月港的清晨被一層薄霧籠罩，海麵平靜如鏡，卻掩不住水下暗流的湧動。總督行轅內，一夜未眠的沈滄瀾正與戚繼光、鄭經、海鬼張等人緊急商議。
“浙江那邊，按總督手令查了，”戚繼光麵色凝重，將一份剛送到的卷宗攤在桌上，“帶頭鬨事的幾個士紳，明麵上是抱怨稅則，暗地裡都與之前被剿滅的幾股私港勢力有千絲萬縷的聯係，甚至有人曾向朱秉謙進貢過。他們囤積了大量貨物，就等著新政受阻，好重新把持私港貿易。”
鄭經一拳捶在桌上，怒道：“果然是朱秉謙的餘孽！大哥，還等什麼？直接派兵抓人！看誰還敢鬨！”
海鬼張慢悠悠地呷了一口濃茶，沙啞道：“小子，就知道打打殺殺。抓人容易，可堵不住天下悠悠之口。趙文華那老小子，不就等著咱們動用武力，好坐實咱們‘苛政擾民’的罪名嗎？”
沈滄瀾揉了揉眉心，一夜未眠讓他眼中布滿血絲，但眼神依舊銳利：“前輩說得對。硬來不得。趙文華在朝中煽風點火，浙江士紳在地方鼓噪生事，這是一套組合拳，目的就是逼我們犯錯，讓開海大業夭折。”他站起身，走到窗前，望著窗外漸漸散去的薄霧，“我們不能隻被動接招。”
“總督有何妙計？”戚繼光問道。
沈滄瀾轉過身，目光掃過眾人：“他們不是拿‘民怨’說事嗎？那我們就讓真正的‘民’來說話！鄭經，你立刻去聯絡李光頭、陳祖義他們，讓他們發動麾下所有正當海商、船主、水手，還有依靠海貿為生的工匠、腳夫，聯名上書，陳說開海之利，表達對《海事新章》的支持！要讓朝廷，讓天下人看看，是哪些人在真正受益，又是哪些人在為一己之私，阻撓國策！”
鄭經眼睛一亮：“妙啊！我這就去辦！保證三天之內，萬民書就能遞到京城！”
“戚將軍，”沈滄瀾繼續道，“你親自去一趟浙江，不必帶兵，隻帶少數親隨。以巡視海防、協調護航事宜為名，會見浙江巡撫和那些鬨事的士紳。當麵陳說利害，告訴他們，朝廷開海決心已定，順之者昌。若他們願意遵守新章，以往種種，可以既往不咎，他們的船隊同樣可以領取船引，合法貿易。若冥頑不靈……”沈滄瀾語氣轉冷，“便讓巡撫衙門按《大明律》中‘勾結海匪、抗稅謀亂’的條款，從嚴查辦！我倒要看看，是他們脖子硬，還是大明的律法硬！”
戚繼光抱拳：“末將明白！恩威並施，方是正道。我這就動身。”
“前輩，”沈滄瀾最後看向海鬼張，“您的耳目，要盯緊海上的動靜。我擔心，陸上鬨得凶，海上也不會太平。尤其是濠鏡的葡萄牙人，吃了那麼大虧，絕不會善罷甘休。還有那個荷蘭東印度公司……”
海鬼張嘿嘿一笑，露出滿口黃牙：“放心，老子這雙招子亮著呢！葡萄牙人最近確實不太安分，有幾條鬼鬼祟祟的快船在澳門外海轉悠。荷蘭人的大船也出現在呂宋以北了，看樣子，是想往咱們這邊靠。一有風吹草動，烽火台和快船立馬就能把消息傳回來！”
眾人領命，分頭行動。月港這台巨大的機器，再次高效運轉起來。
幾天後，效果初顯。由東南四大口岸數以千計海商、船主、水手、工匠聯名簽署的“萬民書”，通過驛站快馬加鞭送往京城。書中詳細列舉了開海以來，商路暢通、稅賦公平、護航有力帶來的種種好處，言辭懇切，數據詳實，與浙江士紳那空洞的“民怨沸騰”形成了鮮明對比。
而戚繼光抵達浙江後，展現出老將的沉穩與魄力。他先是與浙江巡撫閉門長談，陳明利害，爭取到了巡撫的默認支持。隨後，他設宴邀請那些鬨事的士紳。
