月港的“示弱”計劃，如同投入平靜湖麵的石子，開始在南洋激起一圈圈漣漪。
徐汝誠的手段老辣而隱蔽。幾天後，往來於月港、馬尼拉、巴達維亞之間的商船和探子們，開始流傳各種經過精心加工的消息：
“聽說了嗎？戚將軍的座艦‘靖海’號龍骨受損，需要大修，至少半年無法出海！”
“豈止！巴士海峽一戰，大明水師折損了三分之一的主力炮艦，傷亡水手數千，現在港口裡躺滿了傷兵！”
“沈督師已經下令，暫停所有遠洋商船隊，集中力量防守月港和沿海，怕是短期內無力南下了……”
“可惜啊，剛打了個勝仗，卻傷了元氣……”
這些半真半假的消息，伴隨著一些刻意的動作——如部分巡邏範圍的收縮，船廠對幾艘輕微受損戰艦進行的大張旗鼓的“維修”，以及官方文書中間或流露出的對“海防空虛”的擔憂——逐漸編織成一張巨大的迷惑之網，飄向南方。
與此同時，一支精乾的小隊也從月港悄然出發。為首的正是鄭經麾下以勇悍和精通水性著稱的哨官陳平，他帶著十餘名精心挑選的尖兵，偽裝成疍民或商販，搭乘幾艘不起眼的小船，混入南下的船隊，他們的任務是滲透到巴達維亞周邊，實地偵查荷蘭人的港口防禦、艦隊部署，以及……摸清通往巴達維亞城堡水門的暗道可能性。
月港督師府內，沈滄瀾與戚繼光也在密切關注著各方動向。
“徐老那邊消息已經放出去了，效果如何，還需時日驗證。”沈滄瀾遞給戚繼光一杯清茶，“元敬，軍士休整、艦船維護情況如何？”
戚繼光接過茶杯，並未立即飲用，沉聲彙報：“傷兵已得到妥善安置，陣亡將士的撫恤也已下發。受損艦隻，‘靖海’號需更換部分船板，約需一月；其餘各艦，輕傷者半月內可修複。彈藥補給正在加緊調運，新募水手也在加緊操練，三月之內，我軍戰力可恢複九成以上。”
他頓了頓，補充道：“隻是，鄭經派出的陳平小隊，深入虎穴，風險極大。荷蘭人對巴達維亞周邊控製極嚴，一旦暴露，恐有去無回。”
沈滄瀾目光微凝：“欲成非常之事，必冒非常之險。我相信陳平他們的能力，也相信鄭經的眼光。我們現在需要的是眼睛，一雙能看清巴達維亞虛實的眼睛。”
就在明軍緊鑼密鼓地休整與布局時，巴達維亞的總督府內，一場關於如何應對的爭論也正在進行。
總督科恩坐在主位，左手邊是性格激進、主張趁勢北上的艦隊司令範·海倫，右手邊則是更為謹慎的商務參讚德·揚。
“總督先生！消息已經核實了！明國人在巴士海峽損失慘重，他們的艦隊需要長時間修複！”範·海倫揮舞著一份情報彙總，聲音洪亮，“這是上帝賜予我們的機會！我們應該立刻集結艦隊，聯合我們在馬打藍、萬丹的朋友，北上襲擊他們的商路，甚至威脅他們的沿海據點！讓他們知道，誰才是南洋的霸主！”
德·揚參讚推了推鼻梁上的眼鏡，慢條斯理地反駁：“司令官閣下，請冷靜。明國人狡猾多端，這會不會是他們的詭計？故意示弱，引誘我們離開堅固的堡壘，在海上與他們決戰？彆忘了，他們剛剛擊敗了德雷克！”
“詭計？”範·海倫嗤笑一聲，“德·揚先生，你太高看那些明國人了！他們不過是憑借運氣和偷襲才贏了西班牙人！在正麵決戰中，我們東印度公司的艦隊，無論是火力還是操船技術，都遠勝他們！而且，我們還有馬打藍蘇丹的承諾，他們可以提供向導和輔助船隻！”
科恩總督靜靜地聽著雙方的爭論，手指無意識地敲打著光滑的桌麵。良久，他抬起手，示意兩人安靜。
“範·海倫司令的勇氣可嘉，德·揚參讚的謹慎也有道理。”科恩緩緩開口，目光銳利，“我們不能盲目出擊，但也不能坐視機會流失。”
他做出了決定：“艦隊做好出擊準備，但暫不北上。德·揚，你親自去一趟馬打藍，見見那位哈孟古·布沃諾蘇丹，確認他的態度，以及他能為我們提供多少實質性的幫助。同時，”他看向範·海倫，“派出我們最快的偵察船‘飛魚’號，北上靠近明國人的控製海域，進行試探性偵察。記住，是試探！如果遇到明國巡邏船隊，若無絕對把握，不許交戰，立即撤回！我要親眼看看，明國人的虛弱，到底是真是假！”
“是，總督閣下！”兩人齊聲應道。
