次日，英國公行轅果然傳出消息，經連日審訊查證，漕銀劫案主犯趙德明、謝秉坤及四海幫匪首數人，對勾結作案、殺害漕兵、貪墨國帑之罪供認不諱，案卷即將整理完畢，不日將上報刑部、都察院複核，以期儘快結案，安定地方。
消息像長了翅膀一樣傳遍杭州城的大街小巷。明麵上，籠罩城池數日的緊張氣氛似乎為之一鬆。茶樓酒肆間，百姓們議論紛紛，大多感慨英國公辦案神速，雷霆手段，終於為地方除了一大害。那些與漕運、四海幫有千絲萬縷聯係的大小官吏、商賈，則大多暗自鬆了口氣，隻要不繼續深挖，頭上的烏紗帽和身家性命就算是保住了。
巡撫周廷璋親自來到行轅拜會張惟賢，言辭懇切，極力讚揚國公爺明察秋毫，速定風波，保全了浙江一省的體麵與穩定，並表示一定會全力配合後續的“善後”事宜。張惟賢應對得體，隻說是分內之事，全賴陛下洪福、朝廷威德，對周廷璋此前或明或暗的掣肘隻字不提，仿佛從未發生過。兩人在花廳內言笑晏晏，一派和諧景象。
然而，在這看似風平浪靜的水麵之下，暗流愈發洶湧。
沈滄瀾領了“暗度陳倉”的密令後，立刻行動起來。他並未動用官府的力量，而是通過“星火”內部極其隱秘的渠道，調動了數名精乾且絕對可靠的人手。這些人身份各異，或是遊方郎中，或是行腳商人，甚至還有混跡於市井的幫閒，他們像水滴融入大海一般，悄無聲息地消失在杭州城內，循著之前從趙德明密信、謝家賬冊中梳理出的蛛絲馬跡，向著北方，向著京師的方向潛行而去。他們的任務，是追蹤那些流向不明的巨額銀錢，以及探尋與趙德明往來密信中提到過的那些模糊的“京師貴人”究竟是何方神聖。這是一條充滿未知與危險的路徑，每一步都可能觸碰到那張無形而又強大的利益網絡。
與此同時，對四海幫的處置也在按計劃進行。在李魁的“配合”下，四海幫內部進行了一場看似激烈的“清洗”，數名與謝秉坤關係最密切、知曉內情最多的幫中元老被推出來作為“首惡”，與趙德明、謝秉坤一同背下了所有的罪名。而李魁，則在“平定內亂、戴罪立功”的名義下，順理成章地接管了四海幫剩餘的大部分勢力，表麵上宣誓效忠朝廷，接受官府監管。但私下裡，沈滄瀾安插的人手已經如同楔子一般，打入了四海幫的核心層，監視著李魁的一舉一動，並逐步接收著四海幫遍布運河兩岸的情報網絡。
這一切都在隱秘中進行，仿佛冰層下的潛流，表麵波瀾不驚。
又過了兩日，朝廷派來的“協理善後”專員終於抵達了杭州。
來人姓錢，名牧之，官居通政司右參議，正五品。年紀約莫四十上下，麵皮白淨，留著三縷長須，身形微胖，未語先帶三分笑，一看便是個久在京師、深諳官場規則的圓滑人物。他帶來的隨從不多，但個個眼神精明，舉止乾練。
錢牧之抵達後，並未擺出欽差架勢，反而極為謙遜地先至英國公行轅拜見張惟賢，執禮甚恭。
“下官錢牧之，奉內閣及司禮監鈞旨，特來協助國公爺處理漕銀案善後事宜。國公爺雷霆手段，旬日之間便勘破此等大案，擒拿元凶，穩定東南，下官在京師便已聽聞，敬佩之至！此番前來，唯願在國公爺麾下奔走效勞，但憑驅策，絕無二話。”錢牧之笑容可掬，話語如同抹了蜜糖。
張惟賢坐在主位，麵色平淡，虛扶了一下：“錢參議客氣了。本官奉旨查案，分所應當。如今主犯雖已落網，但後續抄沒家產、清點贓銀、安撫相關人等，確實千頭萬緒，有錢參議這等乾才前來協助，本官亦可輕鬆幾分。”
“國公爺言重了，言重了。”錢牧之連連躬身，“下官定當儘心竭力，不負朝廷所托，亦不負國公爺信重。”他話語微微一頓，似不經意地補充道，“離京之前，通政使王大人和司禮監的陳公公都特意叮囑，說東南漕運關乎京師百萬軍民食用，最要緊的便是一個‘穩’字。如今國公爺快刀斬亂麻，已然奠定了穩定之基，下官後續所做一切，都當以此為首要，確保不再生出任何枝節波瀾。”
這番話聽起來是附和，實則再次委婉地強調了朝廷“穩定壓倒一切”的意圖，提醒張惟賢不要再節外生枝。
