京城的波瀾暫時未能影響月港蒸蒸日上的氣象。隨著《海事新章》的推行，第一批合法“船引”發放，四大口岸的市舶司重新掛牌運作，懸掛著嶄新旗號的商船開始有序地進出港口，繳納著遠比以往私下打點要少、卻清晰明了的稅款。港區內，新的倉庫、貨棧如雨後春筍般建立起來，來自內陸的絲綢、瓷器、茶葉堆積如山，等待著裝船運往海外。
這一日，月港迎來了幾位特殊的客人。鄭經興衝衝地引著三名高鼻深目、穿著略顯破舊但漿洗乾淨的歐式服裝的西夷，以及一名神色精乾、皮膚黝黑的中年華人，走進了總督行轅的議事廳。
“大哥，戚老將軍！人我給帶來了！”鄭經聲音洪亮，帶著幾分得意，“這位是原西班牙駐呂宋鑄炮廠的工匠，迭戈·馬丁內斯，善造重型艦炮；這位是他的助手，佩德羅·洛佩斯，精通火藥配比；這位是荷蘭東印度公司的前任導航員，威廉·範·戴克，據說能靠著星星和一種叫‘象限儀’的玩意兒，在茫茫大海上找到準確的航路；還有這位，”他拍了拍那名華人的肩膀，“是陳阿伯，早年跟著佛郎機人跑過不少地方，通曉好幾國夷語，是個活地圖兼通譯！”
沈滄瀾與戚繼光交換了一個眼神，都從對方眼中看到了重視。戚繼光率先起身，走到那名叫馬丁內斯的鑄炮匠麵前，通過陳阿伯的翻譯，直接問道：“馬丁內斯先生，你所能鑄之炮，與我大明現有之火炮相比，優劣何在？”
馬丁內斯是個麵色紅潤、手掌粗壯的壯漢，他聽到問題，立刻挺直了腰板，用帶著濃重口音的漢語夾雜著西班牙語，比劃著說道：“將軍閣下！你們的火炮，青銅的，很好，很漂亮，但太重！射程近，散熱慢。我們用的，是更好的鐵，用……嗯……一種特殊的法子煉出來的熟鐵，更輕，更堅固，可以造更大的炮，打得更遠！裝彈也更快！”他一邊說，一邊用力揮舞著手臂，試圖形象地說明。
佩德羅也補充道：“還有火藥！顆粒化，大小均勻，燃燒更充分，威力更大，煙霧還小！”
戚繼光聽得眼中精光連閃，他常年與火器打交道，自然明白對方話中蘊含的價值。他轉向沈滄瀾，低聲道：“總督，若其所言非虛，我水師艦炮戰力，可提升數成！”
沈滄瀾微微頷首，又看向那名荷蘭導航員範·戴克。此人相對沉默，眼神銳利，帶著一種常年觀察天象和海流的專注。他不等沈滄瀾發問，便從隨身攜帶的一個皮囊中，小心翼翼地取出一件黃銅製成的、刻滿精密刻度的儀器。
“總督大人，將軍閣下，”範·戴克的聲音低沉，通過陳阿伯的翻譯緩緩道來，“這是象限儀，可以測量天體的高度，結合星表和航海曆，能夠比較準確地計算出船隻所在的緯度。當然，經度的測定還很困難，但結合航速推算、水深測量和對洋流季風的了解，足以讓船隊在遠海航行時，不至於完全迷失方向。”
他指著儀器上的刻度，簡單演示了一下原理。戚繼光看得嘖嘖稱奇，海戰多年，他深知在茫茫大海上確定位置是何等困難，往往依賴老水手的經驗和運氣。
“好東西！”戚繼光讚道，“若能將此術推廣，我水師遠航能力必將大增！”
沈滄瀾目光掃過這四位特殊的人才，沉聲開口，通過陳阿伯翻譯：“諸位遠道而來，願意將技藝授予我大明，沈某在此先行謝過。大明開海，求才若渴。隻要諸位誠心效力，遵守法度，我必以厚祿相待，絕不虧待！”
馬丁內斯拍了拍胸脯：“總督大人！我們受夠了那些傲慢貴族的氣！在這裡，隻要能讓我們安心造出最好的炮，有足夠的材料和銀子，我們就跟著您乾！”
