南洋理事司的設立與聯合艦隊章程的初步議定，如同在平靜的湖麵投下巨石，漣漪迅速擴散至南洋的每一個角落。巴達維亞沈滄瀾已奏請朝廷將其更名為“安撫港”，取“撫慰安定”之意，但民間仍慣稱舊名）作為新的權力中心，日益繁忙。碼頭上，來自月港、廣州的明國商船與各土邦的本地船隻絡繹不絕，空氣中彌漫著各種香料、木材與茶葉混合的複雜氣味，也彌漫著一種新舊交替特有的躁動與期待。
這一日，安撫港巴達維亞）原總督府，如今的南洋理事司衙署內，一場小範圍的議事正在進行。
徐汝誠拿著一份剛收到的文書，眉頭微蹙：“督師，戚將軍，這是舊港宣慰使轉呈的急報。有一股來曆不明的海盜，約五六艘快船，近來頻繁出沒於蘇門答臘東南海域，已襲擊了三艘往來的商船，其中一艘是我大明的糖船，損失不小。舊港方麵派船追剿，但這夥海盜極為狡猾，熟悉水道，幾次都讓他們溜了。”
鄭經一聽，立刻來了精神，抱拳道：“督師，徐老！不過是幾條小雜魚，末將願率幾艘快船前去，定將他們一舉蕩平，正好也讓各邦看看我聯合艦隊的手段！”
戚繼光卻抬手製止了他，沉聲道：“伯逸稍安勿躁。此事恐非單純海盜那麼簡單。”
沈滄瀾目光一閃，看向戚繼光：“元敬有何見解？”
戚繼光走到海圖前，指著蘇門答臘東南部那片星羅棋布的島嶼和複雜水道：“此地水文複雜，易於藏匿。但這股海盜出現的時間，恰在我等確立新秩序之後。其選擇的目標，也並非全無規律，似乎有意在試探我等的反應速度和底線。我懷疑，背後可能有人指使，甚至……可能與荷蘭殘部，或某些心有不甘的土邦勢力有關。”
徐汝誠點頭附和：“戚將軍所慮極是。老朽也收到一些風聲，馬打藍內部，對於完全遵從理事司號令，尤其是需出資出力加入聯合艦隊一事，仍有不少異議。雖蘇萊曼親王表麵恭順，但其國內一些掌握軍權的貴族，尤其是此前與荷蘭人利益牽扯較深者，未必甘心。”
鄭經眉頭一擰：“又是馬打藍？他們難道還想步荷蘭人的後塵？”
沈滄瀾沉吟片刻，手指輕輕敲擊桌麵：“是狐狸，總會露出尾巴。此事，既是對我新秩序的挑戰，也是一個摸清各方底細，立威示恩的機會。”他看向鄭經，“伯逸，剿匪還是要剿，而且要快，要狠！你親自帶隊，率‘飛霆’、‘逐電’等四艘新式快船，再配以舊港熟悉水道的向導，前往清剿。記住，不僅要殲滅海盜，更要儘可能抓活口，查明其來曆和背後主使！”
“得令！”鄭經朗聲應道，眼中閃爍著興奮的光芒。
“元敬，”沈滄瀾又轉向戚繼光，“聯合艦隊的籌建需加快。可先從各邦承諾提供的船隻水手中，抽調部分精銳，與我大明水師骨乾混編，組成一支小型分遣隊，由你親自指揮，在安撫港至舊港一線進行例行巡航。一來熟悉配合，二來，也是向所有人展示力量，震懾宵小。”
“明白。”戚繼光簡練回應，“我即刻去安排。”
鄭經和戚繼光領命而去後，徐汝誠略帶憂色地對沈滄瀾道：“督師，馬打藍那邊……是否需再派使者施壓？或讓蘇萊曼親王給出一個明確的交代？”
沈滄瀾搖了搖頭，嘴角泛起一絲意味深長的笑容：“不必。壓力要給，但不能全由我們給。徐老，你可將海盜襲擾，以及我們懷疑有內部勢力勾結的消息，‘不經意’地透露給其他邦國的使者，尤其是與馬打藍素有嫌隙的亞齊人。很多時候，來自鄰居的猜忌和孤立，比我們直接的質問更有效。”
徐汝誠先是一愣，隨即撫掌輕笑：“妙啊！督師這是要借力打力，讓馬打藍自己感受到孤立，內部自會生出清理門戶的聲音。高，實在是高！”
就在沈滄瀾運籌帷幄之際，鄭經已率領四艘裝備精良、航速極快的明軍戰船駛出了安撫港。他站在“飛霆”號船頭，海風獵獵，吹動他的衣甲。
“都聽好了！”鄭經對麾下官兵吼道，“督師和戚將軍看著咱們，各邦的眼睛也盯著咱們！這一仗，不僅要贏，還要贏得漂亮！讓那些躲在暗處的老鼠看看，招惹我大明是什麼下場！”
“吼！”士兵們士氣高昂。
憑借舊港向導的指引和戰船優異的性能，鄭經艦隊很快鎖定了海盜活動的區域。經過兩天不眠不休的搜尋與追蹤，終於在一個黎明時分，於一處隱蔽的灣澳發現了正在休整的海盜船隊。
沒有任何廢話，鄭經下令直接發動突襲！
