黎明像一位羞怯的訪客，將蒼白而冰冷的光線，一絲絲注入破敗磚窯的洞口，驅散了部分令人窒息的黑暗，卻也將滿窯的狼狽與劫後餘生的驚悸，照得清清楚楚。
沒有人說話。經過昨夜那與死神幾乎臉貼臉的遭遇，所有的言語都顯得多餘且沉重。人們隻是默默地、動作僵硬地互相攙扶著，從那個散發著土腥和恐懼氣息的避難所裡鑽出來，重新站在了寒風凜冽的廢墟之上。
每個人的臉上都殘留著未褪的驚恐，眼神空洞而疲憊，像是被抽走了靈魂。寒冷的空氣吸入肺中，帶著一股硝煙和死亡沉澱後的味道，令人作嘔。
顧言笙清點了一下人數，萬幸，沒有人掉隊，也沒有人在昨夜極度的恐懼和寒冷中徹底垮掉。但氣氛已然不同。之前雖然艱難，但尚有周明華的歌聲和鼓舞，有林薇帶來的知識和希望。而此刻，一種更深沉的、源於直麵暴力死亡的絕望感，如同瘟疫般在人群中無聲蔓延。
“收拾一下，我們必須立刻離開這裡。”顧言笙的聲音沙啞而乾澀，他努力想振作士氣，卻發現自己的話語也顯得如此無力。
沒有人回應。人們隻是麻木地、依循著本能，拾起自己那點可憐的行李，或者僅僅是將身上破舊的衣物裹得更緊一些。
林薇拉著小石頭，感覺自己的雙腿像是灌了鉛。不僅僅是疲憊，更是一種精神上的巨大消耗。她強迫自己不去回想昨夜洞口那近在咫尺的日語對話和皮靴聲，將注意力集中在眼前。
“顧先生，”她走到顧言笙身邊，低聲道，“大家的狀態很不好，光靠意誌力恐怕撐不了多久。我們需要儘快找到安全的、能真正休息和補充給養的地方。”
顧言笙看著眼前這群眼神黯淡、步履蹣跚的同伴，沉重地點了點頭。他何嘗不知？可前路茫茫，哪裡才是安全之所？
隊伍在一種死氣沉沉的靜默中再次出發。速度比之前更慢，隊伍也拉得更長，像一條垂死的蚯蚓，在荒涼的大地上艱難蠕動。
林薇走在隊伍中段，一邊照看著緊緊抓著她衣角、沉默得可怕的小石頭，一邊留意著周圍人的狀況。她看到一位老婦人走著走著，就無聲地流下淚來；看到一個年輕的學生，眼神發直，嘴裡不停地喃喃自語，不知在說些什麼；還看到周明華，他不再試圖鼓舞大家，隻是低著頭，深一腳淺一腳地走著，那副總是充滿激情的臉龐，此刻也蒙上了一層厚厚的陰霾。
知識可以找到水，智慧可以辨彆方向，冷靜可以規避危險，但在戰爭帶來的、最直接的死亡恐懼和心靈摧殘麵前，一切都顯得如此脆弱。
中午時分，他們遇到了一條河。
河麵不算很寬，但水流湍急，混黃的河水裹挾著泥沙和上遊衝刷下來的斷木殘枝，奔騰咆哮著向下遊湧去。一座簡陋的木橋連接著兩岸，但橋麵已經部分損毀，幾塊橋板不翼而飛，露出下麵令人眩暈的渾濁河水。更讓人心頭發緊的是，對岸的橋頭，隱約可以看到幾個晃動的人影，以及……陽光下偶爾反射出的金屬冷光。
“是……是兵爺？”有人帶著一絲微弱的希望低語。
“看不清是哪邊的……”顧言笙眯起眼睛，神色凝重。經曆了昨夜的驚魂，他對任何武裝人員都充滿了警惕。
周明華壓低聲音：“怎麼辦？繞路嗎？這條河上下遊都不窄，繞路不知道要花多少時間，而且不一定能找到能過河的地方。”
繞路，意味著更多的體力消耗，更多不可預知的危險。不繞路，就要直麵橋上未知的守衛。
就在他們猶豫不決時，對岸的人似乎也發現了他們。兩個背著長槍、穿著雜亂棉軍服的人走上了橋，朝著他們這邊張望，並打著手勢。
“他們讓我們過去！”眼尖的人喊道。
顧言笙和周明華交換了一個眼神，都看到了對方眼中的遲疑和不安。
“我過去看看。”顧言笙深吸一口氣，準備獨自上前交涉。
“我和你一起去。”林薇突然開口道。她的聲音依舊平靜，在這種時候顯得格外有力量。
顧言笙想反對，但看到林薇那雙清澈而堅定的眼睛，反對的話又咽了回去。他點了點頭：“好，小心點。”
兩人留下周明華照看隊伍，小心翼翼地朝著橋頭走去。
走得近了，才看清那兩個士兵的模樣。他們穿著打滿補丁的灰色棉軍服，麵色黝黑，嘴唇乾裂，眼神裡帶著長期征戰留下的疲憊和一種審視的銳利。他們持槍的姿勢很隨意，但卻給人一種隨時可以投入戰鬥的感覺。
“站住！乾什麼的？”其中一個年紀稍長、臉上帶著一道疤痕的士兵操著濃重的北方口音喝道，目光在顧言笙和林薇身上掃視。
“老總，我們是逃難的老百姓，從上海那邊過來的，想去武漢。”顧言笙儘量讓自己的語氣顯得恭敬而不卑微，他指了指身後的隊伍，“都是些老弱婦孺，請老總行個方便，讓我們過河。”
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“逃難的？”疤臉士兵打量了他們幾眼，又看了看遠處那群衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人，眼神裡的警惕稍減，但依舊沒有讓開，“有路條嗎？或者是哪部分的眷屬？”
顧言笙心裡一沉。他們哪有什麼路條，更非軍眷。
“老總，我們就是普通百姓，路上什麼都丟光了……”顧言笙試圖解釋。
“沒路條不能過！”另一個年輕些的士兵不耐煩地打斷，“誰知道你們裡麵混沒混進鬼子的探子或者漢奸！上麵有命令，這條河現在是防線的一部分，閒雜人等一律不準通行！”
防線？顧言笙和林薇心中都是一動。看來，國軍正在這一帶構築新的阻擊陣地。