英國領事官邸的花園，在精心布置的彩燈和飄揚的萬國旗裝點下，儼然成了戰亂年代中一個虛幻的和平綠洲。空氣中彌漫著香檳、雪茄和女士們身上馥鬱的香水氣味，與遠處隱約傳來的、屬於真實上海的貧瘠與掙紮隔絕開來。衣著光鮮的紳士名媛們端著酒杯，低聲談笑，舉目皆是衣香鬢影，仿佛外麵的烽火連天與這裡的衣冠楚楚分屬兩個截然不同的世界。
林薇挽著沈驚鴻的手臂，步入這片浮華之地。她穿著一身沈驚鴻為她挑選的月白色暗紋錦緞旗袍，款式簡約，卻因料子的華貴和剪裁的極致貼合而顯得氣度不凡。長發挽成優雅的低髻，鬢邊隻簪了一枚小巧的珍珠發卡，與她耳垂上同係列的珍珠耳釘相得益彰。她刻意收斂了自身過於銳利的氣質，展現出一種符合“沈驚鴻未婚妻”身份的、溫婉得體又略帶疏離的姿態。
沈驚鴻依舊是人群的焦點。他從容地與各國領事、商界巨擘、政府要員寒暄周旋，流利的多國語言切換自如，談笑間掌控著節奏，將林薇自然地介紹給各方人士。他的表現無可挑剔，但林薇卻能感覺到，他攬著她手臂的力道，比平日更緊了些，那雙深邃眼眸掃視全場時，也帶著一種獵豹般的警惕。
“多看，多聽。”他之前的提醒言猶在耳。
林薇依循著他的步伐，臉上掛著恰到好處的淺笑，目光卻如同最精密的儀器，不動聲色地觀察著周圍的一切。她看到了德國領事與日本商會的代表站在角落低聲交談；看到了蘇婉清穿著一身豔麗的玫紅色禮服，正與幾位法國軍官談笑風生，目光卻不時嫉恨地瞟向她和沈驚鴻；也看到了秦雨濃，她今天打扮得相對素雅，正與一位看起來像是教會嬤嬤的中年女士低聲說著什麼，神情懇切。
拍賣環節在悠揚的弦樂四重奏中開始。主持人是領事夫人，一位氣質高雅的英國貴婦。拍賣的物品多是些名流捐贈的珠寶、藝術品、或是帶有異國情調的古玩珍品，競價聲此起彼伏，氣氛熱烈而……虛偽。林薇看著那些動輒數百上千大洋的競價，想到陳峰口中那些為了一箱前線急需的藥品而犧牲的同誌，心中湧起一股難以言喻的諷刺和悲涼。
沈驚鴻似乎對拍賣興趣缺缺，隻在一幅出自某位華人畫家之手的、描繪江南水鄉的油畫競價接近尾聲時，舉牌報了一個適中的價格，最終將其拍下。他的舉動更像是出於禮貌性的捧場，而非真心喜愛。
林薇的注意力，則更多地放在那些參與競價的人，以及他們可能代表的勢力上。她注意到，當拍賣師拿出一套據說是明代皇室流出的、做工極其精美的“玲瓏九連環”時，一直表現得興趣寥寥的秦雨濃，忽然坐直了身體，眼神中閃過一絲誌在必得的光芒。
“玲瓏九連環”？林薇心中一動。這名字讓她瞬間聯想到了父親日記中提及的墨家機關術和“同心鎖鑰”！這套九連環，會不會與“鑰”有關？即使無關，秦雨濃對此物的誌在必得，也本身就透著不尋常。
競價開始。起拍價就不低，幾個附庸風雅的外國收藏家和一位本地富商參與了競逐。秦雨濃幾次舉牌，價格很快被抬升到了一個令人咋舌的高度。那位本地富商搖了搖頭，放棄了。就在眾人以為這套九連環將歸秦雨濃所有時，一個略顯陰柔的聲音響起，報出了一個更高的價格。
眾人循聲望去，出價者竟然是山口一郎！他今天穿著一身合體的西裝，臉上掛著那招牌式的、令人不適的謙和笑容，坐在不遠處的席位上，對秦雨濃微微頷首示意。
秦雨濃的臉色瞬間變得有些難看，但她沒有放棄，再次加價。
山口一郎毫不猶豫地跟上。
兩人你來我往，價格一路飆升，很快超出了那套九連環本身價值的數倍，引得全場竊竊私語。這已經不是在競拍，更像是一場無形的較量。
林薇感覺到沈驚鴻的身體幾不可察地繃緊了。他顯然也意識到了這異常競價背後的不尋常。
