“哢噠……”一聲輕響，第一個接頭終於鬆動。他如法炮製，花了將近半小時，才將泵體與周圍的管路分離開來。接著，他又檢查了那些金屬管路，挑選出幾段看起來還算完整、口徑也合適的拆了下來。
最後，他將這個沉甸甸、沾滿油汙與鐵鏽的泵體，以及幾段管路，小心地放進隨身攜帶的帆布工具袋裡。儘管模樣破舊，但這無疑是希望的象征。
返程途中，林凡的警惕性更甚。收獲帶來的興奮褪去後，是對周圍環境本能的戒備。他總覺得黑暗中有什麼東西在窺視，可每次猛地轉頭，或用頭燈掃視，除了嶙峋的岩石與廢棄雜物，什麼也沒有發現。或許隻是心理作用，但他不敢有絲毫大意，始終將複合弩半舉著，手指虛按在扳機護圈外。
平安返回“漫遊者號”時，已近中午。艾莉聽到動靜，立刻打開了車門。
“怎麼樣？”她急切地問道。
林凡將沉重的工具袋拖進車廂，擦了把汗，露出一個疲憊卻帶著成就感的笑容：“弄到一個能用的可能——直流液壓泵，還有幾段管子。就是鏽得厲害，不知道還能不能修複。
艾莉立刻蹲下身，戴上手套，仔細檢查那個泵體。她用手指抹去表麵的汙垢，觀察接口與內部葉輪的情況，又用萬用表測量了線圈的電阻。
“線圈沒斷，基本結構還在。”艾莉的語氣中帶著一絲興奮，“鏽蝕主要集中在外部與接口處，內部核心或許還能正常工作！不過需要徹底清洗和除鏽，密封圈肯定得換新的……我們有備用密封圈嗎？”她抬頭看向林凡。
林凡思索片刻，走到一個標注著“五金雜項”的儲物箱前翻找起來。很快，他找出一個小盒子，裡麵裝著各種規格的o型圈和墊片：“看看有沒有能對上的。”
艾莉接過盒子，仔細比對泵體接口的尺寸。幾分鐘後，她挑出幾個看起來合適的密封圈：“差不多，可以試試！管子口徑也基本匹配，隻需切割後重新接頭就行。”
兩人顧不上休息，立刻在車廂尾部清理出一塊工作區。林凡負責用鋼絲刷和砂紙仔細清理泵體與管道外表的鏽垢；艾莉則用清洗劑和潤滑油小心處理內部構件，並更換密封圈。
過程中，兩人不斷交流著技術細節：
“這個接口的螺紋有點損壞，可能需要多纏幾圈生料帶。”
“泵體的固定支架斷了，得重新做一個。”
“電動泵功率不小，直接接入電路可能會產生衝擊，最好加個緩衝或軟啟動模塊……”
汗水混合著油汙，弄臟了他們的手與衣服，但兩人的眼神卻異常專注。這場硬核的技術攻關，暫時驅散了末世的無形壓力，取而代之的，是一種創造帶來的充實感。
當泵體與管道初步清理組裝完畢時，依照他們的作息判斷，天色已然暗了下來。艾莉將泵的電源線暫時接到一個備用電池上，準備進行測試。
按下開關的瞬間，泵體發出一陣沉悶的“嗡嗡”聲，輕微震動起來，進水口似乎產生了一絲吸力。
“有反應！”林凡驚喜地說道。
可很快，噪音陡然變大，還夾雜著刺耳的摩擦聲，出水口隻有斷斷續續的水流流出。
“不行。”艾莉立刻關掉電源，“內部葉輪還是存在磨損或卡滯，需要更精密的拆解與修複。而且，動力確實是個問題，直接啟動的電流太大了。”
儘管未能一次成功，但兩人並未太過失望。找到核心部件，驗證了基本可行性，這已是巨大的進展。
“明天我試著徹底修複這個泵。”艾莉看著拆解開來的泵體，眼神灼灼，“至於電力……若我們未來想建立更完善的水循環係統，甚至如你之前所說，搞小型水培，單靠這點太陽能加發電機，恐怕真的不夠用。”
林凡點了點頭，望向窗外無儘的黑暗，若有所思。能源，就像一道無形的枷鎖，既限製著他們生存質量的提升，也製約著他們探索真相的能力。
“是啊，”他輕聲說道，“水要循環，食物要自給，信息要破譯……哪一樣，都離不開電。”
升級水循環的第一步，在務實而專注的忙碌中已然邁出，同時也讓他們更清晰地意識到，下一個必須攻克的難關——便是更穩定、更強大的能源。這條末世求生之路，注定要一步一步，艱難卻堅定地走下去。
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