科提王達摩波羅的最終抉擇，如同在滾沸的油鍋裡潑入一瓢冷水，瞬間激起了劇烈的反應。
當戚繼光派出使者，正式向葡萄牙駐科倫坡代表卡瓦略上尉和阿爾梅達少校通報“科提王國已接受大明宗主地位，望貴方恪守和平，勿生事端”時，“聖伊莎貝爾”號上的氣氛幾乎要爆炸。
“他們怎麼敢？！這些忘恩負義的土著！還有那些該死的明國人！”阿爾梅達少校暴跳如雷，一把將桌上的酒杯掃落在地，碎裂聲刺耳。“這是對葡萄牙王國的公然侮辱和挑釁！”
卡瓦略上尉臉色鐵青，相對冷靜一些，但緊握的拳頭也暴露了他內心的憤怒：“少校，冷靜！現在發怒無濟於事！明國艦隊就在港外，實力不明，我們這幾條船……恐怕不是對手。”
“難道就這麼算了？”阿爾梅達低吼道，眼中布滿血絲，“任由他們在我們經營了數十年的地盤上插上他們的龍旗？總督閣下絕不會答應！我們必須做出回應，哪怕隻是姿態！”
卡瓦略沉吟片刻，陰冷地說道：“直接開戰風險太大。但我們可以……表示‘遺憾’和‘強烈抗議’。同時，立刻派人快船前往果阿，向總督閣下詳細報告這裡發生的一切，請求增援！並建議總督閣下，或許……可以考慮與英吉利人進行有限度的合作，先對付這個共同的東方威脅。”
幾乎在葡萄牙人做出決定的同時，英吉利艦隊指揮官霍金斯船長也收到了消息。
“船長，科提王倒向明國了！葡萄牙人氣得跳腳，看來是沒攔住。”大副威廉報告道，語氣中帶著一絲幸災樂禍。
霍金斯船長站在“海豚”號的船頭，望著科倫坡方向，臉上露出了玩味的笑容：“果然如此。達摩波羅那個老狐狸，最終還是選擇了看上去更強壯的大腿。很好，這出戲越來越好看了。”
“那我們下一步……”威廉詢問道。
“我們？”霍金斯輕笑一聲，“我們當然是‘尊重錫蘭人民的選擇’，並且對大明帝國維護地區和平的努力表示……‘謹慎的樂觀’。”他特意在“謹慎的樂觀”上加重了語氣。
“您是說……”
“給明國艦隊發信號，”霍金斯下令道，“以英國東印度公司的名義，祝賀他們成功與科提王國建立友好關係。並表示，我們期待與大明在印度洋開展和平、公平的貿易。”他頓了頓，補充道，“語氣要客氣，但保持距離。我們要讓明國人覺得，我們是可以打交道，甚至是可以利用的力量，而不是像葡萄牙人那樣直接的敵人。”
威廉心領神會：“明白，船長。這是要遠交近攻，禍水東引？”
“沒錯。讓明國人的注意力集中在憤怒的葡萄牙人身上吧。而我們，”霍金斯目光投向錫蘭南部，“該去加深與康提那位維羅·班達拉首領的‘友誼’了。告訴他，即使科提王倒向了明國，我們英吉利依然是他可靠的朋友，並且可以提供更多……他需要的東西。”
就在西洋各方勢力暗中調整策略之際，戚繼光在“靖海”號上，迎來了科提王國的正式歸附使團。使團以一位王室親王為首，攜帶著達摩波羅國王的親筆信和象征臣服的禮物。
“戚將軍，”親王恭敬地行禮，“我王命外臣前來，正式向天朝上國表達歸附之意。此乃國書與禮單，請將軍轉呈大明皇帝陛下及製置使沈大人。我王懇請天朝儘快派遣官員，協助我國處理內外事務，尤其是……調解與康提等部的關係，並防範外侮。”
戚繼光接過那封裝幀華麗的國書，心中明白，這不僅是勝利的果實，更是一份沉甸甸的責任。他鄭重回應：“親王殿下放心，本將即刻派遣快船，將貴國國書與消息送回安撫港。在天朝正式旨意到達前，我艦隊會暫留錫蘭海域，確保此地安寧。至於內部調解之事……”
他看了一眼留在船上的康提使者，對科提親王道：“貴國與康提之爭，根源在於不公與隔閡。既然同為大明治下，便應摒棄前嫌，共謀發展。本將可安排雙方先行接觸，商討和解之策。若有人蓄意破壞和談，便是我大明之敵，我水師絕不姑息！”
這番話說得斬釘截鐵，既是對科提王的承諾，也是對康提部落的警告，更是對潛在破壞者葡萄牙、英吉利）的震懾。
科提親王連忙稱是。而那位康提使者，在聽到戚繼光願意安排和談後，也明顯鬆了口氣，至少暫時不必擔心來自科提王和葡萄牙的軍事壓力了。
接下來的數日，科倫坡港外的局勢呈現出一種詭異的平靜。大明龍旗開始出現在港口的一些重要建築上，象征著權力的轉移。葡萄牙的商船依舊停泊在港內，但水手們收斂了許多，不再像以往那樣趾高氣揚，隻是暗中活動的跡象增多。英吉利艦隊則在發出“友好”信號後，悄然南下，不知所蹤。
戚繼光利用這段時間，一方麵加強艦隊巡邏，展示存在；另一方麵，則開始著手推動科提王國與康提部落的初步接觸。他深知，外部威脅暫緩，內部矛盾就成為最不穩定的因素。隻有初步彌合錫蘭內部的裂痕，才能有效抵禦西洋勢力的下一次反撲。
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他召集了科提王國的重臣和康提部落的代表，在“靖海”號上進行了一次閉門會議。會議桌上，雙方起初依舊劍拔弩張，互相指責。
“康提人屢次劫掠我們的商隊，抗拒王稅，形同叛逆！”科提大臣憤然道。
“是你們科提王族勾結葡萄牙人，壟斷貿易，壓榨我們山地部落！”康提代表毫不示弱。
戚繼光耐心地聽著，待雙方情緒稍緩，才緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量：“過往恩怨，孰是孰非，今日暫且擱置。本將隻問諸位，是願意在西洋人的挑撥下永無寧日，乃至國破家亡？還是願意在大明秩序下，共享太平，各安生計？”
他目光掃過眾人：“若選擇前者，我大明艦隊即刻便走，爾等自去與葡萄牙人、英吉利人周旋。若選擇後者，便需拿出誠意，坐下來，談出一個雙方都能接受的章程。貿易如何公平？賦稅如何合理？疆界如何劃定？這些，都可以談。但前提是，錫蘭，首先是大明的錫蘭，內部的紛爭，必須在理事司的框架內解決！”
在絕對的實力和清晰的利害關係麵前，爭吵的聲音漸漸平息。儘管前路依然艱難，但至少，和平的曙光第一次真正照進了這片飽受內憂外患的土地。
快船帶著科提王國的國書和戚繼光的詳細報告，乘風破浪，駛向東方的安撫港。錫蘭灣內，龍旗飄揚，標誌著大明海權的觸角，已經越過馬六甲，深深地紮入了印度洋的中心區域。然而，所有人都知道，西洋的狂風暴雨，絕不會就此停歇。
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