月港總督行轅內，氣氛並未因戚繼光艦隊的暫時勝利而輕鬆多少。沈滄瀾聽著鄭經唾沫橫飛地描述海上對峙的驚險一幕，眉頭卻始終微蹙。
“大哥，你是沒看見，戚將軍那叫一個穩！還有海老爺子，帶著他那幫崽子們一出現，紅毛鬼的臉都綠了！”鄭經興奮地比劃著，“最後夾著尾巴跑了，痛快！”
海鬼張得意地嘬著旱煙袋，眯著眼：“哼，算他們識相！真動起手來，老子先把那最大個的船帆給他扯爛嘍！”
戚繼光卻顯得頗為冷靜，他對沈滄瀾拱手道：“總督，此次雖逼退西班牙人，但德雷克此人，觀其行事，驕橫跋扈，必不肯善罷甘休。我方示強，恐招致其更強力的反彈。”
沈滄瀾緩緩點頭，手指無意識地敲擊著桌麵：“戚將軍所慮，正是我憂心之處。我們亮出了肌肉，但也徹底暴露了扞衛海疆的決心。西班牙人若想繼續其壟斷野心，下一步，要麼調集更多兵力硬碰硬，要麼……便會尋找其他突破口。”
他站起身，走到那張巨大的海圖前，目光掃過南洋星羅棋布的島嶼和航道：“荷蘭人……《明荷暫定事宜》簽了不到一年，他們真會老老實實看著我們與西班牙人衝突而坐視不理嗎？”
鄭經聞言，收起笑容：“大哥的意思是，荷蘭人可能會趁火打劫？”
“未必是明火執仗地劫掠。”沈滄瀾沉聲道，“但趁機擴大他們在舊港、在爪哇的影響力，擠壓我們的商業空間，甚至暗中與西班牙人達成某種默契，瓜分利益，都並非不可能。國與國之間，唯有利益永恒。”
仿佛是為了印證他的猜測，一名親衛匆匆入內，呈上一封來自舊港的密信。
沈滄瀾展開一看，臉色微沉：“舊港急報。荷蘭東印度公司駐舊港代表範德林登，近日頻繁拜訪巨港蘇丹及其他幾個土邦首領，提出以更低的價格提供火槍火炮，並願意提供技師幫助訓練軍隊。同時，他們開始暗中收購我們指定的幾種緊俏貨物，導致市價波動。”
“他娘的！這幫荷蘭佬果然沒安好心！”鄭經罵道，“看咱們北邊有事，海上也不太平，就想來挖牆腳！”
戚繼光肅然道：“總督，此事需慎重。荷蘭人若以軍械拉攏土邦，恐動搖我們在南洋的根基。那些土邦首領，最是現實，若覺得荷蘭人更能保障其安全，轉向也並非不可能。”
“不僅如此，”沈滄瀾將信放下，眼神銳利，“我懷疑，荷蘭人與西班牙人之間，或許已有某種溝通。西班牙人在北麵施壓，荷蘭人在南麵挖角，這是典型的牽製與配合。”
海鬼張吐出一口濃煙，甕聲道：“那咱們怎麼辦？南北兩邊，總不能同時開打吧？”
“自然不能兩線作戰。”沈滄瀾斷然道，“我們的核心利益，在於商路暢通和稅銀穩定。眼下，北麵的西班牙人是明火，南麵的荷蘭人是暗流。明火要防，暗流更需警惕。”
他沉吟片刻，迅速做出決斷：“鄭經！”
“在！”
“你立刻攜帶一批最新式的迅雷銃和虎蹲炮，返回舊港。以其人之道還治其人之身！荷蘭人不是賣軍火嗎？我們就以更優的價格，更精良的武器，還有更可靠的後續支持，穩住我們的盟友！告訴巨港蘇丹，大明永遠是南洋諸邦最堅實的朋友和後盾！同時，聯絡舊港華商，穩定貨源，必要時，我們可以動用官倉平抑物價，絕不能讓荷蘭人擾亂市場！”
“明白！我這就去準備！”鄭經領命，立刻轉身出去安排。
“戚將軍，”沈滄瀾又看向戚繼光，“水師主力不能輕動，仍需嚴密監視西班牙艦隊動向。但可抽調部分精銳，組成數支快速反應分隊，配備海鬼張前輩的快船，加強南洋主要商路的巡邏和威懾。一旦發現任何勢力——無論是西班牙、荷蘭，還是海盜——敢於襲擊我商船，立刻堅決打擊，絕不姑息！”
