月港海商大會成功落幕，《海事新章》簽署的消息，如同長了翅膀的海東青，迅速飛向四麵八方。而幾乎與此同時，京城紫禁城內的文華殿中，一場針對東南海事的風暴正在醞釀。
禦前會議上，內閣輔臣趙文華手持玉笏，麵色沉痛，聲音卻鏗鏘有力：“陛下！東南五省海事總督沈滄瀾，年少氣盛，不識大體！甫一上任，便擅扣葡國商船，毆打其使節，此乃赤裸裸的擅啟邊釁！葡萄牙雖遠在西洋，然其船堅炮利，縱橫四海，若因其一怒而興兵來犯，我朝海疆烽煙再起，孰之過歟？”
他身旁一位禦史立刻接口，言辭更加激烈：“趙閣老所言極是！臣更聞沈滄瀾與鄭芝龍遺子鄭經、來曆不明的海匪‘海鬼張’之流過從甚密，公然在月港與一眾海商稱兄道弟，訂立所謂《海事新章》。此輩往日皆屬私販，目無王法，今沈滄瀾不僅不加以剿撫規訓，反與之同席共飲，豈非‘結交海寇’？長此以往，恐東南不複為國家所有！”
另一位官員也出列附和：“開海之事，耗資巨萬。水師新建，造船買炮，招募兵勇，每日銀錢如流水般花費。然國庫空虛，北虜南倭，各處皆需用錢。沈滄瀾如此靡費國帑，若將來開海不成，或所得不足以償其費，該當何罪？臣懇請陛下，即刻下旨，鎖拿沈滄瀾進京問罪，暫停開海一切事宜，以安邦國，以節財用！”
龍椅上，年輕的朱翊鈞沉默地聽著，手指輕輕敲打著禦座的扶手，看不出喜怒。
站在武將班列中的英國公張惟賢，眼見火候差不多了，這才不慌不忙地出列，先是對皇帝躬身一禮，然後轉向趙文華等人，語氣平和卻帶著一絲嘲諷：
“趙閣老，諸位大人，爾等遠在廟堂，隻聽些風聞奏報，便對前方將士妄加指責，豈不令忠臣寒心？”
趙文華眉頭一擰：“英國公此話何意？莫非還要為沈滄瀾的妄行辯護不成？”
“辯護？”張惟賢輕笑一聲，“本公隻是陳述事實。敢問趙閣老，可知沈滄瀾為何要扣那葡國商船？隻因那船名為商船，實為戰船，不僅侵入我大明海域，更勾結倭寇，劫掠商旅，襲擊我水師巡弋船隻！沈總督率眾奮起反擊，擒其船，俘其酋，乃保境安民之壯舉，何來‘擅啟邊釁’之說？莫非要我大明水師眼睜睜看著賊人在自家門口撒野，才算不‘啟邊釁’？”
他不等趙文華反駁，目光掃過那位禦史：“至於‘結交海寇’？更是無稽之談！鄭經其父鄭芝龍雖曾縱橫海上，然早已接受朝廷招安，為國效力。鄭經本人於月港之戰中奮勇殺敵，有功於朝。海鬼張前輩，隱忍數十年，守護胡宗憲總督血書，揭露孝陵衛陰謀，乃忠義之士！《海事新章》更是沈總督與東南合法海商共立之規矩，旨在結束以往私港無序之亂局，將海上貿易納入朝廷法度之內！此乃化非法為合法，化無序為有序的安邦良策，到了諸位口中，怎就成了‘結交海寇’？”
那位指責靡費的官員忍不住道：“縱然如此，開海耗費甚巨總是事實！國庫……”
“國庫？”張惟賢打斷他，聲音提高，“大人可知，僅月港一地，以往每年因私港、走私而流失的稅銀有多少？不下百萬兩！若東南四大口岸皆依法開海，正常征稅，每年可為國庫增收多少？沈滄瀾此舉，正是開源節流之上策！水師新建，雖一時耗費，然建成之後，可護商路，靖海疆，省去以往無數剿匪安民之開銷，更可揚我國威於海外，其長遠之利，豈是眼前這點投入可比？”
他轉身麵向皇帝，深深一揖：“陛下！沈滄瀾在東南，擒西夷以立威，聯海商以定規，練水師以自強，事事皆稟承聖意，為朝廷開源拓土。其所行所為，光明磊落，有功於國！趙閣老等人所奏，實乃不明前線實情，受人蠱惑之偏頗之見，望陛下明察！”
龍椅上的朱翊鈞終於開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“英國公所言，朕已知曉。關於葡船之事，朕亦收到沈滄瀾的詳細奏報，人證物證俱在，確係葡人挑釁在先。”他目光掃過趙文華等人，“開海之議，朕意已決。沈滄瀾所為，雖有急切之處，然其心可嘉，其功可表。此事，不必再議。”
趙文華臉色一白，還想再爭：“陛下……”
“趙卿，”朱翊鈞淡淡打斷他，“朕知你心係國事。然東南海事，千頭萬緒，非常理可度之。今後若再無實據，此類彈劾，不必再提。”他頓了頓，又道，“傳朕旨意，嘉獎東南水星將士，所俘葡船及人員，著沈滄瀾妥善處置，務求不失國體，不損大利。”
“臣……遵旨。”趙文華隻得躬身退下，臉色鐵青。
禦前會議的風波，很快通過密信傳回了月港。
總督行轅內，沈滄瀾看完張惟賢的信，遞給一旁的戚繼光和張惟賢派來的信使。
戚繼光看完，長舒一口氣：“皇上聖明！有陛下支持，我等在前方便可放手施為了。”
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信使也笑道：“公爺讓小人帶話，說京中風波雖暫平，然趙文華等人必不甘心，恐還有後續動作，請總督務必小心，儘快做出成績，堵住悠悠眾口。”
沈滄瀾點頭：“這是自然。公爺費心了。”他沉吟片刻，對戚繼光道，“戚將軍，水師招募與訓練需再加快。另外，那艘葡船的研究，可有進展？”
戚繼光眼中閃過一絲興奮：“正要稟報總督。那船確有其獨到之處，船體修長，多用肋骨支撐，故而堅固且速度快。其帆裝尤其巧妙，能更有效利用風力。工匠們正在加緊測繪仿製，若有所成，對我新式戰船研製大有裨益！”
“好！”沈滄瀾精神一振，“還有一事，鄭經前日提及，他通過南洋商路，尋到幾名原服務於西班牙人的佛郎機炮匠和一名善於遠洋導航的荷蘭水手長，頗有真才實學，因與主家不睦，願意來投。”
戚繼光聞言更是驚喜：“哦？若能得西夷工匠親傳，鑄炮、航海之術必能精進！此人現在何處？”
“已隨鄭家的船隊出發，不日將抵達月港。”沈滄瀾道，“待其到來，便請戚將軍親自考較，量才任用。”
“正當如此！”戚繼光撫掌，“人才難得啊！總督，看來這開海之勢，已如潮湧，非人力所能阻擋了。”
沈滄瀾走到窗邊，望著港口內逐漸增多的、掛著嶄新“船引”旗號的商船，以及遠處船廠裡初具雛形的戰艦龍骨，緩緩道：“潮湧之勢已成，然暗流礁石仍在。京中有趙文華，海上有西夷，境內有殘餘的反對勢力……前路依然艱險。”他轉過身，目光堅定，“但既然選擇了這片海，便隻能乘風破浪，一往無前！”
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