戚繼光率領的快速艦隊，以“靖海”、“鎮遠”兩艘主力炮艦為核心，輔以四艘巡海快船，如同離弦之箭，劈波斬浪，直撲邦加島海域。一路上，艦隊保持著高度戒備，了望哨輪班值守，不放過任何一絲可疑的蹤跡。
“將軍，前方就是邦加島東北海域，據報是商船遇襲的大致區域。”副將指著海圖稟報。
戚繼光站在“靖海”號船樓，舉目四望。海天一色，碧波萬頃，除了偶爾掠過的海鳥，不見任何船隻蹤影。
“傳令，各艦呈扇形展開，仔細搜索附近海島、礁盤，任何可能藏匿船隻的地方都不能放過！注意海麵漂浮物，留意是否有落水者或船隻殘骸！”戚繼光沉聲下令。他心中明白，找到直接證據的希望渺茫，但姿態必須做足。
艦隊在廣闊的海域上犁出一道道白痕，仔細搜尋著。一天過去了，除了幾塊普通的破碎船板無法確定來源），一無所獲。
“戚將軍，這樣找下去，怕是徒勞無功。”副將有些焦躁，“荷蘭人肯定把首尾處理乾淨了！”
戚繼光麵色不變，目光依舊銳利地掃視著海麵：“找不到，本身就是一種信息。說明對手很謹慎，也說明他們害怕被我們抓住把柄。繼續搜，擴大範圍，尤其是通往巴達維亞和荷蘭人其他據點的航路附近，重點監控！”
就在艦隊調整搜索方向時，桅杆上的了望哨突然發出警報：“左舷前方！發現艦影！三艘……是西夷大船！掛……掛的是荷蘭東印度公司的旗！”
終於來了！所有人精神一振。戚繼光立刻舉起望遠鏡，隻見三艘高大的荷蘭戰艦，正成戰鬥隊形，不緊不慢地朝著大明艦隊的方向駛來，似乎並非偶然相遇。
“保持隊形，炮手就位！沒有我的命令，不許開火！”戚繼光冷靜下令，心跳卻不由自主地加快。他認出了對方旗艦，那是荷蘭人在遠東的知名戰艦——“海上乞丐”號。
雙方艦隊在平靜的海麵上逐漸靠近，氣氛瞬間繃緊。荷蘭艦隊在距離大明艦隊約一裡處放緩了速度，與大明艦隊形成了平行的對峙態勢。
“靖海”號上，信號旗升起，用荷蘭人也能理解的通用海上信號詢問：“為何在此出現？是否見到可疑船隻襲擊我商船？”
片刻後，荷蘭旗艦“海上乞丐”號回複，信號帶著一種居高臨下的傲慢：“例行巡邏。未見到任何襲擊事件。此乃公共航道，貴國艦隊在此大規模集結，意欲何為？”
副將怒道：“將軍，他們這是揣著明白裝糊塗！”
戚繼光抬手製止他，親自走到船艏，示意旗手打出新的信號：“我大明商船在此海域遇襲，人員貨物失蹤，我等奉命搜救追凶。請貴方配合調查，告知近日在此海域所見異常！”
“海上乞丐”號的回複很快，帶著毫不掩飾的譏諷：“異常？唯一的異常就是貴國艦隊在此無端遊弋，妨礙正常航行。建議貴方管好自己的商船，而非無端懷疑他國。”
對方的蠻橫無理，讓大明水師將士群情激憤，甲板上響起一片壓抑的怒罵聲。
戚繼光麵沉如水，他知道，口頭交鋒已無意義。對方顯然是有備而來，就是要激怒他們，或者試探他們的決心。
他深吸一口氣，下達了一個讓所有人都意想不到的命令：“傳令！‘鎮遠’號、‘海巡一’、‘海巡三’向右前方機動，搶占上風位！其餘各艦，隨我旗艦，保持陣型，向前壓迫一百丈約300米）！”
“將軍？！”副將一驚，“再靠近，就進入有效炮擊範圍了！是否太過冒險？”
“執行命令！”戚繼光語氣斬釘截鐵，“他們以為我們不敢！我偏要讓他們看看，大明水師維護海疆、保護商民的決心！”
大明艦隊立刻行動起來，兩艘炮艦和三艘快船如同露出獠牙的猛獸，毫不猶豫地向著荷蘭艦隊逼近！巨大的船體破開海浪，帶著一往無前的氣勢。
這一舉動，顯然出乎荷蘭人的意料。“海上乞丐”號上出現了一陣輕微的騷動。他們沒想到明國人如此強硬，竟敢直接進行戰術壓迫。
荷蘭艦隊司令範·海斯特透過望遠鏡，看著不斷逼近、陣容嚴整的大明戰艦，尤其是那兩艘側舷炮窗密布的主力炮艦，臉色陰晴不定。他接到的命令是挑釁和試探，而非立即開戰。一旦擦槍走火，責任他承擔不起。
“司令，明國人靠得太近了！是否警告射擊？”副官緊張地問道。
範·海斯特死死盯著對麵船樓上那個挺拔的身影，咬了咬牙：“不！保持航向！看他們敢不敢真的撞上來！”他不能示弱，否則荷蘭在東方的威信將受損。
兩支艦隊之間的距離在不斷縮小，四百丈、三百丈、兩百五十丈……已經能清晰地看到對方船舷旁嚴陣以待的炮手和士兵緊張的麵容。海風仿佛都凝滯了，空氣中隻剩下海浪拍打船體的聲音和雙方船員粗重的呼吸聲。
就在這千鈞一發之際！
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“報——！”一名通訊兵倉惶跑到戚繼光身邊，遞上一張剛剛譯出的紙條，“將軍！鄭經公子急信！通過信鴿傳來！”
戚繼光迅速展開紙條，上麵隻有潦草的幾行字：“巴達維亞外海無名島，疑藏匿被擄船隻人員。有荷蘭快船往來。速來！”
戚繼光眼中精光暴漲！證據可能就在眼前！
他立刻抬頭，看向對麵猶豫不決的荷蘭艦隊，心中瞬間有了決斷。現在不是硬拚的時候，找到被擄同胞和船隻才是首要目標！
他沉聲下令：“傳令！各艦停止前進，向右轉向，脫離接觸！目標——巴達維亞外海無名島，全速前進！”
大明艦隊在即將與荷蘭人短兵相接的瞬間，優雅而果斷地劃出一個弧度，繞過荷蘭艦隊，向著西南方向加速駛去。
這突如其來的轉向，讓範·海斯特愣住了。他原本以為會是一場緊張的對峙甚至衝突，沒想到對方竟主動退走了？
“他們……他們怎麼走了？”副官愕然。
範·海斯特看著大明艦隊遠去的帆影，心中非但沒有輕鬆，反而升起一股強烈的不安。他們去的方向……是巴達維亞！難道……他們發現了什麼？
“快！立刻派人回巴達維亞報信！通知總督，明國人可能衝著那個島去了！”範·海斯特急聲吼道，額頭滲出了冷汗。如果那個藏匿點和荷蘭的關係暴露，引發的後果將不堪設想！
海麵上，兩支艦隊背道而馳。一場險些爆發的正麵衝突暫時避免，但一場圍繞著實據的爭奪戰，卻剛剛拉開序幕。戚繼光站在船頭，迎著海風，目光堅定地望向西南方。必須趕在荷蘭人毀滅證據之前，找到那個島！
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