宴席上，戚繼光既不倨傲，也不軟弱，開門見山：“諸位鄉賢，朝廷開海，乃聖上欽定之國策，利國利民。以往私港無序，諸位或迫於形勢，或有不得已之苦衷，朝廷可以體諒。然今法度已立，若再固守舊規，甚至鼓噪生事，非但於國無益，於己更是取禍之道。”他環視眾人，目光如電，“總督有令，願守新章者，前事不咎，船引、貿易，一視同仁。若執迷不悟，則休怪戚某按律行事了！”
一番軟硬兼施，部分本就搖擺不定的士紳開始鬆動，表示願意嘗試。仍有幾個仗著與朝中某些官員關係密切，態度強硬。
其中一人冷笑道：“戚將軍，莫要拿律法嚇唬人！這《海事新章》是否合乎祖製，朝中尚有爭議！趙文華趙閣老就……”
他話未說完，一名親兵疾步而入，在戚繼光耳邊低語幾句，遞上一份文書。
戚繼光接過一看，臉上露出一絲意味深長的笑容，他將文書輕輕放在桌上，推向那幾個態度強硬的士紳：“諸位，剛收到的消息。朝廷已有明發上諭，駁回了趙文華等人暫停開海的奏請，重申聖上支持開海之決心。並著東南各省，全力推行《海事新章》，凡有阻撓新政、煽動民變者，無論官紳，嚴懲不貸！”
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那幾個士紳臉色瞬間變得慘白，拿起文書傳閱，手都微微發抖。朝廷的明確態度，像一盆冷水，澆滅了他們最後的僥幸。
與此同時，月港總督府內，沈滄瀾也接到了京城的明發上諭抄件和英國公張惟賢的密信。
張惟賢在信中寫道：“……萬民書效果極佳，皇上覽後甚慰。趙文華等人雖仍不死心，然勢已孤矣。然，西夷方麵，據聞葡萄牙與荷蘭似有勾結之勢，欲共同向我施壓，圖謀共享甚至壟斷對華貿易。南洋局勢，恐生大變，汝當早作準備……”
沈滄瀾放下密信，走到那幅日益詳儘的巨幅海圖前，目光投向南洋那片星羅棋布的島嶼。
“葡萄牙人和荷蘭人……要聯手了嗎？”他喃喃自語。
這時，鄭經急匆匆進來，臉上帶著興奮和一絲憂慮：“大哥，咱們派去南洋探路的船隊回來了！帶回了消息，荷蘭東印度公司的艦隊，已經在巴達維亞今雅加達）集結了超過二十艘戰艦！而且，他們似乎和占據呂宋的西班牙人達成了某種默契，停止了相互攻擊。還有，馬六甲的葡萄牙人也加強了對海峽的控製，對過往商船盤查極嚴，尤其是我們的船！”
情況陡然嚴峻起來。
海鬼張也拄著拐杖走了進來，臉色罕見地嚴肅：“小子，看來西夷這是要抱團給咱們下馬威啊。陸上剛壓下去，海上的大風浪就要來了。”
沈滄瀾凝視著海圖，手指從月港出發，劃過台灣海峽，經過呂宋，直指香料群島和馬六甲。
“他們想堵住我們出海的門戶，想用武力逼我們低頭，想繼續保持他們壟斷貿易的舊夢。”沈滄瀾的聲音不高，卻帶著冰冷的鐵意，“可惜，他們打錯了算盤。”
他轉過身，目光灼灼：“戚將軍回來之後，水師全力備戰！新炮能造多少造多少，新船能趕多少趕多少！鄭經，聯絡所有海商，告訴他們，真正的考驗來了！想要未來的航路暢通無阻，現在就需要大家同舟共濟！”
“我們要讓他們明白，”沈滄瀾的聲音斬釘截鐵，在廳內回蕩，“大明既然張開了帆，就絕不會再收回！這片海，容得下所有守規矩的朋友，但絕容不下任何攔路的惡客！他們要戰，那便戰！”
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