數日後，幾支懸掛著不同商號旗幟的船隊，相繼從月港和廈門啟航，駛向舊港、暹羅等方向。它們看起來與尋常商隊並無二致，吃水頗深，顯然裝載了不少貨物。其中一支由三艘福船組成的“林氏商行”船隊，更是大張旗鼓，船上水手似乎也比尋常商船多了些精悍之氣。
海鬼張的情報如同精準的羅盤，指引著這些“誘餌”船隊，駛向西夷快船最可能出沒的海域。
茫茫大海上，“林氏商行”船隊正沿著慣常航線平穩行駛。
船老大實為一名水師哨官偽裝）站在船頭，看似悠閒地觀察著海況，實則全身肌肉緊繃，眼觀六路，耳聽八方。船艙底部，二十名精挑細選的水師陸戰隊員，檢查著隨身攜帶的腰刀、短銃和弓弩，沉默中透著一股肅殺之氣。
“有情況！左舷後方發現兩艘快船！航速很快，直衝我們而來！”桅杆上的了望哨壓低聲音預警。
船老大精神一振，不動聲色地打了個手勢。甲板上的“水手”們立刻悄然移動位置，看似在整理纜繩，實則已經占據了有利的戰鬥位置。
那兩艘快船越來越近，船型狹長，帆具奇特，並未懸掛任何旗幟。船上人影綽綽，隱約可見反射著寒光的兵器。
“是紅毛鬼的船！準備！”船老大低喝一聲。
就在兩艘快船靠近到不足百丈，船上的人開始拋出鉤鎖，發出怪叫，準備跳幫搶劫時——
“動手！”船老大猛地抽出藏在貨物下的腰刀，厲聲吼道！
原本看似溫順的“商船水手”瞬間暴起！他們掀開覆蓋在船舷的油布，露出早已架設好的輕型火炮和弩機！
“砰！砰！砰！”
“嗖！嗖！嗖！”
火炮轟鳴，弩箭破空！如此近的距離，根本無需瞄準！衝在最前麵的一艘西夷快船瞬間被打得木屑橫飛，船帆起火，船上響起一片慘叫！
與此同時，底艙的陸戰隊員如同下山的猛虎，順著鉤鎖反向蕩向西夷快船！他們身手矯健，刀法狠辣，登船後便直撲對方舵手和火力點！
另一艘西夷快船見勢不妙，慌忙轉向欲逃。
“想跑？留下吧！”船老大冷笑，指揮火炮調整角度，又是一輪齊射，準確命中其船尾舵葉，讓其失去了機動能力。
戰鬥結束得很快。兩艘來襲的西夷快船，一艘被擊沉，一艘被俘，船上數十名偽裝成海盜的荷蘭水手非死即降。
類似的場景，在另外幾條航線上也接連上演。有的“誘餌”船隊憑借較強的護衛力量擊退了襲擊；有的則成功實施了反跳幫，俘獲了敵船。
消息傳回月港，行轅內氣氛振奮。
“好！乾得漂亮！”鄭經看著戰報，興奮地揮舞著拳頭，“咱們這次反伏擊，至少乾掉了他們五六艘快船，俘虜了上百人！看他們還敢不敢囂張！”
戚繼光也麵露讚許之色：“總督此計甚妙！以精兵偽裝，出其不意，打掉了西夷的囂張氣焰，也繳獲了不少他們的快船和武器，可以供我們研究。”
沈滄瀾卻沒有絲毫放鬆，他仔細翻閱著每一份戰報，眉頭微蹙：“成果固然可喜，但諸位發現沒有？我們俘獲和擊沉的，基本都是荷蘭人的快船。西班牙人的船隻，似乎很少出現？”
經他提醒，眾人才注意到這個細節。
海鬼張撚著胡須，沉吟道：“確實古怪。據老子手下的崽子們回報，西班牙人的船活動跡象也不少，但他們好像……更謹慎，很少直接攻擊有護衛的船隊，多在更遠的外海遊弋，像是在觀察，或者……在等待什麼。”
“等待？”沈滄瀾走到海圖前，手指劃過廣闊的南洋，“他們在等待什麼？等待我們被荷蘭人消耗得筋疲力儘？還是……另有圖謀？”