“山口先生似乎對這套中國的古老玩具情有獨鐘？”沈驚鴻忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳遍了略顯安靜下來的拍賣場。他語氣平淡，仿佛隻是隨口一問。
山口一郎轉過頭，笑容不變：“沈先生見笑了。鄙人對貴國的古老智慧一向心懷敬意。這套九連環結構精妙，據說暗合易理，值得深入研究。”
“哦？”沈驚鴻眉梢微挑，“沒想到山口先生還對易理有研究。隻是不知，是研究易理，還是研究……其他什麼東西？”他話語中的暗示，極其明顯。
場內的氣氛瞬間變得有些微妙和緊張。
山口一郎臉上的笑容僵硬了一瞬，隨即恢複自然：“沈先生真會開玩笑。藝術品拍賣，價高者得，僅此而已。”他再次舉牌，報出了一個天文數字。
秦雨濃緊抿著嘴唇，握著號牌的手指關節泛白，顯然這個價格已經超出了她的心理底線，或者……她能動用的資金權限。她最終，極其不甘地，緩緩放下了號牌。
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拍賣師落槌。“恭喜山口先生！”
山口一郎誌得意滿地站起身，去辦理交割手續。經過沈驚鴻和林薇身邊時，他特意停下腳步，目光落在林薇身上，帶著那種令人毛骨悚然的探究：“林小姐，我們又見麵了。您今晚真是明豔照人。”
林薇強忍著不適，微微頷首，沒有接話。
山口一郎也不在意，笑了笑，便離開了。
這個小插曲讓林薇更加確信，那套“玲瓏九連環”絕不簡單。秦雨濃的誌在必得和山口一郎的強行截胡，都指向了此物可能隱藏的秘密。這會不會就是“鑰”的某種線索或者組成部分？
拍賣會繼續進行，但林薇的心思已經完全不在此處。她趁著沈驚鴻與一位美國銀行家交談的間隙，低聲對他說自己想去洗手間。
沈驚鴻看了她一眼，點了點頭，眼神中帶著一絲不易察覺的審視，似乎想看出她是否被剛才的場麵影響。“讓侍者帶你去，彆走遠。”
林薇在一位女侍者的引領下，離開了喧鬨的主會場，走向位於官邸側翼的洗手間。走廊裡鋪著厚厚的地毯，腳步聲被吸收，顯得格外安靜。壁燈散發著昏黃的光暈，將廊柱的影子拉得長長的。
就在她快要走到洗手間門口時，旁邊一扇虛掩著的、似乎是通往儲藏室的門內，傳來了壓低的、急促的交談聲。其中一個聲音，赫然是秦雨濃！
“……必須拿到！他山口一郎算什麼東西，也敢跟我搶！”秦雨濃的聲音帶著壓抑不住的怒火。
“秦姐，消消氣。東西現在在他手裡，硬搶肯定不行。而且，那邊……似乎也盯上這東西了。”另一個略顯沙啞的男聲勸道。
“我不管！這東西對我很重要！想想辦法，無論花多大代價！”秦雨濃語氣堅決。
“或許……可以從那個林薇身上想想辦法？”男聲遲疑著建議，“沈驚鴻把她護得緊，但她總有機會落單。我看她剛才對那九連環也挺注意……”
“她？”秦雨濃冷哼一聲，“一個來曆不明的丫頭片子，能有什麼用？不過……倒是可以試探一下，看看沈驚鴻到底在她身上下了多少本錢……”
門外的林薇，聽得心驚肉跳！他們竟然在打她的主意！而且，他們似乎也認為那套九連環至關重要！
她不敢再聽下去，連忙快步走進洗手間，反手關上門，背靠著冰冷的門板，心臟狂跳。秦雨濃果然不是善茬，為了那套九連環，她恐怕什麼事都做得出來！
自己在不知不覺中，竟然成為了彆人眼中的目標和籌碼！
她在洗手間裡待了一會兒，用冷水拍了拍臉，強迫自己冷靜下來。恐懼沒有用，必須想辦法應對。
當她整理好情緒，走出洗手間時，卻發現沈驚鴻正站在走廊的不遠處，似乎是在等她。他靠在廊柱上，指尖夾著一支沒有點燃的雪茄，目光沉靜地看著她。
“怎麼去了這麼久？”他問，語氣聽不出喜怒。