“末將遵命！”戚繼光抱拳，“示之以威，同時施之以恩，雙管齊下，或可穩住局麵。”
“前輩，”沈滄瀾最後對海鬼張道，“情報網絡全力運轉，我要知道馬尼拉和巴達維亞荷蘭東印度公司總部）之間的每一絲風吹草動！尤其是他們雙方使者往來、密談的內容，不惜一切代價搞到手！”
“交給老子！”海鬼張將煙袋鍋在鞋底磕了磕，眼中閃著精光，“保證把他們的底褲顏色都查出來！”
與此同時，馬尼拉總督府。
德雷克司令麵色鐵青，將一頂華麗的三角帽狠狠摔在桌上。“恥辱！西班牙無敵艦隊的恥辱！竟然被那些明國人和一群海盜逼退！”
總督德席爾瓦相對冷靜，他晃動著杯中的葡萄酒，慢條斯理地說：“德雷克司令，息怒。明國水師的實力，確實超出了我們之前的預估。強行衝突，並非明智之舉。”
“難道就這麼算了？”德雷克低吼道，“國王陛下和印度事務院絕不會接受這樣的結果！我們在東方的權威將蕩然無存！”
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“當然不能算了。”德席爾瓦眼中閃過一絲狡黠，“但我們可以換一種方式。我剛收到巴達維亞方麵的密信，荷蘭人對明國人同樣不滿，他們覺得《明荷暫定事宜》限製了他們的發展。”
德雷克眉頭一挑：“荷蘭人？那些唯利是圖的商人？他們想做什麼？”
“他們提議，”德席爾瓦壓低聲音，“由我們西班牙艦隊在北麵繼續施加壓力，吸引明國水師主力。而他們，則在南麵的舊港、爪哇一帶，趁機擴大影響，蠶食明國的商業利益。必要時，甚至可以……製造一些‘意外’，比如某艘明國商船神秘失蹤，或者某個親近明國的土邦發生‘內亂’。”
德雷克眯起眼睛：“借刀殺人？讓荷蘭人去當這個惡人？”
“沒錯。”德席爾瓦笑道，“無論成敗，我們西班牙都可以置身事外，坐收漁利。若荷蘭人成功，明國南洋利益受損，實力大減，我們便可趁機提出更苛刻的貿易條件。若荷蘭人失敗，激怒明國，與我們何乾？甚至我們可以假裝調停，從中牟利。”
德雷克沉思片刻，臉上終於露出一絲陰冷的笑容：“很好。那就讓那些荷蘭乞丐先去碰碰釘子吧。通知艦隊，暫時後撤休整，但保持威懾態勢。同時，回複巴達維亞，我們原則上同意他們的‘建議’。”
月港，夜色深沉。
沈滄瀾獨自在書房內，對著搖曳的燭光，閱讀著海鬼張通過特殊渠道送來的最新密報。上麵詳細記錄了荷蘭代表與西班牙總督近期秘密接觸的蛛絲馬跡，以及荷蘭人在舊港一帶異常的資金和貨物調動。
“果然……聯手了麼？”沈滄瀾放下密報，揉了揉眉心。
局勢比他預想的更為複雜。北有強敵虎視，南有惡鄰環伺，朝中還有政敵掣肘。這盤棋，每一步都走得驚心動魄。
但他眼神中的疲憊隻是一閃而過，隨即被更深的決然取代。
“想聯手扼殺我大明海疆？沒那麼容易！”他低聲自語，走到窗邊，望著窗外寂靜的月港和遠處漆黑的海麵，“商路必須暢通，遼餉必須保障。無論是西班牙的堅船利炮，還是荷蘭的陰謀詭計，都休想阻擋！”
他回到書案前，鋪開信紙，開始給即將前往舊港的鄭經，以及坐鎮水師的戚繼光，寫下新的指令。燭光將他的身影拉得長長的，投射在牆壁上，堅定而孤獨。
南方的夜空，星辰閃爍，預示著即將到來的、更加洶湧的暗流與風暴。
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