武清侯李偉被當庭革職拿問、家產查封的消息，如同一聲驚雷，瞬間傳遍了整個北京城。街頭巷尾，茶樓酒肆，無人不在議論這樁驚天大案。昔日門庭若市的武清侯府，此刻已被刑部、都察院派出的官兵團團圍住，朱漆大門貼上了刺眼的封條，往日的煊赫權勢，頃刻間煙消雲散。
朝堂之上，更是暗流湧動。與武清侯府過往甚密的一些官員，人人自危，或閉門不出，或急忙上疏撇清關係。而那些原本就對勳貴、內官勾結不滿的清流官員，則倍感振奮，認為陛下英明，朝綱有望肅清。
然而，風暴中心的另一人——英國公張惟賢，在經曆了一場漂亮的朝堂反擊後，卻並未有絲毫鬆懈。他知道，扳倒李偉固然大快人心，但此事牽扯出的深宮背景，以及那尚未完全浮出水麵的巨大利益網絡，才是真正需要警惕的。
散朝後，張惟賢並未立即回府，而是被皇帝單獨留了下來，在文華殿後殿再次覲見。
此時的朱翊鈞，臉上已不見了朝堂之上的冷厲，取而代之的是一種混合著疲憊與興奮的複雜神情。他揮手屏退了左右，殿內隻剩下君臣二人。
“愛卿，今日之事，你做得很好。”朱翊鈞開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“若非愛卿沉得住氣，暗中布局，掌握了關鍵人證物證，朕恐怕也難以如此果斷地處置李偉。”
“陛下謬讚了。”張惟賢躬身道，“此乃臣分內之事。全賴陛下聖心獨斷，信任臣子，方能一舉揭穿其罪行。”他頓了頓，語氣轉為凝重，“隻是…陛下，武清侯雖已伏法，然此案恐怕…尚未了結。”
朱翊鈞目光一凝：“愛卿是指…陳矩供詞中提及的，宮內可能尚有其他同黨？或是…太後那邊…”他沒有把話說完，但意思已然明了。李偉是太後的父親，皇帝的嶽丈，動了他，勢必會引起後宮，尤其是太後的反應。
張惟賢沉吟片刻，謹慎地組織著語言：“陛下，陳矩已死，其供詞雖指向李偉，但宮內是否還有人參與其中，或知情不報，仍需詳查。至於太後娘娘…陛下純孝，天下皆知。然國法綱紀，亦不可廢。臣以為，當務之急，是儘快厘清漕銀案所有關聯，將涉案之人一一查明，依法懲處。如此，既彰顯陛下執法如山，亦可使真相大白於天下，堵住悠悠眾口。”
他沒有直接談論太後，而是將重點拉回到了案件本身和國法綱紀上，既表明了立場，又避免了直接觸及皇帝的家族敏感問題。
朱翊鈞點了點頭，顯然認同張惟賢的看法。他年輕的臉龐上閃過一絲決絕：“愛卿所言極是。朕既為天子，當以社稷為重。此案必須徹查到底！愛卿繼續會同三法司，審理李偉及相關案犯，務必查清所有贓款去向，揪出所有蠹蟲！”
“臣，遵旨！”張惟賢肅然領命。他知道，皇帝這是給了他最大的支持和權限。
“還有，”朱翊鈞壓低了些聲音，“馮保今日呈上陳矩供詞，算是立了一功。但他執掌東廠多年，宮內宮外，關係盤根錯節…此案後續調查，尤其是涉及宮禁之事，愛卿還需多費心，有些事…未必都要經過東廠。”
這話意味深長。張惟賢心中明了，皇帝對馮保也並非完全信任，或者說，皇帝希望借此案，對宮內勢力進行一次梳理和製衡。
“臣明白。定當謹慎行事，不負聖望。”
離開文華殿，張惟賢回到府中，沈滄瀾早已等候多時。
“大人，武清侯府已被查封，李偉關入天牢重囚室，由我們的人和大理寺的人共同看守，確保萬無一失。”沈滄瀾稟報道，“另外，根據趙德海提供的線索，我們的人已在京營那處備用倉場附近，找到了幾名可能知情的兵卒，正在暗中接觸。”
“很好。”張惟賢坐下，揉了揉眉心，“李偉下獄，隻是第一步。接下來三法司會審，才是真正的硬仗。他定然不會輕易認罪，其在朝中的黨羽，也必然會千方百計阻撓。”
