夏侯楙的狼狽歸來，如同一盆冰水，澆滅了鄴城朝廷最後一絲不切實際的幻想。朝堂上的爭論漸漸平息，取而代之的是一種近乎麻木的共識——必須采取行動，而且必須是現實可行的行動。曹爽和夏侯玄這兩位輔政大臣，在巨大的壓力下，不得不暫時擱置分歧，開始認真籌劃應對之策。
經過連續數日的激烈辯論和權衡，一份名為《固本待時疏》的方略，終於由曹爽和夏侯玄聯名呈報給了年幼的皇帝曹芳，並獲得了形式上的）批準。這份方略的核心，正是基於夏侯玄此前提出的三點，但更為具體和……保守。
第一，全麵收縮，固守黃河。
承認黃河以南廣大地域的丟失已成定局，不再試圖收複。將所有能調動的兵力，重點布防於黃河幾個關鍵渡口：白馬津、延津、孟津，以及河北重鎮鄴城和信都。意圖憑借黃河天險，構建一條遲滯漢軍北上的防線。同時，下令河北各郡國，加緊征糧、征兵，加固城防，做好長期戰爭的準備。這道命令意味著曹魏正式放棄了中原，戰略上轉入全麵防禦。
第二，遣使江東，重申盟好。
這是外交上的關鍵一步。曹爽和夏侯玄選中了能言善辯的侍中辛毗，攜帶重禮和曹芳的“親筆信”實為夏侯玄代筆），火速出使建業。信中的內容極儘謙卑與懇切，大肆渲染季漢的威脅，稱劉禪“有吞並四海之誌，非獨我大魏之患，亦江東之心腹大疾也”，呼籲孫權“念及昔日赤壁同仇之誼，共抗強蜀”，並許諾若能擊退漢軍，願割讓淮南部分城池作為酬謝。這是典型的“驅狼吞虎”之策，也是曹魏目前唯一可能借助的外部力量。
第三，內部整肅，穩定人心。
一方麵，曹爽以皇帝名義下詔，“嘉獎”黃河沿線守將，許諾重賞，試圖提振那低落到穀底的士氣。另一方麵，則對鄴城內部進行了一次小規模的清洗，以“通敵”、“惑亂軍心”等罪名，處置了幾個平日裡與他不太對付、或者在此次危機中跳得比較高的官員，算是勉強鞏固了一下自己搖搖欲墜的權威。
方略既定，整個曹魏政權如同一個被逼到牆角的傷獸，開始按照這套“固本待時”的策略瘋狂運轉起來。黃河沿岸，軍隊調動頻繁，民夫被大量征發加固營壘、修建工事。河北各地，催繳糧草的官吏如同蝗蟲過境，搞得怨聲載道。一種“末日將至”的悲觀情緒，在高壓之下，如同暗流般在河北大地湧動。
與此同時，漢軍方麵。
拿下許都之後，諸葛光並未急於立刻揮師北上，渡河攻擊。他深知“剛不可久”的道理，漢軍連續征戰，雖然士氣高昂，但也需要時間消化巨大的戰果，鞏固新占領的司隸、豫州等地。而且，黃河天險非同小可，曹魏收縮兵力於北岸，強攻必然損失慘重。
他將大本營設在了許都，開始有條不紊地進行戰後重建和戰略部署。
鞏固統治：大量從益州、雍涼調來的係統文官和經過考核的原魏國降官被填充到司隸、豫州各郡縣，全麵推行季漢的律法、稅製和新政。分田、勸農、興修水利、推廣新式農具和“仙種”……一套成熟的治理模式被迅速複製過來。同時，《大漢公報》開始在河南地區廣泛發行，宣傳季漢的政策和“德政”，與曹魏統治時期的橫征暴斂形成鮮明對比。
軍事布防：薑維被任命為司隸校尉，坐鎮洛陽，總督黃河以南防務，並負責訓練新歸附的軍隊，監視北岸魏軍動向。魏延駐守陳留，吳懿鎮撫汝南，各守要衝，互為犄角。漢軍的主力則進入休整和補充階段，尤其是工兵部隊，在魯晟的帶領下，開始研究黃河水文，秘密打造渡河器械，為未來的北進做準備。