張惟賢如何聽不出其中意味，他端起茶杯，輕輕撥動杯蓋，淡淡道：“這是自然。一切皆以國事為重。案犯已招供，贓銀也在追繳，相關卷宗不日即可完備。錢參議屆時可一同複核，若無異議，便可聯署上奏，了結此案。”
“國公爺思慮周詳，下官佩服。”錢牧之臉上笑容更盛，“那下官就先著手了解些細務，若有不明之處，再來向國公爺請教。”
“錢參議請便。”張惟賢點了點頭。
錢牧之又行了一禮，這才恭敬地退了出去。他一離開，張惟賢臉上的平淡便化為一抹凝重。這個錢牧之，看似圓滑謙卑，實則句句不離“穩定”和“結案”，顯然是帶著明確的使命而來，要確保此案就在趙德明、謝秉坤這個層麵徹底打住。
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當晚，沈滄瀾悄無聲息地出現在張惟賢的書房。
“大人，錢參議那邊，可有什麼動靜？”
張惟賢冷哼一聲：“還能有什麼動靜？表麵上恭順，實則步步緊逼，催促儘快結案。他帶來的那些人，已經開始接觸案卷，詢問抄家贓物的清點情況了，重點都在‘現有’的罪證和銀兩上，對可能存在的其他線索，避而不談。”
沈滄瀾沉吟道：“看來京師那邊，是鐵了心要捂蓋子。錢參議此人，卑職略有耳聞，雖官職不高，但常年身處通政司這個信息樞紐，人脈頗廣，尤其與司禮監幾位大璫關係匪淺，是個難纏的角色。”
“無妨。”張惟賢目光沉靜，“他查他的結案卷，你查你的未儘事。隻要明麵上的東西做得漂亮，讓他抓不到把柄，他便無可奈何。‘星火’那邊，可有消息傳回？”
沈滄瀾壓低聲音：“剛接到一份密報。我們的人順著一條謝家賬冊上記載的、通往京師的隱秘銀錢線路追查，發現其中一筆數目巨大的銀子，最終流入了一家名為‘永昌記’的綢緞莊。這家綢緞莊表麵上是山東商人所開，但背景頗深，與京中多位勳貴外戚之家都有往來。”
“永昌記…”張惟賢默默記下這個名字，“勳貴外戚…果然牽扯到這些人了。繼續查，但要萬分小心，這些人根基深厚，耳目眾多，稍有不慎，便是滅頂之災。”
“卑職明白。已令前方弟兄暫停深入，先在外圍小心核實，絕不打草驚蛇。”
“嗯，穩妥為上。”張惟賢讚許地點點頭，“我們現在是在刀尖上行走，每一步都要如履薄冰。對了，周廷璋那邊，最近有什麼異常？”
“表麵一切正常，積極配合善後。但據我們安插的眼線回報，他前日晚間，曾密會過錢參議一次，地點不在巡撫衙門，也不在行轅，而是在西湖邊一艘不起眼的畫舫上。兩人談了近一個時辰，具體內容不詳。”
張惟賢眼中閃過一絲寒光：“哦？這麼快就勾連上了？看來這位周撫台，是迫不及待要搭上京師來的快船，把自己徹底摘出去了。他大概以為，隻要配合錢牧之儘快結案，他之前那些首鼠兩端、甚至可能參與分潤的事情，就能一筆勾銷了。”
“我們要不要…”沈滄瀾做了個手勢。
“暫時不必。”張惟賢擺了擺手，“留著他，或許還有用。至少，有他在明麵上穩定浙江局麵，能為我們暗中的調查提供掩護。隻要他不妨礙我們，就先讓他繼續表演他的‘精誠合作’。”
他走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，以及遠處巡撫衙門依稀的燈火，緩緩道：“這杭州城，乃至這整個東南，如今就像一盤錯綜複雜的棋。明子暗子，交錯縱橫。錢牧之、周廷璋，甚至那李魁，都以為自己是棋手，或者至少是重要的棋子。但他們或許不知道，真正的棋局，早已超越了這區區一隅之地。”
沈滄瀾站在他身後，默然不語。他能感受到張惟賢話語中的沉重與決心。這場鬥爭，早已不是簡單的查案懲惡，而是上升到了朝堂角力、關乎國本的高度。
“滄瀾。”
“卑職在。”
“讓我們的人，眼睛再亮一些，耳朵再長一些。”張惟賢的聲音低沉而有力，“風暴，或許比我們預想的來得更快。”
夜色更深，杭州城在表麵的寧靜下，隱藏著無數秘密與殺機。
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