幾天後，荷蘭偵察船“飛魚”號悄然北上，而德·揚參讚也乘坐著一艘裝飾華麗的商船，駛向了爪哇島內陸的馬打藍素丹國首都。
馬打藍王宮，彌漫著香料和淡淡腐敗氣息的宮殿內，年邁的蘇丹哈孟古·布沃諾斜倚在軟榻上，聽著下方荷蘭使者德·揚與一位不速之客——大明使者，徐汝誠的副手，一位名叫陳永祚的中年文官——的陳述。
德·揚首先發言，語氣帶著荷蘭人特有的自信與誘惑：“尊敬的蘇丹陛下，東印度公司一直是您最可靠的朋友。如今，明國人在北方遭受重創，正是我們擴大貿易，鞏固聯盟的大好時機。如果您能支持我們對抗明國，總督閣下承諾，將來整個爪哇海乃至更廣闊海域的貿易利益，您將享有優先權，並且，我們可以向您提供最先進的火槍和火炮，幫助您鞏固在馬打藍乃至整個爪哇的統治地位。”
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蘇丹渾濁的眼睛微微轉動，看不出喜怒，他緩緩看向陳永祚：“那麼，遠道而來的大明使者，你又帶來什麼消息呢？”
陳永祚身著青色官袍，麵容清臒，他從容不迫地行了一禮，聲音清晰而沉穩：“回稟蘇丹陛下。外臣此來，是代表大明南洋督師沈滄瀾大人，向陛下致以問候，並重申我大明與馬打藍素丹國源遠流長的友好情誼。”
他略一停頓，目光掃過麵帶不屑的德·揚，繼續道：“日前，我大明水師於巴士海峽，為抵禦西班牙人無端侵略，不得已進行自衛還擊，幸賴陛下洪福，將士用命，已將來犯之敵擊退。此戰，我大明旨在保境安民，維護南洋和平穩定，絕無侵擾他國之意。”
德·揚忍不住插話，語帶譏諷：“擊退？據我們所知，貴國水師損失慘重，恐怕已無力維持南洋秩序了吧？”
陳永祚微微一笑，不卑不亢：“勝敗乃兵家常事，些許損傷，何足掛齒？我大明幅員萬裡，帶甲百萬，水師重整旗鼓，不過旦夕之間。倒是……”他話鋒一轉，看向蘇丹，“近來聽聞有些居心叵測之輩，四處散播謠言，挑撥離間，妄圖破壞南洋各國與我大明的傳統友誼，甚至不惜以火槍利炮為餌，誘使友邦卷入不必要的紛爭。陛下明鑒萬裡，當知鷸蚌相爭，漁翁得利的道理。我大明願與馬打藍永結盟好，互通有無，共禦外侮。至於那些許諾空頭利益、實則包藏禍心之徒，其言是否可信，其行是否能久，還望陛下三思。”
陳永祚的話，既表明了明朝的實力和底氣暗示損失可以快速恢複），又點出了荷蘭人的潛在威脅和不可信賴，將選擇權拋給了蘇丹。
蘇丹哈孟古·布沃諾沉默著，手指撚動著胸前的寶石項鏈。他老了，但並不糊塗。荷蘭人強大且咄咄逼人，但明國畢竟是一個龐然大物，底蘊深厚。兩邊他都不想輕易得罪。
良久，他緩緩開口，聲音沙啞：“兩位使者的來意，本王都明白了。馬打藍是小國，隻求安寧與通商。無論是與大明，還是與東印度公司，我們都願意保持友好。至於你們之間的紛爭……”他頓了頓，給出了一個典型的騎牆答案，“馬打藍無意卷入。本王累了，你們退下吧。”
德·揚還想說什麼，但看到蘇丹已經閉上眼睛，隻得悻悻然行禮告退。陳永祚則再次從容一禮，緩步退出宮殿。
走出宮殿，德·揚追上陳永祚，壓低聲音，帶著一絲威脅：“陳先生，巧言令色並不能改變事實。明國人在南洋的日子，不會長久了。”
陳永祚停下腳步，淡淡地看了他一眼：“德·揚先生，南洋之大，非是一兩家公司可以吞下。我華夏有句古話，‘得道多助，失道寡助’。誰才是真心維護南洋和平安寧的朋友，時間自會證明。”說完，他拂了拂衣袖，徑直登上等候在一旁的馬車。
德·揚看著遠去的馬車，臉色陰沉。馬打藍蘇丹的態度曖昧，而明國使者的從容，讓他心中那關於“明國人虛弱”的篤定，不禁產生了一絲動搖。
與此同時，化裝成當地漁民的陳平小隊，已經趁著夜色，利用蘆葦叢的掩護，悄悄接近了巴達維亞的外港。他們如同暗夜中的刀鋒，開始小心翼翼地丈量著荷蘭人這座東方堡壘的虛實。
南洋的暗流，因為各方勢力的博弈，變得更加洶湧莫測。
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