建興八年的時光，在一種外鬆內緊、機遇與挑戰並存的複雜態勢中，悄然流逝了大半。
來自東吳的“求援”，如同投入湖麵的一塊石頭，雖然激起了一圈漣漪，但並未改變季漢“蓄力發展”的主航道。在劉禪有限度的“援助”主要是糧食和戰略佯動）下，東吳頂住了魏國在濡須口的壓力，戰事並未擴大，最終以魏軍糧草不繼、主動退兵而告終。
經此一役，東吳見識了季漢如今的分量，也深刻體會到了“求人不如求己”的苦澀。張溫在後續的談判中，姿態放低了許多。最終，雙方達成了一項為期三年的“有限合作”協議：季漢以相對優惠的價格，每年向江東提供一定數量的井鹽和戰馬數量被嚴格限製），而東吳則需開放部分江防圖紙，並“允許”實為默許）少量季漢指派的“工匠學徒”前往江東船廠“觀摩學習”，同時以市場價向季漢出售部分糧食。
這份協議，季漢用相對富裕的鹽和馬，換取了寶貴的水軍技術和部分糧食補給，可謂占儘了便宜。孫權雖然肉疼，但為了穩住這個日益強大的“盟友”，避免兩麵受敵，也隻能打落牙齒和血吞。
處理完東邊的事務，劉禪的注意力再次回到了國內。建興八年，是第二個五年規劃的中間年份，各項事業的發展，可謂是喜憂參半。
喜的是，諸多“生活科技”項目開花結果：
製糖成功：粗砂糖的成功量產雖然量還很小），不僅滿足了宮廷和部分高官的需求，其帶來的喜悅感和成就感，極大地鼓舞了將作監的工匠們。劉禪甚至開始琢磨，能不能用糖和豆油，嘗試搞出簡單的“油炸果子”之類的點心。
瓷器突破：隴西那幾個魏國匠人，在“將功折罪”和重賞激勵下，再接再厲，竟然燒製出了帶有簡單青花紋飾的瓷器！雖然釉色還不夠純淨，畫工也顯稚嫩，但這標誌著季漢的瓷器工藝邁上了一個新台階。劉禪下令，將這批“青花瓷”作為國禮，部分賞賜重臣，部分用於對羌胡首領的賞賜，以彰顯“天朝上國”的物華天寶。
海鹽入門：交州據點送回了第一批按照“曬鹽法”製成的海鹽，雖然顆粒粗大，雜質較多，但產量可觀，且成本極低。這為未來解決食鹽問題，提供了一條全新的、充滿潛力的路徑。
豆油推廣：榨油技術持續改進，出油率和油品質量穩步提升。劉禪下令，在成都先行試點，允許民間作坊在官府監管下，學習榨取豆油，豐富市場。一時間，用豆油炒菜的香氣，開始從宮廷彌漫到成都的市井街巷。
這些點點滴滴的進步，彙聚起來，實實在在地提升著季漢的物資豐富度和民眾至少是成都民眾）的生活品質。劉禪這個“首席文化生活顧問”，當得是越來越有成就感。
然而，憂的是，發展過程中也暴露和產生了一些新的問題：
人才瓶頸：隨著地盤擴大和事業拓展，對各類專業人才的需求急劇增加。雖然每年有係統獎勵的五十名三流人才作為補充，但對於一個誌向遠大的政權來說，依舊是杯水車薪。尤其是精通水利、算學、律法、乃至新興工巧技術的中高端人才，更是稀缺。科舉製度在這個時代尚未成熟，人才的選拔和培養體係，成為了製約發展的一個隱憂。
技術擴散與保密：炒菜、豆腐、豆油等技術的民間推廣，固然惠及了百姓，但也增加了技術外流的風險。雖然對核心軍工技術如連弩、石漆應用）進行了嚴格管製，但如何平衡技術推廣與保密，成了一個需要謹慎拿捏的難題。
內部利益的平衡：隴右的開發，觸動了益州本土部分豪強的利益比如鹽鐵貿易）。而係統人才的快速晉升，也引起了一些憑借資曆上位的舊臣的微妙不滿。這些內部的矛盾和利益糾葛，雖然尚未表麵化，但如同暗礁，需要時刻警惕。
北方的壓力：司馬懿在濡須口退兵後，並未放鬆對季漢的警惕。細作回報，魏國正在關中大力屯田，加固城防，並似乎在秘密研製一種新型的拋石機，射程更遠。這個老對手，從未停止過追趕和對抗的腳步。
這一日，劉禪翻閱著蔣琬送來的、關於各地官學建設及人才選拔情況的報告，眉頭微蹙。報告顯示，官學數量有所增加，但生源質量參差不齊，教授內容也多以經學為主，對於實用技術的傳授，幾乎是空白。
“相父，”劉禪對一同議事的諸葛亮道，“看來，光是興建官學，恐還不夠。需得想辦法，鼓勵民間鑽研實用之學。譬如，能否在《大漢公報》上，增設‘格物’欄目，介紹些農工水利之基本原理與巧法？或者，由將作監定期舉辦‘匠作切磋’，對技藝精湛、有所創新者，不拘出身，予以重賞，甚至授予官職？”
諸葛亮聞言，眼中露出思索之色。陛下此舉，意在打破唯有讀經方能出仕的傳統觀念，引導社會重視實用技術，這無疑是對現有人才選拔機製的一種補充和衝擊，但或許……正是未來所需？
“陛下此議，頗有見地。”諸葛亮緩緩道，“然，此事牽涉甚廣，需循序漸進。或可先在將作監、軍械司等衙署內部試行，待成效顯著，再逐步推廣至地方。”
“就依相父之言。”劉禪點頭，“總之，人才乃國之根本，尤其是能辦實事的人才，絕不能拘於一格。”
他又拿起一份關於魏國新型拋石機傳聞的密報，對諸葛光道：“孔亮，魏國既有新器，我軍亦不可落後。令軍械司加緊對連弩、偏箱車之改進，對‘石漆’之應用，也需拓寬思路，不能僅局限於守城。”
“臣遵旨！”諸葛光肅然應道。
處理完政務，劉禪有些疲憊地靠在了椅背上。窗外，秋意漸濃。
建興八年，有甜頭，也有澀味。
發展之路，從來都不是一帆風順。
解決了舊問題，又會出現新挑戰。
不過，這才是常態，不是嗎？
他端起一杯用新糖調製的、溫熱的糖水，輕輕呷了一口。甜意順著喉嚨滑下，帶來一絲慰藉和力量。
隻要大方向沒錯，內部團結，外部策略得當，這些前進中的困難，終將被克服。
第二個五年，才過去一半。
好戲，還在後頭呢！
劉禪放下茶杯，目光再次變得堅定而深邃。
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