黎明前的黑暗最為深沉。薊城刺史府內，田豫仿佛一尊石雕，在書房中枯坐了一夜。案幾上的油燈早已油儘燈枯，隻餘下一縷青煙。窗外，天色由墨黑轉為一種壓抑的鉛灰色，預示著新的一天的到來，也預示著最終決斷的時刻，無可避免地降臨了。
親兵小心翼翼地端來洗漱的溫水與簡單的早膳，看到田豫那布滿血絲的雙眸和仿佛一夜之間又添了許多的皺紋，不敢多言，默默放下後便退了出去。
田豫沒有動那些食物。他緩緩起身，走到窗邊，推開窗戶。清冷的晨風湧入，帶著城外漢軍營地方向隱約傳來的號角聲和……那已經熟悉到令人心悸的、烤製快樂酥的甜香。這香氣，如今在他聞來，不再僅僅是誘惑，更像是一種無聲的宣告，宣告著一個舊時代的終結與一個新時代的、帶著甜膩氣息的來臨。
他回想起自己的一生。從追隨曹操北征烏桓，到鎮守北疆，安撫鮮卑，數十載戎馬生涯，刀光劍影，風霜雨雪，他從未退縮，始終以忠義自勉，以守護邊疆、報效朝廷為己任。曹氏對他，確有知遇之恩。然而，如今的曹魏，還是他曾經效忠的那個曹魏嗎？曹爽的昏聵無能，鄴城的混亂絕望，無一不在踐踏著他們這些老臣用血汗扞衛的江山。
王雄那句“為誰守？為何而守？”如同冰冷的錐子，刺穿了他最後的堅持。是啊，為了那個即將覆滅、且早已失去民心的朝廷？為了曹爽那樣的庸主？讓這薊城數萬將士、十數萬百姓，為他田豫個人的忠義之名殉葬？
他想起了昨夜那個逃兵涕淚橫流的臉，想起了他口中對家人的擔憂。他田豫可以不惜此身，但那些普通的士兵，那些無辜的百姓，他們又有什麼罪過？
“忠義……忠義……”田豫喃喃自語，聲音沙啞而苦澀。當忠義與生靈的存續相悖時，究竟該如何抉擇？是恪守臣節，成就個人的青史之名，卻背負萬千亡魂的詛咒？還是順應時勢，保全一城生靈，卻承受背主求榮的罵名？
這是一個無比殘酷的命題，足以將任何一位自詡忠貞的臣子撕裂。
天色漸漸亮了起來，城頭傳來守軍換防的腳步聲和隱約的嘈雜聲。新的一天，漢軍是否會發動進攻？城內的糧食還能支撐多久？王雄等人是否還會有進一步的行動？無數的未知和壓力，如同潮水般湧來。
就在這時，親兵再次來報：“使君，監軍使者辛韜求見。”
田豫眉頭微蹙。辛韜？這個來自鄴城的監軍，此時來見，意欲何為？他沉聲道：“讓他進來。”
辛韜走了進來，他的臉色比田豫好不了多少，帶著一種長期焦慮導致的蒼白和憔悴。他見到田豫，勉強行了一禮，聲音乾澀：“下官……參見田使君。”
“辛監軍一早前來，有何要事？”田豫語氣平淡，聽不出喜怒。
辛韜舔了舔有些乾裂的嘴唇，似乎在斟酌措辭，最終，他仿佛下定了決心，低聲道：“田公，局勢至此，下官……下官也就不繞彎子了。昨夜，下官……收到了一封來自城外的密信。”
田豫眼中精光一閃，但並未打斷他。
辛韜繼續道：“是……是漢將薑維親筆所寫，托人秘密送入下官手中的。信中……信中並未勸降，隻是……隻是分析了天下大勢，言明曹魏氣數已儘，負隅頑抗，徒增殺戮。薑維稱……稱對田公您極為敬重，若……若您能為了幽州軍民免遭戰火，開關獻城，他必以王侯之禮相待，並擔保薊城上下，無論官兵百姓，皆得保全，既往不咎。”
他說完，小心翼翼地觀察著田豫的臉色。
田豫沉默著，臉上沒有任何表情，仿佛一潭深不見底的古井。辛韜的這番話，並未出乎他的意料。這不過是薑維攻心計的又一環罷了。然而，這番話由一個代表鄴城朝廷的監軍使者口中說出，其象征意義卻非同小可。這幾乎等同於官方承認了局勢的絕望。
“辛監軍，”良久，田豫才緩緩開口，聲音帶著一種看透一切的疲憊，“你將此信告知於老夫，是何用意？是欲替那薑維做說客嗎？”
辛韜連忙躬身：“下官不敢！下官……下官隻是覺得……覺得薑維所言，也……也不無道理。如今鄴城音訊全無，朝廷……朝廷恐怕……田公，滿城生靈的性命，皆係於您一念之間啊！”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，顯然，他自己也早已被恐懼和絕望所吞噬。
田豫揮了揮手，示意他退下：“此事，老夫知道了。你……先下去吧。”
辛韜如蒙大赦，連忙行禮退出。
書房內再次恢複寂靜。田豫走到牆邊，取下懸掛著的、跟隨他多年的佩劍。劍鞘古樸，劍柄已被磨得光滑。他緩緩拔出長劍，冰冷的劍身映照出他蒼老而堅毅的麵容。
他撫摸著劍鋒，腦海中閃過無數的畫麵：金戈鐵馬，塞外烽煙，朝廷封賞，還有……薊城百姓相對安穩的生活。他曾用這把劍守護了這片土地和人民數十年，難道最終，要用它來逼迫他們為自己陪葬嗎？
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“唉——！”