巴達維亞外海，紅樹林與沼澤交織的複雜水道中，一艘破舊的小型漁船隨著緩慢的潮汐輕輕搖晃。船上，哨官陳平和他精心挑選的十二名隊員，正偽裝成當地土著漁民，他們的皮膚被烈日和海風染成古銅色，身上散發著魚腥味，幾乎與這片渾濁的水域融為一體。
“頭兒，看那邊，城堡東南角的棱堡，新增加了兩門至少二十四磅的重炮，射界覆蓋了整個主航道入口。”一個趴在船舷，透過蘆葦縫隙用單筒望遠鏡觀察的隊員低聲報告，他叫周大牙，原是閩地的老海賊，眼力極佳。
陳平湊過去，接過望遠鏡，默默記下炮位和可能的射擊死角。他的目光銳利如鷹，掃過巴達維亞城堡高聳的石牆、林立的炮口，以及港口內停泊的荷蘭戰艦。那些戰艦保養得極好，帆纜整潔，炮窗緊閉，透著一股肅殺的威嚴。
“數清楚了嗎？多少艘？”陳平的聲音壓得很低，如同耳語。
“能看清的主力艦，八艘，包括兩艘和‘靖海’號差不多大的。還有五艘快船，三艘補給船。港內巡邏很頻繁，半個時辰一班，小船配備輕型火炮和火槍手。”另一個負責計數的隊員快速回應。
“水門呢？”陳平最關心的是這個。巴達維亞城堡臨水而建，設有堅固的水門，是通往城堡內部的一條潛在路徑。
負責勘察水門的隊員，綽號“水鬼”，水性極佳，他抹了把臉上的水珠，低聲道：“難！水流急，水下有鐵柵欄，看起來很結實。柵欄後麵肯定有守衛。而且水門兩側的城牆上都有哨兵，幾乎不間斷地盯著水麵。強攻，不可能。”
陳平眉頭緊鎖。果然，荷蘭人對自己的老巢防衛極為嚴密。
就在這時，一陣引擎般的嗡嗡聲由遠及近。
“注意隱蔽！”陳平低喝一聲，所有人瞬間伏低身子，縮進船艙和蘆葦的陰影裡。
一艘荷蘭人的巡邏小艇從不遠處駛過，艇上的荷蘭士兵端著火槍，警惕地掃視著水麵和岸邊的紅樹林。一名軍官模樣的人甚至舉起望遠鏡，朝著他們這個方向看了片刻。
船艙內，所有人都屏住了呼吸，手悄悄按住了藏在魚簍裡的短刃和弩箭。周大牙的額角滲出了細密的汗珠，用口型無聲地說：“媽的，不會被發現了吧？”
陳平眼神冰冷，微微搖頭，示意稍安勿躁。
幸運的是，那軍官似乎並未發現異常，巡邏艇很快轉向，朝著港口方向駛去。
眾人剛鬆了口氣，負責警戒另一側的隊員突然低呼：“頭兒，有情況！看那邊水道岔口！”
陳平立刻挪過去，隻見另一條水道的出口處，兩艘懸掛著馬打藍素丹國旗幟的本地船隻，正與一艘荷蘭的小型交通艇靠在一起。幾個荷蘭軍官正與一名身著馬來貴族服飾的人交談，雙方似乎頗為熟絡，那名馬來貴族還笑著接過荷蘭人遞過去的一個小木箱，掂了掂，顯得很滿意。
“是馬打藍的貴族？”周大牙疑惑。
“看來德·揚那趟沒白跑。”陳平眼神陰沉，“就算蘇丹明麵上不表態，底下還是有人被荷蘭人的銀幣和火槍收買了。”
這個發現很重要，說明荷蘭人在當地擁有相當程度的影響力網絡，並非孤立無援。
“頭兒，我們接下來怎麼辦？水門進不去，硬骨頭啃不動啊。”水鬼有些沮喪。
陳平沉思片刻，眼中閃過一絲決斷：“水門進不去，就想辦法從彆的地方找缺口。盯緊那些和荷蘭人接觸的本地人，看看他們經常在哪裡活動，走哪條水路。或許，我們能找到一條他們疏於防範的‘便道’。”
他頓了頓，補充道：“把今天看到的，炮位、戰艦數量、巡邏規律、還有馬打藍人和荷蘭人的接觸，全部詳細記下來。這些都是督師和將軍急需的情報。”
就在陳平小隊在巴達維亞的沼澤水網中艱難滲透時，北方的海麵上，荷蘭偵察船“飛魚”號正小心翼翼地貼著習慣航線的邊緣，向大明控製的海域靠近。
船長埃裡克·範·迪曼是個經驗豐富但性格謹慎的老水手，他站在船艏，舉著望遠鏡，仔細觀察著空曠的海麵。
“船長，我們已經接近明國人通常的巡邏海域了，還要繼續前進嗎？”大副有些擔憂地問道。
範·迪曼放下望遠鏡，眉頭緊鎖：“總督閣下需要確切的情報。再往前一段，如果還是看不到明國人的船隻，就說明他們的巡邏力量確實削弱了。”
“飛魚”號繼續航行了一個多時辰，海麵上依舊風平浪靜，連通常往來頻繁的明國商船都寥寥無幾。
“看來傳言是真的……”大副的語氣帶著一絲興奮，“明國人真的收縮了！”
範·迪曼卻沒有絲毫放鬆：“不要急著下結論。也許……”
他的話音未落，了望哨突然發出了警報：“左舷前方！帆影！是明國的巡海快船！兩艘！”
所有人心中一驚，循聲望去，隻見遠處海平麵上，兩個黑點正快速放大，船帆上隱約可見大明的旗幟。