保險庫厚重的金屬閥門在身後緩緩閉合，將門外隱約傳來的槍聲、爆炸聲以及可能存在的追兵暫時隔絕。門內，是一片與外界廢墟截然不同的天地——充滿未來科技感卻死寂冰冷，幽藍色指示燈無聲嵌在牆壁與天花板，恒定而冷漠的光暈裡，細微塵埃靜靜漂浮，低溫設備的寒氣與淡淡消毒水味交織，在空氣中凝成獨特的氣息。
林凡和艾莉的呼吸從急促慢慢壓低，目光卻不約而同地再次鎖定房間中央那具巨大的圓柱形透明生命維持艙。淡藍色營養液中，設備上標注為“px00”、這個與林凡基因同源性高達97.3的少女，仍像精致陶瓷娃娃般懸浮沉睡，隻是此刻那如海藻般飄蕩的長發，竟泛著純淨的雪白，在液體裡漾開柔和的弧度。無數細小管線連接著她的身體，管內液體緩緩流動，維係著這近乎永恒的靜止。
艾莉深吸一口氣，強迫自己從基因序列的震撼中抽離，指尖在便攜檢測儀上飛速操作，試圖獲取更多維持艙數據。“生命體征穩定，但腦波活動處於極度抑製狀態……像是深度休眠，或者……某種鎖定。”她的聲音在空曠保險庫裡格外清晰，甚至帶起輕微回音。
林凡沒有回應，全部心神都被艙內的少女攫取。血脈深處傳來難以言喻的悸動，混雜著得知真相的震驚、對未知的茫然，還有一絲仿佛尋回失落之物的酸楚。他下意識向前邁了一步，左臂外骨骼關節因之前的撞擊和超負荷，發出細微“嘎吱”聲，在這片寂靜中顯得格外刺耳。
偏偏就是這聲微不足道的機械摩擦，或是他邁步帶來的微不可察的震動，像觸動了某個無形開關。
維持艙旁的操控屏原本隻顯示著【項目編號：px00】【狀態：休眠鎖定等待銜尾蛇協議同步...】，此刻突然毫無征兆地閃爍！白色狀態信息瞬間消失，取而代之的是一串快速滾動的綠色數據流，同時維持艙內部亮起柔和的白色照明，將少女的模樣映照得清晰無比——她赤身裸體地懸浮在營養液中，身軀勻稱卻透著與年齡不符的纖細，身高隻到林凡胸口，活脫脫一個小蘿莉模樣。長期浸泡讓她的皮膚呈慘白色，近乎透明，能隱約看到皮下淡青色的血管，稚嫩的肌膚沒有一絲瑕疵，卻因缺乏血色而顯得格外脆弱，仿佛輕輕一碰就會碎裂。
“嘀——檢測到特定生物信號共鳴。休眠鎖定解除程序啟動。”冰冷的電子音響起，打破了維持艙區域的寂靜。
“林凡！”艾莉驚呼一聲，下意識端起從鐵堡壘上重新帶下來的一把一直握在手裡的衝鋒槍，槍口微微下垂對準維持艙，身體緊繃進入高度戒備狀態。
林凡也瞬間繃緊神經，抬起還能正常運作的右臂橫在艾莉身前，做出保護姿勢，目光死死鎖定艙內變化，心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞破肋骨。
維持艙內，淡藍色營養液水平麵以肉眼可見的速度下降，連接在少女身上的細管線失去動力，軟軟垂落、脫離。艙內響起細微的液體排放聲和氣體注入的嘶嘶聲，隨著液位下降，少女的身體緩緩下沉，最終被艙內升起的平台托住，平躺下來。
當最後一點營養液從底部排水孔消失，艙內充滿乾燥溫暖的空氣後，厚重的透明艙門伴著幾乎微不可聞的液壓排氣聲，向上方平滑滑開。
更濃鬱的消毒水味混雜著低溫金屬般的冰冷氣息，從敞開的艙室湧出。
