錫蘭的局勢在龍旗的震懾下暫時穩定，但戚繼光深知，這平靜的水麵下暗流洶湧。葡萄牙人絕不會善罷甘休，英吉利人更是包藏禍心，而錫蘭內部的裂痕也非一日可愈。在初步促成科提與康提雙方坐下談判，並留下一支小型分艦隊由一艘主力艦和兩艘快船組成）繼續駐防、監督和談後，戚繼光決定率領主力艦隊返航。
“靖海”號上，戚繼光召集了留守分艦隊的指揮官，一位沉穩的千總，名叫周安邦。
“安邦，留守錫蘭，責任重大，遠超一場血戰。”戚繼光神色凝重，“你的任務有三：其一，確保科提王國的穩定，震懾葡萄牙人，使其不敢輕舉妄動；其二，監督並推動科提與康提的和談，遇有爭執，可依理事司規章秉公調解，若遇一方蓄意破壞，可施以必要壓力；其三，也是最重要的一點，密切監視英吉利人的動向，他們看似南下，實則詭計多端，絕不可放鬆警惕。”
周安邦抱拳，聲音堅定：“將軍放心！末將必恪儘職守，人在旗在，絕不負將軍重托！隻是……若葡萄牙人或英吉利人大舉來犯，兵力懸殊，該如何處置？”
戚繼光早有決斷：“若敵勢大，不可力敵。當以保全艦隊和人員為上，可暫時撤離至海上，或退往舊港尋求支援，同時以最快速度向安撫港報信。記住，你們的首要任務是‘存在’和‘監視’，而非與強敵決戰。隻要大明龍旗仍在錫蘭海域飄揚，便是勝利。”
安排妥當留守事宜後，戚繼光艦隊滿載著科提王國的貢品、康提部落的歸附使者以及數月巡航積累的經驗與情報，揚帆起航，踏上了歸途。
艦隊穿越印度洋，再次進入熟悉的南洋水域。然而，就在接近滿剌加海峽時，前出的哨船帶回了一個令人警惕的消息。
“將軍！前方發現葡萄牙戰艦！數量……五艘！其中兩艘是大型戰艦，正堵在海峽入口偏西的位置，似乎……是在巡邏，又像是在等人。”哨船指揮官的語氣帶著緊張。
副將立刻看向戚繼光：“將軍，葡萄牙人這是想報複？堵我們的歸路？”
戚繼光走到船樓，舉起望遠鏡。果然，遠處海平麵上，幾艘懸掛葡萄牙旗幟的戰艦隱約可見，隊形鬆散，卻恰好扼守住了通往海峽的主航道。
“不像要立刻開戰。”戚繼光觀察片刻後判斷，“若是決戰，他們應主動迎上來，或者設下埋伏。如今這般……倒更像是一種示威，一種不甘心的姿態。”他冷笑一聲，“看來果阿的總督收到了科倫坡的消息，心裡憋著火，又不敢真撕破臉，隻好派幾艘船來堵門，想給我們添點堵，找回點麵子。”
“那我們現在怎麼辦？繞道嗎？”副將問道。滿剌加海峽並非唯一通道，但卻是最便捷、水文最熟悉的路線。
“繞道？”戚繼光放下望遠鏡，眼中閃過一絲銳利，“為何要繞道？我大明王師巡航歸來，難道還要避讓幾艘虛張聲勢的葡萄牙船？傳令！艦隊呈戰鬥隊形，目標滿剌加海峽，正常航速前進！各艦炮手就位，沒有我的命令，不許開火！我們倒要看看，葡萄牙人敢不敢先動手！”
命令下達，明軍艦隊立刻變換陣型，三艘主力艦居前，快船護衛兩翼，如同一柄利劍，毫不避讓地直直朝著葡萄牙艦隊的方向駛去。肅殺的氣氛瞬間在海麵上彌漫開來。
對麵的葡萄牙艦隊顯然也發現了明軍的動向，一陣騷動後，開始緩慢調整隊形，似乎有些猶豫不決。他們接到的命令很可能隻是“監視”和“威懾”，而非“攔截”或“開戰”。
雙方距離在不斷拉近，已經能清晰看到對方船樓上水兵活動的身影。葡萄牙戰艦的炮窗也早已打開，黑黝黝的炮口指向明軍，但並未升起戰鬥旗。
“將軍，進入對方火炮射程了！”了望哨的聲音帶著一絲乾澀。
所有人都屏住了呼吸，手心裡捏著一把汗。海風掠過帆纜的聲音顯得格外清晰。
戚繼光依舊穩如泰山地站在“靖海”號船頭，甚至沒有下令加速或者改變航向。他在賭，賭葡萄牙人不敢承擔首先開釁的責任，賭他們麵對這支剛剛在錫蘭展示了肌肉的大明艦隊心存忌憚。
就在這千鈞一發之際，葡萄牙艦隊中最大的一艘戰艦，桅杆上突然升起了一連串的信號旗。隨即，五艘葡萄牙戰艦幾乎同時開始轉向，向著西方，也就是印度洋深處的方向緩緩駛去，讓開了通往海峽的航道。
它們沒有離開太遠，依舊在視野範圍內遊弋，但那個讓路的姿態，已經說明了一切。
“哼，果然還是沒這個膽子。”副將長長舒了口氣，抹了把額頭的冷汗。
戚繼光臉上沒有任何得意的表情，隻是淡淡下令：“保持警戒，通過海峽。”
明軍艦隊浩浩蕩蕩，從容不迫地從葡萄牙戰艦讓出的航道駛過，龍旗在桅頂獵獵作響，仿佛在無聲地宣告著誰才是這片海域真正的主人。雙方戰艦擦身而過時，甚至可以看清對麵葡萄牙水兵臉上那複雜難言的表情——有憤怒，有不甘，或許，還有一絲難以掩飾的敬畏。
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成功通過滿剌加海峽，進入南洋腹地，所有人都真正放鬆下來。回家的路，似乎變得平坦了。
然而，戚繼光的心並未完全放下。他召來了那位在錫蘭收服的荷蘭老工匠威廉姆斯經過數月觀察和有限度的使用，證明此人確實醉心技術，且安分守己）。通過通譯，戚繼光問道：“威廉姆斯，以你對西洋各國的了解，葡萄牙人今日退讓，是真心屈服，還是另有圖謀？”
老威廉姆斯擦拭著手中的工具，抬起渾濁的藍眼睛，用生硬的漢語夾雜著葡萄牙語說道：“將軍……葡萄牙人，驕傲，但……不傻。他們力量，分散。果阿總督，現在……害怕。害怕您，也害怕英吉利人。他退讓，是因為……還沒有準備好。但是……”他頓了頓，語氣肯定，“他一定會準備。可能會……找英吉利人，暫時……合作。”
戚繼光目光一凝：“與英吉利人合作？他們不是競爭對手嗎？”
“利益……沒有永遠敵人。”老威廉姆斯費力地組織著語言，“麵對更強大的……威脅，狼和鬣狗，也會……一起狩獵。”
戚繼光默然。老工匠的話，印證了他內心的擔憂。西洋諸國之間雖有矛盾，但在麵對東方新興的海權力量時，未必不會暫時聯合。
“看來，回去之後，要立刻與製置使商議應對之策了。”戚繼光望著前方越來越近的南洋群島，心中暗道，“西洋的挑戰，才剛剛開始。大明的海權之路，注定布滿荊棘與風浪。”
艦隊繼續向東，安撫港的輪廓已在天邊隱約可見。這一次遠航，他們帶回了錫蘭的臣服，也帶回了更嚴峻的挑戰和更深沉的思考。
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