乾清宮西暖閣，炭火無聲。
朱翊鈞翻閱著馮保剛剛呈上密奏，眉頭漸鎖。馮保垂手侍立，眼角餘光小心觀察皇帝神色。
“馮大伴，”朱翊鈞放下奏本，聲音聽不出喜怒，“你這奏疏說王守敬在東南排除異己、羅織罪名，甚至暗示他與英國公張惟賢勾結，欲借清查之名掌控東南兵權……可有實據？”
馮保撲通跪倒，聲音帶著恰到好處惶恐：“老奴不敢妄言！然王製台赴任後，先拘衛所軍官，再捕地方商賈，如今更將矛頭指向南京守備……東南官場已是人人自危。老奴遠在京師，本不該妄加揣測，但恐其辦案操切，有傷國體，更憂其……其心難測啊！”
他重重叩首：“皇上明鑒！田義鎮守南京多年，縱有小過，豈會行通倭之事？此必是王守敬為立威構陷！老奴懇請皇上暫緩決斷，另派重臣核查，以免……冤屈忠良！”
朱翊鈞凝視著伏地老太監，指尖輕敲紫檀桌麵。暖閣裡隻聞炭火劈啪。
便在此時，司禮監隨堂太監在門外急報：“皇爺，浙直總督王守敬六百裡加急奏本到！司禮監不敢耽擱，特呈禦覽！”
馮保身子幾不可察一顫。
朱翊鈞目光微動：“呈上來。”
厚厚奏匣開啟，朱翊鈞取出奏本緩緩翻閱。起初神色平靜，越看臉色越沉，最終猛地合上奏本，重重拍在案上！
“好！好一個田義！好一個‘孝敬老祖宗’！”皇帝聲音冰寒刺骨，目光如利劍射向馮保，“馮大伴，你可知王守敬這奏本裡，寫了什麼？”
馮保冷汗涔涔：“老奴……不知。”
“不知？”朱翊鈞冷笑，“陳萬利親筆賬冊，記載五年間送往南京守備府白銀八十萬兩！周廷玉交出田義手書七封，皆是為萬利號遮掩罪證！更有通倭海商徐海麾下小頭目供認，劫掠漕船皆按萬利號指示行事！”他聲音陡然拔高，“人證物證鏈俱全，馮保，你還有何話說！”
馮保以頭搶地，嘶聲道：“皇爺！此皆王守敬偽造證供構陷田義！老奴願以性命擔保，田義絕不會通倭！定是王守敬與張惟賢勾結，欲鏟除異己……”
“住口！”朱翊鈞厲聲打斷，“到了此刻，你還敢狡辯！”他拿起王守敬奏本擲到馮保麵前，“你自己看！田義給陳萬利密信中提到‘京中老祖宗亦知此事’，這老祖宗，說的可是你！”
馮保拾起奏本，雙手劇顫，麵如死灰。
朱翊鈞站起身，俯視腳下老奴，語氣森冷：“朕念你侍奉多年，前次李偉案已是網開一麵。不想你竟變本加厲，縱容黨羽通倭禍國！馮保，你太讓朕失望了！”
“皇爺！老奴冤……”馮保還欲分辨。
“滾出去！”朱翊鈞拂袖背身，“即刻起，你就在司禮監值房閉門思過，無朕旨意，不得踏出半步！”
馮保如遭雷擊，癱軟在地，被兩名小太監攙扶離去。
朱翊鈞獨立良久，方沉聲道：“傳英國公張惟賢。”
……
英國公府書房，張惟賢聽完宮中傳訊，神色凝重。
“馮保竟搶先一步麵聖……”他沉吟片刻，對沈滄瀾派回信使果斷下令，“你即刻返回杭州，傳我口令：著王製台按律嚴懲陳萬利、郭雄一乾人犯，抄沒家產以充軍餉。對南京田義……可先派兵監控其府邸，暫勿抓捕，待京中旨意。”
信使剛領命離去，宮中宣旨太監已至府門。
乾清宮內，朱翊鈞將王守敬奏本推至張惟賢麵前：“張卿，東南之事，你如何看？”
張惟賢仔細閱畢，肅容道：“皇上，王守敬所奏若屬實，則田義之罪十惡不赦。然……馮保在宮中經營多年，黨羽遍布。若此刻動田義，恐逼狗跳牆。”
“朕已軟禁馮保。”朱翊鈞冷聲道，“依卿之見，當如何處置？”
張惟賢沉吟：“當務之急乃穩定東南。臣建議，皇上可明發上諭，嘉獎王守敬辦案得力，徹查通倭一案，以安人心。對田義……不妨明升暗降，調其回京任職，削其權柄後再行審理。如此既全朝廷體麵，亦防其困獸猶鬥。”
朱翊鈞微微頷首：“與朕所想不謀而合。”他踱步至窗前，望著陰沉天際，“朕所慮者，非止一個田義、馮保。司禮監、廠衛、東南官場……盤根錯節。此案須得穩妥，既要鏟除毒瘤，亦不可引發朝局動蕩。”
“皇上聖明。”張惟賢道，“然倭患未平，漕運待通。臣以為，當借此案整飭東南軍政，選派乾員充實要害，方可長治久安。”
朱翊鈞轉身注視他：“張卿，你以為……誰可接任南京守備？”
張惟賢心念電轉，謹慎答道：“此乃朝廷重臣任用，臣不敢妄議。唯其人選須忠誠可靠，精通軍務，且……與宮內無甚瓜葛。”
君臣密談直至宮門將閉。
張惟賢出宮時，暮色已沉。他回望巍峨宮城，深知這場雷霆方才開始。馮保雖暫困，其黨羽仍在；田義在南京經營十載，絕不會坐以待斃。而皇帝最後那句“與宮內無甚瓜葛”，更暗示著對司禮監的徹底清洗即將到來。
“山雨欲來啊……”他輕聲自語，登上馬車。
與此同時，南京守備府內，田義盯著京城方向，咬牙撕碎一封密信。紙屑紛飛中，他眼中閃過瘋狂光芒。
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