能形成一股輿論壓力。
然而，就在這時，一名心腹長隨匆匆而入，在他耳邊低語了幾句。周廷璋的臉色瞬間變得難看至極——他安排在謝府外的眼線回報，謝秉坤似乎正在準備“那些東西”！
這個老狐狸！他果然要拖自己下水！周廷璋心中又驚又怒，背後瞬間被冷汗濕透。他必須立刻阻止謝秉坤！或者…必須在那些東西被翻出來之前，做點什麼！
他再也坐不住，起身對幾位老臣拱手道：“諸位，衙門還有些緊急公務，需即刻處理，今日就先議到此吧。”不等幾人反應，他便匆匆離開了花廳。
回到簽押房，周廷璋臉色鐵青，在房中急速踱步。怎麼辦？是立刻去警告謝秉坤？還是…他眼中閃過一絲狠厲。或許，讓謝秉坤永遠閉嘴，才是最好的選擇？這個念頭一升起，就再也無法遏製。
他喚來那名心腹長隨，壓低聲音，極其隱晦地吩咐了幾句。長隨聽完，麵色一白，但看到周廷璋那不容置疑的眼神，還是咬牙領命而去。
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四海幫總舵，李魁收到了謝府被查、周廷璋秘密調動人手的消息。他站在窗前，望著陰沉的天空，臉上沒有任何表情。
“大哥，周廷璋那邊好像有動作，我們要不要…”一名心腹做出一個切的手勢。
李魁緩緩搖頭：“不必。讓他們狗咬狗。我們…看戲就好。”他頓了頓，補充道，“保護好我們手裡的‘人’，還有…找到劉莽。他手裡，應該有些趙德明和謝家都不知道的東西。”
他感覺到，這場風暴遠未結束，而四海幫能否在這驚濤駭浪中覓得一線生機，或許就取決於那些不為人知的秘密。
林泉清舍，張惟賢收到了沈滄瀾的初步彙報和周廷璋異常動向的消息。他站在沙盤前，上麵標注著杭州城的各方勢力。
“謝家在做最後的掙紮，周廷璋想滅口…”他輕聲自語，嘴角泛起一絲冷峭，“真是越來越有趣了。”
沈滄瀾肅立一旁，道：“大人，是否要加強對謝秉坤的保護？或者…先一步拿到謝家手裡的東西？”
張惟賢搖了搖頭：“不必。讓他們動。周廷璋若動手，便是自投羅網。謝秉坤若交出東西，便是罪證。我們隻需…靜觀其變，張網以待。”
他拿起代表四海幫的小旗，在手中把玩著：“倒是這個李魁，沉得住氣。告訴趙大力，四海幫那邊，可以適當施加一些壓力了。比如…以協查劉莽為由，‘請’他們幾位當家人過來問問話。”
“是！”沈滄瀾領命。
張惟賢的目光重新投向沙盤，棋局已至中盤，看似他占儘優勢，但他知道，最凶險的搏殺，往往就在勝負將分未分之際。那來自京師的、無形的壓力，應該也快到了。
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