許都城頭改旗易幟、薑維兵不血刃收複故都的消息，如同一聲遲來的、卻更加猛烈的驚雷，終於劈開了鄴城那看似厚重、實則早已千瘡百孔的宮牆，直抵核心。
皇宮內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。年僅十餘歲的皇帝曹芳，身著略顯寬大的龍袍，坐在禦座上，稚嫩的臉上寫滿了與年齡不符的惶恐和茫然。他不太明白“虎牢關塌了”、“許都丟了”究竟意味著什麼，但他能清晰地感受到彌漫在整個大殿裡那股幾乎令人窒息的絕望。
禦座之下，分列兩班的文武百官，大多垂首屏息，眼神躲閃，無人敢與站在最前方的兩位輔政大臣——大將軍曹爽和征西將軍夏侯玄對視。
曹爽的臉色鐵青，寬大的朝服也遮掩不住他微微顫抖的身形。許都失守的消息，像一記響亮的耳光，狠狠抽在他原本就因洛陽、潼關之敗而搖搖欲墜的權威之上。他甚至可以感覺到身後那些昔日趨炎附勢之輩，此刻投來的目光中充滿了質疑、嘲諷，甚至……幸災樂禍。
夏侯玄則相對沉穩一些，但緊蹙的眉頭和緊抿的嘴唇，也暴露了他內心的驚濤駭浪。他素有才名，精通玄理，但在這種實實在在的、關乎社稷存亡的軍事慘敗麵前，那些清談玄理顯得如此蒼白無力。他比曹爽更清楚地意識到，丟失許都意味著什麼——這意味著曹魏在黃河以南的統治徹底崩盤，中原腹地門戶大開，季漢的兵鋒可以隨時北上，威脅鄴城！而那個據說能用“天雷”劈開虎牢關、用“點心”瓦解軍心的劉禪，其威脅程度，已經超出了他所能理解的範疇。
“陛……陛下，”曹爽終於艱難地開口，聲音乾澀沙啞，“許都……許都守將夏侯楙，畏敵如虎，棄城而逃，致使……致使故都淪陷，臣……臣有失察之罪！”他習慣性地想要推卸責任，將過錯歸咎於逃跑的夏侯楙。
然而，這一次，質疑聲不再僅僅藏在心裡。
散騎常侍李勝曹爽心腹之一，但此刻也感到了恐慌）出列，語氣急促：“大將軍！如今非是追究夏侯楙之罪之時！許都既失，漢軍兵鋒直指河北！鄴城震動，民心惶惶！當務之急，是速定應對之策啊！是戰？是守？還是……還是……”
他後麵的話沒敢說出口，但“遷都”二字，如同鬼魅般縈繞在每個人的心頭。
“戰？如何戰？”一名老臣顫巍巍地反駁，“虎牢天險，一日而破！許都堅城，不戰而下！漢軍之勢，已非人力可擋！我軍新敗，士氣低迷，如何能戰？”
“守？又能守多久？”另一人接口，“河北雖富，然連年征戰，府庫空虛，加之流民南逃逃往季漢控製區），民心不穩！鄴城雖堅，豈能堪比虎牢、許都？”
主和派或者說避戰派）的聲音第一次如此公開且響亮地出現在朝堂之上。恐懼，已經壓倒了對曹爽權勢的畏懼。
曹爽被這番言論氣得渾身發抖，卻一時語塞，不知如何反駁。他本能地看向身邊的夏侯玄，希望這位素有智計的同僚能拿出個主意。
夏侯玄深吸一口氣，上前一步，沉聲道：“陛下，諸位同僚。局勢雖危，然未至絕境。”
所有人的目光都集中到他身上。
“其一，漢軍雖連戰連捷，然其戰線拉長，占據雍涼司隸豫州部分）廣大地域，消化需時，兵力必然分散。我軍雖暫處下風，然河北根基尚在，若能收縮防線，集中兵力，據守黃河天險及鄴城等要地，未必不能僵持。”
