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“轉向！滿帆！撤退！”範·迪曼毫不猶豫地下令。總督的命令是試探，不是交戰。
“飛魚”號迅速轉向，將風帆張到極致，試圖憑借速度脫離。
那兩艘明軍快船顯然也發現了他們，立刻調整航向，加速追來。其中一艘快船的船頭，站著一名年輕的將領，正是負責外圍巡邏的鄭經部下，把總趙鐵柱。
“狗日的紅毛鬼，敢來窺探！”趙鐵柱看著前方倉皇逃竄的荷蘭船，啐了一口，“弟兄們，追上去！試試他們的成色！記住戚將軍的將令，驅離為主，不許貪功冒進！”
兩艘明軍快船如同離弦之箭，緊緊咬住“飛魚”號。雙方的距離在逐漸拉近。
範·迪曼看著身後越來越近的明軍船隻，額頭見汗。他注意到，這兩艘明軍快船速度很快，但似乎……並沒有全力追趕？它們保持著一種若即若離的距離，偶爾甚至調整一下風帆，仿佛在控製著追擊的節奏。
“開炮警告！讓他們知難而退！”範·迪曼下令。
“飛魚”號側舷的一門小炮發出轟鳴，炮彈落在明軍快船前方的海麵上，激起一股水柱。
明軍快船似乎被激怒了，速度陡然提升了一截，船頭劈開波浪，咄咄逼人。
“該死！加速！再加速！”範·迪曼吼道。
然而，就在明軍快船即將進入有效射程，似乎準備開火還擊時，它們卻突然像是收到了什麼信號，齊齊轉向，放棄了追擊，朝著來的方向駛去，很快就變成了海平麵上的兩個小點。
“飛魚”號上的荷蘭水兵們麵麵相覷，都有些摸不著頭腦。
“他們……怎麼不追了？”大副疑惑地問。
範·迪曼看著遠去的明軍帆影，臉色變幻不定。他回想起剛才明軍船隻那看似凶猛，實則有所保留的追擊，以及最後莫名其妙的撤退。
“他們追上來，似乎隻是想確認我們的身份，或者……把我們嚇走？”範·迪曼喃喃自語，“而且，你們注意到沒有，那兩艘船保養得很好，帆纜整齊，根本不像是經曆了大戰，急需休整的樣子……”
一個念頭在他心中升起：明國人，或許並不像傳言中那麼虛弱。他們的撤退，更像是一種克製，或者說……一種偽裝？
“返航！”範·迪曼沉聲道，“我必須立刻向總督報告我的發現！”
幾天後，巴達維亞總督府。
科恩總督聽完了範·迪曼詳細的彙報，又看完了德·揚從馬打藍帶回的——關於蘇丹態度曖昧以及明國使者陳永祚從容不迫——的報告，他陷入了長時間的沉默。
範·海倫司令有些焦急：“總督先生，就算明國人還有些實力，我們也不能……”
科恩抬手打斷了他，他的目光落在桌麵上那份關於明軍“損失慘重”、“海防空虛”的情報彙總上，又想起範·迪曼描述的那兩艘“保養良好”、“追擊有所保留”的明軍快船，以及德·揚描述的明國使者那淡定的姿態。
他緩緩抬起頭，眼中閃爍著商人的精明和統治者的謹慎。
“範·海倫司令，取消北上攻擊計劃。”科恩的聲音不容置疑，“明國人的虛弱，很可能是一個陷阱。他們在引誘我們離開堅固的巴達維亞。”
他站起身，走到窗前，望著港內戒備森嚴的艦隊。
“傳令下去，加強巴達維亞及周邊要塞的防禦。沒有我的命令，任何戰艦不得擅自出擊。同時，繼續收集情報，尤其是關於明國人真實意圖和實力的情報。”
他轉過身，臉上露出一絲冷笑。
“既然他們想演戲，那我們就陪他們演下去。看看最後，是誰能笑到最後。”
南洋的棋局，因為一次失敗的偵察和一場成功的外交表演，變得更加撲朔迷離。而暗影中的刀鋒，仍在悄然移動。
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