夜色深沉，城西土地廟荒廢已久，殘垣斷壁在月光下顯得格外陰森。
沈滄瀾與趙鐵等三名暗衛，早已借著夜色掩護，悄無聲息地潛入廟內，藏身於殘破的神像之後與梁柱之上，屏息凝神。
醜時剛過，兩條鬼鬼祟祟的人影，一前一後，摸到了土地廟前。
“郭把總，您可來了！”先進來的是漕運書辦李貴，他身形瘦小，麵色惶恐，不停地四下張望。
“慌什麼！這破地方鬼都不來。”隨後跟進來的正是把總郭雄，他身材粗壯，滿臉橫肉，語氣頗為不耐，“李書辦，深更半夜的，非要約到這鬼地方，到底有什麼急事？”
兩人就在神像前站定，月光從破敗的屋頂漏下，依稀照亮他們的臉龐。
李貴壓低了聲音，帶著哭腔：“郭把總，出大事了！總督行轅派來的那個沈主事，他…他盯上咱們了！今天陳老爺在望海樓宴請他，他直接問起了您，還…還拒了陳老爺的禮！我看他來者不善啊！”
郭雄嗤笑一聲，渾不在意：“我當什麼事！一個毛都沒長齊的京官，仗著欽差名頭嚇唬人罷了！他問我？問我什麼？老子行得正坐得直，怕他查？”
“我的郭把總喲！”李貴急得跺腳，“您怎麼還不明白！他問您，就是懷疑您和陳老爺，懷疑咱們和…和海上那些事有關聯！今天他敢拒賄，明天就敢動手抓人！咱們得早做準備啊！”
郭雄這才收斂了些許囂張，皺眉道：“他能查到什麼？碼頭上都是咱們的人，漕運那邊的賬目，你不是都做平了嗎？”
“賬目是做平了，可…可人心隔肚皮啊！”李貴的聲音愈發焦急，“我聽說，那沈滄瀾手下有能人，專在暗處打探消息。萬一…萬一他查到咱們之前克扣漕工工錢，倒賣倉米，還有…還有故意泄露漕船行程給…”
“住口！”郭雄厲聲打斷他，警惕地環顧四周，確認無人後才壓低聲音罵道，“你他媽想死彆拉著我！那些事也是能在這裡說的？”
李貴嚇得一縮脖子，但依舊忍不住道：“郭把總，咱們得想辦法啊！陳老爺那邊怎麼說？能不能讓上麵…比如郭指揮使，或者南京的田公公，給那沈滄瀾施施壓？”
郭雄煩躁地擺擺手：“姐夫…陳老爺說了，讓咱們最近收斂點，彆自己往刀口上撞。至於上麵…田公公和京裡的馮公公自有安排，還用得著你操心？你管好你漕運衙門那一攤子，把屁股擦乾淨就行！”
“可是…”
“沒什麼可是！”郭雄惡狠狠地道，“那姓沈的小子要是識相，大家相安無事。要是不識相…哼，這寧波府水深浪急，淹死個把京官，也不是什麼稀奇事！”
藏身暗處的沈滄瀾聽到這裡，眼中寒光一閃。郭雄這話，已是殺機畢露。
就在這時，趙鐵悄無聲息地從梁上滑下，如同狸貓般貼近沈滄瀾，用極低的聲音道：“大人，廟外來了幾個黑衣人，身手不錯，呈合圍之勢，像是來滅口的。”
沈滄瀾心念電轉，立刻做出決斷：“動手！抓活的！”
他話音未落，人已如獵豹般從神像後撲出，直取郭雄！趙鐵與另外兩名暗衛也同時發難，一人衝向李貴，另外兩人直撲廟門，阻擋可能衝入的黑衣人。
“什麼人？！”郭雄到底是衛所軍官，反應極快，驚覺不對，立刻拔刀迎擊。
“鏘！”沈滄瀾的腰刀與郭雄的佩刀狠狠撞在一起，火星四濺。
“是你？！”郭雄借著月光看清沈滄瀾的臉，又驚又怒。
“郭把總，李書辦，深夜在此密謀，欲對朝廷欽差不利，好大的膽子！”沈滄瀾冷喝一聲，刀勢如狂風暴雨，將郭雄逼得連連後退。
另一邊，李貴早已嚇得癱軟在地，被一名暗衛輕易製服。廟門外也傳來了兵刃交擊之聲，顯然是趙鐵二人與外麵的黑衣人交上了手。
郭雄雖勇猛，但哪裡是沈滄瀾的對手，不過數合，便被沈滄瀾一刀劈飛了兵器，刀鋒順勢架在了他的脖子上。