戚繼光艦隊歸來的消息，如同插上了翅膀，先於艦隊本身飛抵了安撫港巴達維亞）。當那熟悉的帆影終於出現在海平線上時，整個港口都沸騰了。碼頭上人頭攢動，留守的將士、理事司的官吏、各地商賈，乃至許多好奇的土人，都翹首以盼。
沈滄瀾親自率領鄭經、徐汝誠等一眾核心人物在碼頭迎接。當戚繼光踏著跳板，穩健地走上碼頭時，沈滄瀾快步上前，用力握住他的雙手。
“元敬！辛苦了！”沈滄瀾的聲音中帶著難以抑製的激動與如釋重負，“一路風濤，遠涉重洋，揚我國威於萬裡之外，壯哉！”
戚繼風塵仆仆，但眼神依舊銳利，他躬身行禮：“製置使！繼光幸不辱命！錫蘭科提王國已上表歸附，康提部落亦遣使隨行，願遵我大明號令！”
“好！好！好！”沈滄瀾連說三個好字，用力拍了拍戚繼光的臂膀，“此乃開疆拓土之不世功業！快，回衙署細說！”
督師衙署已改為製置使衙署）大堂內，燈火通明。戚繼光詳細稟報了此次西巡的經過：從初至科倫坡的謹慎，到與英吉利艦隊的海上對峙，再到與葡萄牙人的外交交鋒，以及最終促成科提歸附、康提請和的曲折過程。他還特意提到了收服的荷蘭工匠威廉姆斯關於西洋各國可能聯合的警告。
眾人聽得心潮起伏，時而緊張，時而振奮。鄭經更是摩拳擦掌，聽到與英吉利人對峙時，忍不住叫道：“可惜當時末將不在！不然定叫那些英吉利紅毛鬼嘗嘗我炮火的厲害！”
沈滄瀾聽完彙報，沉吟良久，方才緩緩開口，目光掃過眾人：“元敬此行，功莫大焉！不僅將龍旗插上了錫蘭，更讓我等看清了西洋局勢之詭譎。英吉利新興，葡萄牙不甘，其相互之間雖有齟齬，然麵對我大明，確有聯手的可能。”
他站起身，走到巨大的海圖前，手指先點在西方的錫蘭，然後緩緩向東移動，掠過滿剌加，最終落在緊鄰大明兩廣的安南越南）地區。
“西洋之事，需從長計議，穩紮穩打。然眼下，有一事更為迫近，亦是我大明海權能否穩固之關鍵。”沈滄瀾的手指重重敲在安南的位置。
徐汝誠捋須點頭：“製置使所言極是。安南陳朝近年國力衰微，權臣莫登庸跋扈，隱隱有篡逆之象。其國北接我兩廣，南臨我南洋新土，地理位置至關重要。若其國內生亂，或為西洋人所乘，則我南洋腹背受敵，商路亦將受阻。”
鄭經立刻抱拳：“製置使！徐老！既然如此，何不趁其內亂，一舉而下？末將願為先鋒，率水陸之師，平定安南，永絕後患！”
“伯逸勇猛可嘉。”沈滄瀾看了他一眼，卻搖了搖頭，“然，治國用兵，並非一味強攻。安南雖小，民風彪悍，且曆來受中華文化浸潤，非南洋土邦可比。強行征服，耗費錢糧無數，更易激起民變，陷入泥潭，反為不美。”
戚繼光此時接口道：“製置使明見。繼光在歸途亦曾思慮此事。安南之策，或可效仿錫蘭，以‘藩屬’、‘秩序’為名介入，扶植親我勢力，使其內附，而非直接占領。如此，既可掌控其地，又可省卻直接治理之煩擾，更能以‘宗主’之名，堵西洋之口。”
“元敬之言，深得我心。”沈滄瀾讚許地點點頭，“安南莫氏雖跋扈，然陳朝正統猶在。據聞陳朝宗室有遺脈流亡在外，尋求複國。我大明身為天朝上國，扶持正統，討伐逆臣，名正言順！”
他看向徐汝誠：“徐老，聯絡安南流亡陳氏宗室之事，交由你來辦。務必尋得名正言順、易於掌控之人。”
“老朽領命。”徐汝誠躬身應道。
沈滄瀾又看向戚繼光與鄭經：“水師方麵，元敬需儘快整合此次西巡經驗，尤其是與英吉利、葡萄牙新型戰艦交戰對峙）之心得，加速聯合艦隊之訓練與艦船改良。伯逸，你部要加強對瓊州海南）、廉州廣西北部灣）至安南沿海的巡邏，密切關注莫氏動向，並保護往來商船，尤其是前往安南貿易的船隻，彰顯我存在。”
“末將得令！”戚繼光與鄭經齊聲應諾。
“至於西洋……”沈滄瀾目光再次投向西方海圖，“葡萄牙與英吉利若真敢聯手來犯，我大明亦無所懼。然，在它們聯手之前，我們或可做些文章。”他嘴角露出一絲意味深長的笑容，“徐老，派人接觸一下在印度洋活動的英吉利商人，釋放一些善意，比如，可以討論一下……對葡萄牙香料貿易份額的‘重新分配’。”
徐汝誠眼中精光一閃：“製置使是想……離間？”
“未必能成功，但至少可以讓他們互相猜忌，延緩其聯合的步伐。”沈滄瀾冷靜分析，“同時，加快我們自身力量的積累。元敬，那些荷蘭工匠，若真有本事，不必過分拘泥，可許以重利，讓他們儘快將技藝傳授於我大明工匠。火炮、船型，皆需精益求精。”
“繼光明白。已命人選派聰慧工匠隨威廉姆斯等學習，並記錄整理其技藝。”戚繼光回道。
“好！”沈滄瀾最後總結道，“安南之事，以扶植親明勢力為主，伺機而動；西洋之患，以鞏固自身、分化瓦解為要。南洋根本之地，理事司與聯合艦隊需持續加強，使之固若金湯。諸位，前路漫漫，挑戰叢生，然我大明海權之基業，必將在你我手中，奠定萬世之基！”
“謹遵製置使號令！”堂內眾人齊聲響應，聲震屋瓦。
新的戰略方向已然明確。大明的目光，在穩固南洋、西望西洋的同時，也投向了近在咫尺的安南。一場圍繞安南主導權的無聲較量，即將在這片古老的土地上展開。而西洋的陰雲，依舊在遠方的海平麵上凝聚，等待著下一個風起雲湧的時刻。
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