林凡和艾莉屏住呼吸，緊盯著平台上的少女。
她纖細的睫毛顫動了一下，極其輕微，如同蝶翼初展，接著又是一下。蒼白得近乎透明的眼瞼掙紮數次後，那雙眼睛緩緩睜開——是極其純淨的黑色眼眸，如同浸沒在寒潭中的黑曜石，初時沒有任何焦點，隻有一片朦朧的、仿佛隔絕了萬古時光的迷茫，瞳孔在適應保險庫幽藍光線時微微收縮。
短暫的空白後，她的視線像被無形磁石吸引，越過持槍警惕的艾莉，直直地、精準地落在林凡身上。
黑色眸子裡的迷茫如潮水般褪去，一種源自本能的親近與確認如星火般點燃。她的嘴唇微微翕動，發出極其微弱、氣若遊絲，卻清晰得如同驚雷般的呼喚：“哥……兄長……”
這聲呼喚並非通過空氣傳播的聲波，更像是直接作用於林凡意識深處的共鳴！林凡渾身劇震，一股電流從脊椎直竄而上，瞬間席卷全身。兄長？這個稱呼如此自然，又如此荒謬地叩擊在他記憶深處那片空白的禁區邊緣。
艾莉也聽到了呼喚，臉上的戒備瞬間被更大的驚愕取代，持槍的手不由自主放低，目光在林凡和少女之間驚疑不定地來回掃視。
零——此刻暫且這樣稱呼她——試圖移動，纖細的手指微微蜷縮，想支撐起身體，可這個微小動作耗儘了她剛凝聚的一點力氣。一聲壓抑著痛苦的低吟從她唇間溢出，身體不受控製地顫抖，仿佛脫離營養液後，連維持基本生命活動都無比艱難。
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“彆動！”林凡幾乎本能地衝上去，不顧半報廢的外骨骼是否會硌到脆弱的“零”，單膝跪在維持艙旁的平台上，小心翼翼伸出手想扶住她，卻在觸及她單薄肩頭時僵硬停住——觸手之處是一片冰涼細膩的皮膚，還有清晰得令人心悸的骨骼輪廓。
離得近了，林凡更看清她頸後發際線下方，那個與自己左臂烙印同源卻更繁複精致的變體“px07”符號，也注意到她纖細手腕內側，約拇指指甲蓋大小的區域皮膚呈半透明質感，其下隱約可見極其精密的、類似電路般的金色紋路——這顯然是個生物端口，製式風格與艾莉一直試圖破解的伊甸戰術平板接口驚人地相似。
零順從地不再動，隻是仰著頭，黑曜石般的眼睛一眨不眨看著林凡，眼神裡混雜著虛弱、依賴，還有近乎雛鳥情節的絕對信任。她似乎耗儘了力氣，呼吸變得淺而急促，胸口起伏微不可察。
“水……”她再次開口，聲音比剛才更細微，乾裂的嘴唇輕輕顫抖。
艾莉立刻反應過來，從隨身攜帶的應急物資裡翻出小水壺，擰開蓋子遞給林凡。林凡接過，小心翼翼將壺口湊到零的唇邊，一點點喂她喝下幾小口清水。
幾口水暫時緩解了乾渴，零的精神稍好一些，目光依舊沒離開林凡，仿佛他是這片冰冷絕望廢土中唯一確定的坐標。“協議……同步……”她斷斷續續吐出幾個零碎詞語，眼神閃過一絲困惑，像是在努力回憶卻被無形屏障阻擋，“‘銜尾蛇’……未完全……我……感覺不到完整的回路……”
林凡和艾莉對視一眼，都看到對方眼中的凝重。“銜尾蛇協議”——從雷霆站長和伊甸設備中多次出現的詞，再次從零口中說出，還似乎與她的狀態直接相關。
“什麼協議？同步什麼？”林凡儘量讓聲音平穩，以免驚嚇到她。