範·戴克也微微欠身：“知識屬於全人類，總督大人。我願意將我所知的航海術，傳授給值得教導的學生。”
見雙方初步達成一致，沈滄瀾對戚繼光道：“戚將軍，馬丁內斯和佩德羅就交由你安排，儘快在船廠旁設立新的鑄炮作坊和火藥工坊，所需物料、人手，一律優先調配。範·戴克先生，則先協助海鬼張前輩，完善海圖，並著手選拔聰慧伶俐的年輕水手，學習新的導航之術。”
“末將領命！”戚繼光聲音洪亮，帶著壓抑不住的興奮。有了這些西夷工匠的加入，他仿佛已經看到了未來大明水師縱橫四海的雄姿。
鄭經湊過來低聲道：“大哥，陳阿伯說，這範·戴克還提到，荷蘭東印度公司近年來在爪哇、香料群島一帶勢力擴張極快，艦船眾多，貿易手段強硬，恐怕遲早會與我們碰上。”
沈滄瀾眼神微凝：“荷蘭人……看來我們的對手，不止西班牙和葡萄牙。告訴陳阿伯，讓他多從範·戴克和其他西夷水手那裡，打探荷蘭人以及南洋各土著勢力的情報，越詳細越好。”
“明白！”鄭經點頭。
就在這時，一名親兵快步走入，呈上一份文書：“總督，浙江巡撫衙門急報，以及……京城趙閣老府上給總督的私信，同時送到。”
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沈滄瀾先拿起浙江的急報，快速瀏覽，眉頭漸漸蹙起：“果然不出所料。浙江沿海幾個縣的士紳聯名上書巡撫衙門，狀告市舶司新定稅則‘與民爭利’，說以往他們代理的私港生意受損，導致地方‘民怨沸騰’，請求暫緩施行新章。”
戚繼光冷哼一聲：“什麼民怨沸騰！分明是斷了他們的財路！這些人，與以往朱秉謙之流怕是也脫不開乾係！”
沈滄瀾放下急報，又拿起趙文華的私信，拆開一看，嘴角卻泛起一絲冷嘲。
“趙閣老又在‘關心’我們了。信中說，聽聞我等招募西夷工匠，深表憂慮，言道‘夷夏之防不可不嚴’，‘西技奇巧淫技，恐亂我華夏正統’，勸我慎之又慎，莫要引狼入室，還說他已在朝中為我等‘轉圜’，望我好自為之。”
鄭經氣得啐了一口：“呸！這老東西，管得真寬！造炮航海怎麼就是奇巧淫技了？他倒是躺在京城的溫柔鄉裡說風涼話！”
戚繼光皺眉道：“趙文華此舉，是軟硬兼施，既示好施壓，又想從根子上否定我們開海求新的路子。”
沈滄瀾將信紙隨手丟在桌上，語氣斬釘截鐵：“華夏海納百川，方能成其大。但凡有利於強我水師、利我海貿者，無論來自何方，皆可為我所用！夷夏之防，在於人心向背，製度優劣，而非閉關自鎖！”他看向眾人，“浙江士紳鬨事，不過是疥癬之疾，派人持我手令，會同浙江巡撫，嚴查其中是否有勾結私港、抗稅不法之情，依法處置，以儆效尤！至於趙閣老的‘好意’……”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳芒：“回複他：多謝閣老掛念。然海事維艱，需非常之手段。所用西夷，皆在嚴格監管之下，隻為取其技藝之長，以固我海防。待他日水師強大，海路暢通，國庫充盈，閣老自然明白今日一切投入，皆為值得！”
他的話語在議事廳內回蕩，帶著不容置疑的決心。窗外，港口的號子聲、船廠的錘打聲、市場的喧鬨聲交織在一起，彙成了一曲充滿生機與挑戰的海洋交響詩。根基已築，帆已張滿，即將駛向的，是更加廣闊而未知的深海。
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