“衝過去！火力全開！優先打殘他們的帆纜，彆讓他們跑了！”
四艘明軍快船如同撲食的獵豹，高速切入灣澳，側舷火炮噴射出致命的火焰。海盜船顯然沒料到明軍來得如此之快，如此之猛，倉促間起錨揚帆試圖抵抗或逃跑，但已然晚了。
戰鬥幾乎是一邊倒的屠殺。明軍火炮的射速和精度遠超海盜船上的老舊裝備，僅僅兩輪齊射，就有兩艘海盜船被打得千瘡百孔，緩緩下沉。剩下的海盜船試圖憑借對地形的熟悉逃竄，但鄭經早已分出兩艘快船封住了出海口。
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“跳幫！抓活的！”鄭經見大局已定，親自帶著陸戰隊員，利用鉤鎖蕩上了那艘最大的海盜船。
甲板上爆發了短暫的激烈搏鬥，但這些烏合之眾的海盜如何是裝備精良、訓練有素的明軍對手？很快便被砍瓜切菜般解決，剩餘的海盜紛紛跪地乞降。
戰鬥結束後清點，共擊沉海盜船三艘，俘獲兩艘其中一艘受損嚴重），擒獲海盜八十餘人，包括幾名頭目。
鄭經拎著滴血的戰刀，走到一個被按倒在地、麵目猙獰的海盜頭目麵前，用刀尖挑起他的下巴，冷聲道：“說！誰指使你們的？說出來，饒你不死！”
那海盜頭目眼神閃爍，兀自嘴硬：“沒……沒人指使！老子就是吃這碗飯的！”
鄭經獰笑一聲：“不說是吧？好！老子有的是辦法讓你開口！來人，把這些俘虜分開關押，一個個審！撬不開他們的嘴，老子跟你們姓！”
就在鄭經這邊捷報頻傳，加緊審訊的同時，戚繼光率領的聯合艦隊小型分遣隊也開始了首次巡航。由明軍戰艦為核心，輔以舊港、占城提供的幾艘戰船，編隊航行在碧波之上，龍旗與各邦旗幟一同飄揚，場麵頗為壯觀。巡航所到之處，過往商船紛紛鳴笛致意，各邦港口也派出使者勞軍，表達恭順。
消息像風一樣傳遍南洋。明軍淩厲的剿匪行動，以及聯合艦隊展現出的強大姿態，讓所有觀望者都清楚地認識到——新的秩序，並非紙上談兵，而是有雷霆手段作為後盾的。
數日後，安撫港理事司衙署。
鄭經風塵仆仆地回來複命，臉上帶著勝利的興奮與一絲凝重：“督師，戚將軍，審出來了！那夥海盜，果然不是單純的匪類！他們的一部分武器和資金，來自馬打藍的一個貴族，叫拉登·威拉，此人是蘇萊曼親王的政敵，也是之前與荷蘭人勾結最深的一個！他暗中支持海盜，就是想製造混亂，破壞理事司的威信，甚至可能想嫁禍給其他邦國，挑起紛爭！”
幾乎同時，徐汝誠也拿著另一份文書走了進來，臉上帶著笑意：“督師，馬打藍蘇萊曼親王急報，聲稱已查明國內有貴族勾結匪類，意圖不軌，現已將該貴族拉登·威拉及其黨羽拿下，聽候理事司發落。並再次重申，馬打藍將堅定不移遵從理事司號令，全力支持聯合艦隊。”
沈滄瀾與戚繼光對視一眼，都看到了彼此眼中的了然。
沈滄瀾微微一笑，對徐汝誠道：“徐老，回複蘇萊曼親王，天朝讚賞其維護南洋安定之決心。拉登·威拉等人，既在馬打藍被捕，便由馬打藍依其律法嚴懲，並將結果報理事司備案即可。同時，告訴他，聯合艦隊不日將正式成立，望馬打藍應承的船隻水手，能如期抵達安撫港。”
“老朽明白。”徐汝誠躬身領命。
鄭經有些不解：“督師，就這麼放過馬打藍了？那拉登·威拉明顯隻是個替罪羊！”
戚繼光拍了拍他的肩膀：“伯逸，政治有時需要糊塗。蘇萊曼既然肯交出人來，表明他已知利害，選擇了順從。我們若窮追不舍，反而可能逼得他狗急跳牆。如今這樣，既剪除了隱患，又保全了馬打藍的顏麵，維護了表麵上的團結，更讓蘇萊曼欠我們一個人情。此乃一舉多得。”
沈滄瀾頷首，目光再次投向窗外繁忙的港口，語氣平和卻帶著不容置疑的力量：“新秩序的建立，總會伴隨雜音與波瀾。重要的是，讓所有人都明白，在這片大洋上，規矩，由我們來定；和平，由我們來守護。順之者昌，逆之者亡。”
經此一事，南洋理事司的權威初步樹立，聯合艦隊的籌建也步入正軌。一個以大明為核心，覆蓋廣闊南洋的海洋聯盟，正緩緩揭開它的麵紗。
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