“其二，東吳孫權，向來首鼠兩端。眼見季漢坐大，豈能坐視不理？可速派能言善辯之士出使江東，陳說利害，重申盟好，即便不能使其出兵攻蜀，亦可令其牽製荊州漢軍，使我北方壓力稍減。”
“其三，”夏侯玄頓了頓，聲音壓低了些，“可效仿當年漢高祖故事，若……若事不可為，暫避鋒芒，遷都於幽州或並州，依托邊地騎兵與險要地勢，徐圖後舉，亦未為不可。”
他這番話，算是綜合了“守”、“盟”、“走”三種策略，聽起來似乎麵麵俱到，但也透露出底氣不足。尤其是“遷都”之議，雖然說得委婉，卻無疑是在動搖國本。
朝堂之上再次陷入爭論。有人讚同夏侯玄的穩妥，有人認為遷都就是亡國之兆，還有人提出應該孤注一擲，集結所有兵力與漢軍決戰……
曹爽聽著這亂糟糟的爭論，隻覺得頭痛欲裂。他既沒有決戰的勇氣，也沒有遷都的魄力，甚至連像夏侯玄那樣提出一個完整方略的頭腦都沒有。他第一次如此清晰地感覺到，自己這個輔政大將軍的位置，是何等的燙手，何等的岌岌可危。
而就在鄴城朝堂為未來的方向爭吵不休時，另一個消息的傳來，更是給這混亂的局麵澆上了一瓢熱油。
夏侯楙逃回鄴城了！
這位丟城失地的敗軍之將，形容枯槁，衣衫襤褸，在幾名同樣狼狽的親兵護衛下，如同乞丐般出現在了鄴城北門。他的歸來，沒有帶來任何有價值的敵情，反而像一麵活生生的恥辱鏡，映照出曹魏政權當下的無能與頹敗。
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曹爽在府中見到夏侯楙時，積壓的怒火和恐懼終於找到了宣泄口。
“廢物！蠢材！你怎麼還有臉回來？！”曹爽指著夏侯楙的鼻子破口大罵，“許都！那是許都！你就這麼拱手讓給薑維了？！你手裡的兵呢？你的骨氣呢？！”
夏侯楙跪在地上，涕淚橫流，隻會反複念叨：“叔父曹爽是夏侯楙的族叔）饒命！非是侄兒不儘力，實是漢軍……漢軍有妖法啊！那薑維如同天神下凡，城內……城內又全是叛徒！侄兒……侄兒實在是無力回天啊！”
他聲淚俱下地描述著漢軍的“可怕”和城內的“背叛”，極力渲染著自己的無奈和委屈，卻絕口不提自己當時的驚慌失措和決策失誤。
曹爽看著他這副窩囊樣子，更是氣不打一處來，恨不得立刻拔劍砍了他。但最終，他還是強行壓下了殺意。殺了夏侯楙容易，但隻會讓本就低迷的士氣更加雪上加霜，而且夏侯氏在軍中仍有影響力，此時不宜內訌。
“滾！給我滾出去！閉門思過！沒有我的命令，不許踏出府門半步！”曹爽煩躁地揮揮手，像趕蒼蠅一樣將夏侯楙趕了出去。
處理完夏侯楙，曹爽獨自坐在空蕩蕩的大堂裡，隻覺得一陣陣發冷。許都失守，夏侯楙敗歸，朝堂爭論不休，漢軍虎視眈眈……內憂外患，如同重重枷鎖，將他牢牢困住。
他第一次真切地感受到，那個遠在成都的劉禪，那個他曾經不屑一顧的“阿鬥”，其陰影已經如此龐大而清晰地籠罩在了鄴城的上空，仿佛隨時都會降臨，將他和他所維係的一切，碾得粉碎。
下一步，到底該怎麼走？曹爽望著窗外陰沉的天色，心中一片茫然。而曆史的洪流，並不會因為他的迷茫而有絲毫停頓，依舊以無可阻擋之勢，滾滾向前。
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