“錢牧之那邊…”沈滄瀾提起這個反咬一口的小人，語氣中帶著寒意。
“跳梁小醜，不足為慮。”張惟賢擺了擺手，“他當庭翻供，攀誣本官，其行徑已足證其心虛狡詐。三法司諸公，隻要不是瞎子，自然看得出其中蹊蹺。如今李偉倒台，失去了靠山，他的謊言不攻自破。後續審訊，重點要放在追查漕銀具體去向，以及除了李偉、陳矩之外，還有哪些人參與分潤，特彆是…宮內還有誰。”
“卑職明白！”沈滄瀾眼中閃過一絲厲色，“定叫他們無所遁形！”
就在張惟賢與沈滄瀾謀劃下一步行動之時，紫禁城深處，慈寧宮內，氣氛卻是一片壓抑。
當今萬曆皇帝的生母，慈聖皇太後李氏，正坐在暖榻上，手中撚著一串佛珠，臉色陰沉。她雖已年近五旬，但保養得宜，眉宇間依稀可見年輕時的風韻，此刻卻籠罩著一層寒霜。
一名心腹老太監跪在地上，瑟瑟發抖地稟報著朝會上發生的一切。
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“……陛下當庭下令，摘了侯爺的冠帶，打入天牢，家產也……也查封了……”老太監的聲音越來越低。
“砰！”李太後猛地將手中的茶盞摜在地上，摔得粉碎！她胸口劇烈起伏，眼中既有憤怒，更有一種被冒犯的痛心。
“好…好個皇帝！好個英國公！”李太後聲音顫抖，帶著一絲不敢置信，“他們…他們竟敢如此！那是哀家的父親！是國丈！”
“太後娘娘息怒！保重鳳體啊！”殿內宮女太監跪倒一片。
“息怒？你讓哀家如何息怒！”李太後猛地站起身，“皇帝他…他眼裡還有沒有我這個母後！還有沒有孝道！為了一個漕銀案，為了幾張不知真假的供詞，就如此對待他的外祖父！他這是要寒了所有勳戚的心嗎！”
她越說越氣，指著殿外方向：“去！給哀家把皇帝叫來！哀家倒要問問，他是不是連哀家也要一並治罪！”
“太後娘娘，使不得啊！”那老太監連忙磕頭，“陛下正在氣頭上，此刻去請，隻怕…隻怕母子間徒生間隙啊！況且…況且武清侯爺此事，證據似乎…似乎確實對侯爺不利啊……”
老太監的話如同冷水，澆在了李太後心頭。她何嘗不知道自已父親那些見不得光的勾當？隻是往日裡，大家都心照不宣，維持著表麵的體麵。如今被張惟賢這個“愣頭青”捅破，又被皇帝當眾撕開，讓她頓時陷入了被動和難堪。
她無力地坐回榻上，佛珠掉落在旁，眼神空洞。憤怒過後，是深深的無奈和一絲恐懼。皇帝長大了，羽翼漸豐，不再是那個需要她垂簾聽政、事事依賴母後的少年了。這一次，他用如此激烈的手段處置武清侯，未嘗不是在向她，向所有可能掣肘他的勢力，展示皇帝的權威。
“張惟賢…”李太後喃喃念著這個名字，眼中閃過一絲深刻的忌憚和怨毒。若不是此人窮追不舍，事情何至於此！
“娘娘，如今之計，還需從長計議…”老太監小心翼翼地勸道。
李太後沉默良久，才緩緩道：“傳哀家懿旨，就說哀家聽聞父親涉案，憂心如焚，一病不起……讓皇帝，看著辦吧。”她選擇了以退為進，用“病倒”來施加壓力，同時也是在試探皇帝的底線。
消息傳到乾清宮，朱翊鈞看著母後“病倒”的消息，眉頭緊鎖，許久沒有說話。他深知母後的脾氣，這看似示弱，實則是在逼他讓步。
“擺駕慈寧宮。”朱翊鈞最終還是站起身，決定親自去探望。無論如何，孝道不能廢。但他心中已然下定決心，國法綱紀，絕不能因私情而廢弛。漕銀案，必須查到底！
一場朝堂風暴暫時平息，但由此引發的帝後之間的微妙博弈，以及深宮之內可能存在的暗流，才剛剛開始湧動。張惟賢站在府中的閣樓上，望著皇宮的方向，知道真正的考驗，或許還在後麵。
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