張惟賢接過那封八百裡加急的信函，入手沉甸甸的，火漆封印完整，上麵蓋著通政司的緊急印記。他揮退了侍衛，書房內隻剩下他和沈滄瀾兩人。
他用銀刀小心地裁開信封，抽出了裡麵的信箋。信紙是上好的宮廷用箋，帶著淡淡的龍涎香氣。張惟賢的目光迅速掃過上麵的內容，臉色先是凝重，隨即眉頭微蹙，最後化為一聲幾不可聞的輕歎。
他將信紙遞給沈滄瀾：“你也看看吧。”
沈滄瀾雙手接過，凝神細讀。信的內容並非來自某位具體的官員，而是通政司轉來的、內閣草擬、司禮監批紅的廷寄。文辭駢儷，先是褒獎了張惟賢在杭州“查案勤勉，初具成效”，肯定了拿下趙德明、穩定地方秩序的功勞。但筆鋒隨即一轉，強調“東南乃財賦重地，漕運關乎國脈，當以穩字為先，不宜牽連過廣，致生民變”，要求他“把握分寸，速結漕銀案，安撫地方，餘事可從長計議”，最後提及“已另遣專員，協理善後，不日將至”。
信中沒有明確指責，也沒有具體指示，但字裡行間透出的意味卻再清楚不過——朝廷希望他見好就收，不要再深挖下去，尤其是不要再牽扯出更高層級的官員。那句“已另遣專員，協理善後”，更像是一種無形的掣肘和警告。
“大人…”沈滄瀾放下信紙，心情複雜地看向張惟賢。他明白，這是來自朝廷最高層的壓力，是博弈後的結果。那些隱藏在趙德明密信背後的勢力，已經開始發力了。
張惟賢負手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色，久久不語。他的背影在燭光下顯得格外挺拔，卻也透出一絲孤寂。
“你怎麼看？”他沒有回頭，聲音平靜地問道。
沈滄瀾沉吟片刻，謹慎地組織著語言：“廷寄之意，是希望大人就此結案，將罪責限定在趙德明、謝家及四海幫部分首惡身上，避免波及過廣，影響東南穩定。至於…那些流向京師的銀錢，以及可能存在的…更高層級的關聯，恐怕…是要就此揭過了。”
“是啊，揭過。”張惟賢重複了一遍，語氣帶著一絲嘲諷，“三十萬兩漕銀，十數條人命，最後隻需要幾個替罪羊，就能‘從長計議’了。”
他轉過身，目光銳利地看著沈滄瀾：“滄瀾，你覺得，我們該接受這個結果嗎？”
沈滄瀾感受到那目光中的重量，他知道這不是一個輕易能回答的問題。他深吸一口氣，道：“卑職人微言輕，但竊以為，若就此結案，固然可以平息眼前風波，大人亦可回京複命，甚至因‘辦事得力’而獲嘉獎。但…但那些枉死的漕兵，那些被蛀空的國家帑銀，還有…那些依舊隱藏在暗處，可能繼續侵蝕國本的蠹蟲…真的就能就此心安嗎？”
他頓了頓，聲音低沉下去：“然而，若違逆上意，執意深查…大人將要麵對的，恐怕就不隻是浙江的地方勢力，而是…來自廟堂之上的驚濤駭浪。屆時，恐非大人一人之力所能承受。”
他說出了最現實的困境。堅持正義，可能粉身碎骨；妥協退讓，則違背初心。
張惟賢靜靜地聽著，臉上看不出喜怒。他走回案前，手指輕輕拂過那封廷寄，仿佛在撫摸一塊燙手的烙鐵。
“是啊，驚濤駭浪…”他低語道，“本官離京之前，座師曾言，查案如行舟，需知進退，明得失。一味猛衝，舟毀人亡；一味退縮，隨波逐流。”
他抬起眼，眼中重新燃起堅定的光芒：“但座師也說過，為臣者，當有所為，有所不為。此案牽扯之廣，危害之深，已非一省一地之事。若因畏懼權勢，便放任蠹蟲逍遙，我張惟賢，愧對身上這身官袍，愧對陛下信任，更愧對…那些死不瞑目的冤魂！”
他的聲音不高，卻字字鏗鏘，帶著不容置疑的決心。
“大人的意思是…”沈滄瀾精神一振。
“廷寄要我們‘速結案’，那我們就先‘結案’。”張惟賢嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“趙德明、謝秉坤、四海幫首惡，罪證確鑿，依律嚴辦，給朝廷、給天下人一個交代。這是明麵上的‘結案’。”
他話鋒一轉，壓低聲音：“但暗地裡，調查不能停！那些與京師往來的線索，那些尚未追回的巨額贓銀，必須繼續查下去！隻是…方式要更隱秘，更不能留下任何把柄。”
他看向沈滄瀾，目光灼灼：“滄瀾，這件事，本官需要可靠的人去做。你的‘星火’，或許正適合。”
沈滄瀾心中凜然，知道這是無比艱巨且危險的任務，但他沒有任何猶豫，躬身道：“卑職願效死力！‘星火’雖微，亦可燃原！”
“好！”張惟賢拍了拍他的肩膀，“明日本官便會宣布，漕銀案主犯已獲，即將結案上奏。周廷璋那邊，既然他如此‘識時務’，本官便暫時不動他，讓他繼續穩住浙江局麵。至於四海幫…接受李魁的條件，但核心人員必須控製在我們手中。”
“那…京師派來的‘專員’…”沈滄瀾提醒道。
“他來他的，我們查我們的。”張惟賢淡淡道，“隻要明麵上的案子結了，他便是來‘協理善後’的，而非來監督查案的。這其中的分寸，我們把握好便是。”
一場表麵妥協、暗地較量的新棋局，就此鋪開。張惟賢知道，他選擇了一條更為艱難的道路，但他義無反顧。
“去吧，按照我們商議的去做。”張惟賢揮了揮手，“記住，明修棧道，暗度陳倉。”
“卑職明白！”沈滄瀾肅然領命，轉身退出了書房。
張惟賢獨自留在書房內，再次拿起那封廷寄，就著燭火，看著它緩緩化為灰燼。
有些火焰，可以輕易被撲滅。但有些火種，一旦埋下，便會在黑暗中默默燃燒，等待燎原的那一刻。
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