零搖了搖頭，臉上浮現疲憊與迷茫。“不知道……記憶……很亂……隻有碎片……”她微微喘息著，目光掃過林凡身上布滿刮痕和塵土、左臂帶著明顯裂痕的伊甸製式外骨骼，眼神裡沒有絲毫驚訝，反而像確認了什麼般低語：“外骨骼……‘守護者’基礎型……你也……被激活了……”
被激活？林凡咀嚼著這個詞，心中關於自身身份謎團的不安感再次翻湧。
就在這時，零仿佛感應到什麼，身體猛地顫抖——不是源於虛弱，而是源自靈魂深處的悸動。她抬起沉重的眼皮，視線仿佛穿透保險庫厚重的金屬牆壁，望向某個無限遙遠的方向。她的眼神不再迷茫，取而代之的是深沉的、與稚嫩麵容不符的眷念與渴望。
“父親……”她喃喃自語，聲音輕得如同夢囈，卻帶著不容置疑的確信，“他在等我們……”
“父親？”林凡的心臟猛地一縮。他記憶裡關於父母的片段，早已模糊在災變前的平凡日常中，零所暗示的、可能是“普羅米修斯計劃”核心相關的“父親”形象，這與生活中的父親似乎毫無重疊。
零沒有解釋，說出這兩個字仿佛耗儘了她最後的氣力。她的眼皮緩緩垂下，身體的顫抖逐漸平息，呼吸變得綿長而微弱，再次陷入昏睡——這一次不是被強製鎖定的休眠，而是身體過度虛弱後的自我保護性昏迷。
保險庫裡重新陷入寂靜，隻剩下儀器運轉的低微嗡鳴，還有門外隱約傳來的、仿佛來自另一個世界的沉悶撞擊聲和爆炸聲——那是“剝皮者”與晨曦站守軍，或許還有雷霆站長派出的追兵，正在激烈交火的聲音。
林凡緩緩抬頭，與艾莉的目光在空中交彙。
艾莉的眼神複雜無比，震驚於零與林凡不可思議的基因聯係和詭異互動，警惕於零口中碎片信息背後可能隱藏的巨大秘密與風險，同時也帶著對眼前虛弱少女本能的憐憫。她深吸一口氣，低聲道：“她的狀態很不穩定，身體機能極度虛弱，需要持續的醫療監護和營養補充。我們……不能把她留在這裡。”
林凡沉默著，目光再次落回零蒼白的臉上，落在她頸後那個與自己同源的烙印上。兄長、父親、活體鑰匙、px00……所有線索如同散亂的拚圖，因零的蘇醒找到了連接的中心，卻又拚湊出一個更龐大、更撲朔迷離的圖案。
他知道艾莉說得對。他們不僅不能把零留在這裡，還必須帶著她，一起衝出這個即將被徹底卷入風暴眼的晨曦站。
林凡伸出沒有受傷的右手，極其輕柔地將昏迷中的零從冰冷的維持艙平台上橫抱起來。少女的身體輕得令人心驚，仿佛沒有重量，冰冷的體溫透過衣物傳來，讓他心中湧起一股難以言喻的沉重責任感。
“我們走。”林凡的聲音低沉而沙啞，卻帶著不容置疑的決斷，“帶上所有能找到的數據和線索。‘鐵堡壘’還在等著我們。”
艾莉點了點頭，迅速行動起來，將維持艙操控屏上最後滾動的數據強行拷貝到伊甸平板上，同時警惕地注視著保險庫入口——那裡的撞擊聲越來越密集，越來越近。
林凡抱著零，感受著懷中這具脆弱身軀所承載的巨大秘密與命運，轉身麵向那扇厚重的金屬閥門。門外是戰火與背叛，門內是剛剛揭曉的謎團與沉重的負擔。
前路未知，危機四伏。但此刻，他們有了必須一起活下去，並且必須一起找到答案的理由。
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