英國公密信中提及的巡按禦史，比預想中來得更快。半月之後，一艘官船抵達月港，船上走下一名身著青袍、麵容清臒的中年官員，正是新任命的東南巡按禦史——楊嗣昌。
楊嗣昌出身清流，以剛正不阿、精通律法稅賦著稱，在朝中頗有清名，但與趙文華等權貴並無太多瓜葛。此次被派來，顯然是皇帝在平衡各方勢力後，選擇的一個相對中立的人選。
月港總督行轅內，氣氛略顯微妙。沈滄瀾率主要屬官在正廳迎接。
“下官沈滄瀾，恭迎楊巡按。”沈滄瀾拱手行禮，不卑不亢。
楊嗣昌微微頷首，目光銳利地掃過在場眾人，最後落在沈滄瀾身上，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴：“沈總督不必多禮。本官奉旨巡查東南海防及市舶司事務，核查錢糧軍功，還望總督及諸位同僚行個方便，務必使賬目清晰，功過分明。”
“此乃應有之義。”沈滄瀾坦然道，“月港上下，定當全力配合楊巡按核查。所有文書賬冊、軍功記錄、倉庫庫存，巡按皆可隨時調閱查勘。”
“如此甚好。”楊嗣昌點點頭，隨即話鋒微轉，“另外，本官離京前，聽聞月港近年來海關稅銀激增，然地方士紳及部分朝臣，對此亦有微詞，言說開海之後，奢靡之風漸起，物價波動，甚至或有官商勾結之嫌。此事，沈總督有何見解？”
這話問得直接，甚至有些尖銳。一旁的鄭經臉色微變，正要開口，卻被沈滄瀾用眼神製止。
沈滄瀾麵色不變，從容應道：“回楊巡按，開海通商，利國利民，此乃陛下欽定之國策。關稅增長，實乃商貿繁榮之必然，亦是北疆軍費之重要來源。至於奢靡之風、物價波動，任何地方商貿興盛，皆難以完全避免。下官已嚴令市舶司及地方官府，加強監管，平抑物價，打擊不法。至於官商勾結……”他頓了頓，目光清澈地看向楊嗣昌，“下官願以身家性命擔保，月港核心官吏，絕無此事！巡按若有疑，儘可徹查，無論查到何人，下官絕不姑息！”
楊嗣昌盯著沈滄瀾看了片刻，見他眼神坦蕩，語氣誠懇，微微頷首：“沈總督既如此說，本官自當詳查。望事實果如總督所言。”
接下來的日子，楊嗣昌果然雷厲風行，帶著隨行的賬房和書吏，一頭紮進了月港市舶司浩如煙海的賬冊文書之中。他查得極為細致，從每一筆關稅的征收、解送，到水師每一艘戰艦的建造、維護費用，再到軍功的評定、賞銀的發放，事無巨細，一一核對。
沈滄瀾對此毫無阻攔，反而下令所有部門無條件配合，需要什麼提供什麼。鄭經和戚繼光等人起初還有些擔憂，但見沈滄瀾如此坦然，也逐漸放下心來。
這日，楊嗣昌在核查水師賬目時，發現了一筆數額不小的額外支出，用於撫恤在巴達維亞和廈門海戰中陣亡及傷殘的將士家屬，以及獎勵作戰英勇的士兵。這筆支出並未完全在朝廷的常規賞賜額度內。
“沈總督，這筆額外撫恤與賞銀，似乎超出了兵部定例？”楊嗣昌拿著賬冊，找到沈滄瀾詢問。
沈滄瀾正與戚繼光商議水師訓練事宜，聞言放下手中的文書，正色道：“楊巡按明鑒。巴達維亞、廈門兩戰，將士們浴血奮戰，死傷頗重。朝廷雖有賞賜，然標準乃通用之例，於此次惡戰之慘烈，恐有不足。將士們為國捐軀，負傷致殘，若讓其家眷生活無著，令勇士寒心，日後誰還肯為我大明效死？故下官與戚將軍商議，從海關盈餘及部分戰利品變賣所得中，撥出專款，加以撫恤重賞。此事，下官已行文稟明陛下及兵部備案。”
一旁的戚繼光也開口道：“楊巡按，此事乃末將一同主張。將士用命，方有海疆安寧。若苛待有功之士，恐失軍心。”
楊嗣昌沉默片刻，翻看著附在賬冊後的詳細撫恤名單和軍功記錄，上麵甚至連某個士兵因何戰功受賞、家住何處都記錄得清清楚楚。他抬頭看了看神色坦然的沈、戚二人，又看了看校場上正在刻苦操練、士氣高昂的水師官兵，緩緩合上了賬冊。
“愛兵如子，激勵士氣，亦是統兵之道。此事……本官會如實記錄，上奏朝廷。”他的語氣，似乎緩和了些許。
又過了幾日，楊嗣昌提出要巡視月港碼頭及沿岸防禦工事。沈滄瀾親自陪同。
站在高大的岸防炮台上，望著眼前桅杆如林、貨積如山的繁忙港口，以及遠處海麵上巡邏的戰艦帆影，楊嗣昌不禁感慨：“昔日此地，不過一小漁村，如今竟成我大明東南之門戶，財賦之重地，實令人驚歎。”
沈滄瀾借機說道：“巡按大人，海事之利，不僅在於關稅。您看這碼頭，養活了多少船工、力夫、商販？沿岸船坊，雇用了多少工匠？往來商船，又帶動了多少相關行當？正所謂‘市通則寇轉為商，市禁則商轉為寇’。開放海禁，非但與民爭利，實乃安民富國之策。下官所為，不過是為陛下，為朝廷，守住這海上門戶，開通這財富之源。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
楊嗣昌默默聽著，目光深邃，未置可否。
當晚，楊嗣昌在驛館翻閱這些日子的查賬記錄和所見所聞，眉頭緊鎖。他發現，月港的賬目雖然龐大複雜，但條理清晰，往來有據，確實難以找出大的紕漏。而沈滄瀾等人，雖然權柄頗重，但觀其行事，似乎確以國事為重，並非結黨營私之輩。
“難道……趙閣老他們所慮，真是過甚了？”他喃喃自語。
就在這時，他的隨從敲門進來，低聲道：“老爺，外麵有一位自稱是月港市舶司老書吏的人求見，說是有機密事稟報。”
楊嗣昌目光一凝：“哦？讓他進來。”
片刻後，一個看起來老實巴交的老吏戰戰兢兢地走進來，撲通跪下：“小人……小人是市舶司書吏王老實，有機密事稟報楊青天！”