一種不安的感覺在他心中蔓延。德雷克不像科恩那樣急功近利，他更像一個耐心的獵人。
就在這時，一名親衛急匆匆送來一份來自舊港的急報。
沈滄瀾展開一看，臉色瞬間沉了下來。
“大哥，怎麼了？”鄭經察覺到不對，忙問。
“舊港急報，”沈滄瀾聲音低沉，“五天前，一支由五艘大明商船組成的船隊，在距離舊港約兩日航程的‘鬼見愁’海域，遭遇不明艦隊襲擊……全軍覆沒，無一生還。”
“什麼？！”眾人大驚失色。
“鬼見愁海域遠離主要航線，水深浪急，尋常海盜絕不會去那裡。”戚繼光立刻分析道，“而且能全殲五艘商船，讓對方連求救信號都發不出來，這絕不是小股海盜能做到的！難道是……西班牙人的主力？！”
“幸存者？貨物呢？”鄭經急問。
沈滄瀾搖了搖頭，將急報遞給眾人：“沒有幸存者。消息是一艘路過該海域的暹羅商船發現的，他們看到了海麵上漂浮的船隻殘骸和貨物碎片，確認是我大明船隻。貨物……據說價值超過二十萬兩，主要是準備運往阿拉伯地區的精品瓷器和絲綢，全部沉入海底或被掠走。”
行轅內一片死寂。二十萬兩的損失，五艘船數百條人命！這遠比之前那些小規模襲擊要慘重得多！
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“是西班牙人！一定是他們！”鄭經咬牙切齒，“隻有他們的主力艦隊，才有能力在遠離海岸的地方，如此乾淨利落地吃掉一支五艘船的船隊！他們故意避開我們的護航區域，選擇在偏僻海域下手！”
戚繼光麵色凝重：“如果真是西班牙主力艦隊所為，說明德雷克已經按捺不住，開始親自下場了。而且，他們選擇的目標和地點，都極具針對性，就是要給我們造成最大的經濟損失和心理震懾！”
沈滄瀾閉上眼睛，深吸一口氣，壓下心中的怒火與悲痛。他明白，西夷的反撲，比他預想的還要猛烈和狡猾。荷蘭人像瘋狗一樣四處騷擾，吸引他們的注意力；而西班牙人則像毒蛇，潛伏在暗處，伺機給予致命一擊！
“我們不能被憤怒衝昏頭腦。”他緩緩睜開眼，目光冰冷如鐵，“西班牙主力艦隊行蹤詭秘，我們若貿然派出主力搜尋，正中他們調虎離山之計，月港和主要商路反而會空虛。”
他看向海鬼張：“前輩，動用所有力量，不惜一切代價，找到西班牙主力艦隊的確切位置！我要知道他們有多少船，現在在哪裡，下一步想乾什麼！”
“老子就是把南洋翻個底朝天，也要把他們揪出來！”海鬼張重重頓了一下拐杖。
“戚將軍，”沈滄瀾又看向戚繼光，“水師主力保持戒備，但暫不主動出擊。加強所有重要商船隊的護航力量，尤其是通往舊港和暹羅的航線。另外，命令各港口岸防部隊，提高警戒級彆，謹防敵人聲東擊西，偷襲港口！”
“末將明白！”
“鄭經，”沈滄瀾最後吩咐，“安撫好受損商號的家屬，撫恤金從市舶司的特彆經費裡出。同時，通知所有華商，近期高風險航線暫緩航行，或者必須加入有重兵護衛的大型船隊。”
“是，大哥！”
部署完畢後，沈滄瀾獨自走到窗邊，望著陰沉的天空。海上的獵殺與反獵殺已經升級，西班牙主力的介入，讓局勢變得更加複雜和危險。他必須像最高明的棋手一樣，冷靜判斷，精準落子，才能在這危機四伏的棋盤上，為大明海疆，殺出一條生路。
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