巽他海峽的硝煙尚未完全散去，帶著累累傷痕的明軍艦隊與龐大的商船隊，在戚繼光、鄭經、俞安國的率領下，終於緩緩駛回了月港。碼頭上沒有勝利的歡呼，隻有沉重的寂靜。陣亡將士的名單被張貼出來，無數家庭陷入了悲痛。受損的戰船被拖入船塢，工匠們立刻開始了緊張的修複工作。
總督行轅內，氣氛比海上的濃霧還要凝重。沈滄瀾看著麵前三位風塵仆仆、身上或多或少都帶著傷的將領，沉默了許久，才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“辛苦了。能回來，就好。”
鄭經噗通一聲單膝跪地，這個向來天不怕地不怕的漢子，此刻聲音哽咽：“大哥！是我沒用！沒能護住所有兄弟，還折了四條戰船！你罰我吧！”
俞安國也躬身道：“末將指揮不力，致使水師損兵折將，請總督責罰！”
戚繼光雖未請罪，但緊鎖的眉頭和疲憊的眼神也說明了一切。
沈滄瀾上前一步，親手扶起鄭經，又對俞安國和戚繼光擺了擺手：“此戰之失，不在爾等。敵眾我寡，實力懸殊，能保住商船隊主力，將大部分將士帶回來，已屬不易。真要論罪，是我這個總督，對西夷聯合的決心和速度，預估不足。”
他走到窗前，望著窗外繁忙但氣氛壓抑的港口，沉聲道：“巽他海峽這一仗，給我們敲響了警鐘。西夷亡我之心不死，且已從各自為戰轉向聯合絞殺。以往我們憑借地利、戰術和將士用命取得的優勢，正在被他們用絕對的數量和更緊密的勾結所抵消。”
海鬼張拄著拐杖，在一旁悶聲道：“小子，現在說這些都沒用。趕緊想想下一步怎麼辦吧！紅毛鬼這次沒得手，絕不會善罷甘休！下次來的，隻怕更狠！”
“前輩說得對。”沈滄瀾轉過身，目光重新變得銳利，“我們不能被動挨打，必須主動破局！諸位，都說說，接下來該如何應對？”
鄭經第一個跳起來，咬牙切齒道：“還能怎麼辦？血債血償！大哥，給我船，給我人，我再去南洋，跟科恩和德席爾瓦那兩個老小子拚了！不報此仇，我鄭經誓不為人！”
戚繼光搖了搖頭，語氣沉穩卻帶著不容置疑的力量：“鄭公子，仇要報，但不能憑一時血氣之勇。此番遠征，雖打通了舊港商路，獲取了香料錫錠，利潤豐厚，然水師損失亦是不小。當務之急，是儘快恢複並增強水師實力。需加緊建造新式戰艦，尤其是類似‘飛霆’級的快速戰艦，訓練更多合格水手炮手。沒有足夠的實力，再入南洋，無異於羊入虎口。”
俞安國補充道：“戚將軍所言極是。此外，末將以為，南洋戰略亦需調整。舊港據點雖已建立，但孤懸海外，易攻難守。我們或可效仿西夷，在南洋尋找更多類似舊港的支點，互相呼應，構建屬於我們自己的貿易和防禦網絡。同時，需大力扶持南洋華商及親明土邦，使其成為我之外圍屏障。”
沈滄瀾微微頷首，目光投向一直沉默的通譯陳阿伯和導航員範·戴克：“陳先生，範·戴克先生，你們久居南洋，熟悉西夷情況，有何見解？”
陳阿伯躬身道：“總督大人，諸位將軍。荷蘭東印度公司以商立國，其根本在於壟斷香料貿易，獲取暴利。西班牙人則更重美洲白銀與呂宋中轉。二者雖可暫時聯合，然其根本利益並非完全一致。或可設法離間，至少使其無法長久同心。”
範·戴克用生硬的漢語，斷斷續續地說道：“科恩……很固執，但，也看重利益。如果，有更大的利益，或者，更大的損失……他可能會，重新考慮。西班牙人，在呂宋，兵力並不很多。他們，更擔心，墨西哥的運銀船。”
沈滄瀾眼中閃過一絲了然，他踱步到巨大的海圖前，手指依次點過月港、舊港、巴達維亞、馬尼拉，最終停留在遙遠的日本方向。
“諸位之言，皆切中要害。綜合來看，我們需多管齊下。”沈滄瀾的聲音恢複了往日的冷靜與決斷，“第一，固本培元。戚將軍，水師重建與擴充之事，由你全權負責，要人給人，要錢給錢，不惜代價！新式戰艦的設計，可多采納西夷工匠馬丁內斯等人的建議，務必求精求強！”
“末將明白！”戚繼光抱拳。
“第二，南洋深耕。鄭經，你卸任商隊統領之職。”沈滄瀾看向鄭經，鄭經一愣，正要開口，沈滄瀾抬手製止，“你有更重要的任務。我任命你為‘南洋事務總辦’，常駐舊港！你的任務是，以舊港為基，利用你鄭家的人脈和威望，廣泛聯絡南洋華商，結交各島土邦，建立更多的商站和補給點，構建我們的情報和貿易網絡！記住，是結交，不是征服！要讓利，要守信，要讓他們看到，與大明合作，遠比受西夷盤剝更有前途！”
鄭經恍然大悟，激動道：“大哥！不，總督！我明白了！這是要把根紮下去！你放心，這事我一定能辦好！”
“第三，遠交近攻，分化瓦解。”沈滄瀾的手指移到日本，“據陳先生所言，日本德川幕府實行鎖國，但仍需中國生絲、藥材。而荷蘭人之所以能獨家對日貿易，皆因他們向幕府提供了關於天主教徒的情報，獲得了信任。我們或可嘗試與日本接觸，哪怕不能立刻打開貿易，至少可以給荷蘭人製造麻煩，牽製其精力。”
他又指向馬尼拉：“至於西班牙人，範·戴克先生說得對，他們重心在美洲。我們可暫緩與其正麵衝突，甚至可以通過某些渠道，暗示他們，與荷蘭結盟對抗大明，並非其最佳選擇，反而可能影響其美洲白銀航線的安全。”
“第四，以戰促和，展示肌肉。”沈滄瀾最後將手指重重按在巴達維亞上，“但在進行上述布局的同時，我們也不能一味隱忍。需適時對荷蘭人的囂張氣焰予以堅決回擊！‘獵鯊’行動不僅要繼續，還要加強！目標不僅是私掠船，更要敢於攻擊其落單的商船，甚至在其家門口進行威懾性巡航！要讓科恩知道，封鎖我們，他們也要付出慘重代價！”
一番部署，條理清晰，既有長遠謀劃，也有眼前應對。眾人聽得心潮澎湃，之前的陰霾一掃而空。
戚繼光撫掌歎道：“總督深謀遠慮，如此四策並行，攻守兼備，正奇相合！假以時日，必可扭轉眼下被動之局！”
海鬼張咧嘴笑道：“嘿嘿，這麼乾就對了！跟紅毛鬼打交道，就不能按常理出牌！就得又拉又打，讓他們摸不著頭腦！”
沈滄瀾看向眾人，沉聲道：“策略已定，諸位各司其職，分頭行動吧！前路依然艱險，但我相信，隻要我等同心協力，必能在這驚濤駭浪之中，為我大明，闖出一條通往四海的通衢大道！”
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