情報滲透：“暗影司”的活動更加頻繁。大量細作攜帶金銀和“特產”主要是“快樂酥”和茶葉），通過各種渠道潛入河北，一方麵收集魏軍布防、糧草儲備等情報，另一方麵繼續在魏國軍民中散布恐慌，宣揚季漢的“富足”與“強大”，策反中下層官吏和將領。
整個建興十三年的下半年，黃河兩岸呈現出一種詭異的平靜。南岸，季漢在熱火朝天地搞建設、恢複生產；北岸，曹魏在提心吊膽地修工事、加緊備戰。雙方隔著寬闊的黃河水麵，互相警惕地對峙著。
而這場對峙的關鍵變數，似乎落在了正在前往江東路上的魏國使臣辛毗身上。
江東，建業。
吳主孫權已經年過六旬，須發皆白，但那雙眼睛依舊銳利，充滿了老辣的政治智慧。他高坐在宮殿之上，聽著下方臣子們關於如何應對北方劇變的激烈爭論。
曹魏使者辛毗的到來，以及那封言辭懇切、甚至帶著幾分哀求的國書，在江東朝堂引起了不小的波瀾。
以老臣張昭為代表的一派認為：“曹魏雖衰，然百足之蟲死而不僵。季漢坐大，其勢洶洶，若其果真吞並中原，下一個目標必是我江東！唇亡齒寒，不如應曹魏之請，出兵淮南，牽製蜀軍，使其不能全力北顧，以保三國鼎立之局。”
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而以大將陸遜、諸葛瑾諸葛亮之兄）為代表的一派則持謹慎態度：“陛下，劉禪雖強，然其誌在恢複漢室，首要目標乃是曹魏。我江東與季漢有盟約在先，且近年來邊境安寧，商貿往來頻繁，獲利頗豐。若此時背盟攻蜀，一則失信於天下，二則……季漢今非昔比，其軍力之強，器械之利，恐難輕挫。萬一戰事不利，反引火燒身。不若坐觀成敗，嚴守邊境，待時而動。”
孫權撫著長須，沉默不語。他心中自有盤算。
他當然忌憚季漢的崛起，那個曾經被他視為“孺子”的劉禪，如今已成了連曹魏都難以抵擋的龐然大物。但他更清楚，曹魏已是日薄西山，與其冒險去救一個將死的盟友，不如想想如何在這場變局中為江東謀取最大的利益。
“曹魏許以淮南之地……”孫權緩緩開口，“然其自身難保，空頭許諾，何足為憑？劉禪……倒是守信，這些年邊境互市，我江東獲利不少。而且，聽聞那‘快樂酥’、‘炒青茶’在江東亦是風靡……”
他沒有立刻做出決定，而是下令厚待魏使辛毗，但對其出兵請求，則采取拖延策略，隻說需要“從長計議”。
孫權的打算是，既不輕易答應曹魏，以免徹底得罪勢頭正盛的季漢；也不明確拒絕，留著曹魏這顆棋子，既可以牽製季漢，也可以在關鍵時刻作為與季漢討價還價的籌碼。
他派出了更多的細作，密切關注著黃河前線的動向，同時也加強了對荊州方向季漢軍隊的監視。他在等待，等待一個最適合江東出手，或者說，最適合江東攫取利益的時機。
黃河的平靜，隻是暴風雨前的間歇。曹魏在苦苦支撐，季漢在積蓄力量，而江東，則如同一隻經驗老到的漁鷹，在渾濁的水麵上盤旋，等待著啄取屬於自己的那一份獵物。天下的棋局，因為許都的陷落和曹魏的退縮，進入了更加微妙和關鍵的階段。
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