雙集鎮的清晨，是被饑餓和生存的欲望喚醒的。
祠堂裡的人們，在天光尚未完全驅散寒意時，就已經睜開了眼睛。那半碗照得見人影的稀粥，經過一夜的消化，早已無蹤無影，空癟的胃袋像是有隻手在裡麵狠狠抓撓，催促著人們去尋找新的食物。
顧言笙和周明華早早起身，臉上帶著顯而易見的焦慮。昨夜回來的人帶回的微薄收入和食物，對於幾十張嗷嗷待哺的嘴來說，無疑是杯水車薪。
“必須想辦法弄到更多糧食，或者找到更穩定的活計。”顧言笙看著東倒西歪、麵色菜黃的同伴，聲音低沉，“否則，我們撐不了幾天。”
周明華推了推眼鏡，鏡片後的眼睛布滿血絲：“我問過了，鎮上能乾的活就那些，要麼去搬彈藥修工事，累死累活掙幾個銅子；要麼就去給那些鄉紳家當短工，工錢被克扣得厲害，還經常拿不到現錢。王老爺家的粥棚……也快撐不住了，聽說存糧不多了。”
一股絕望的氣息又開始在祠堂裡彌漫。剛看到一點希望，現實立刻就將其掐滅。
林薇默默地給小石頭喂了點溫水，孩子的嘴唇乾裂起皮，大眼睛因為消瘦而顯得更大，卻黯淡無光。她站起身，對顧言笙和周明華說：“我出去看看，也許能找到彆的路子。”
顧言笙想阻止，外麵太亂，她一個女子不安全。但看著林薇那雙沉靜卻堅定的眼睛，他知道阻止不了。“小心點，彆走遠，有事立刻回來。”
林薇點了點頭，獨自一人走出了祠堂。
清晨的雙集鎮街道，比昨日更加喧囂，也更加殘酷。招工的鑼聲依舊，但爭搶活計的人更多了，幾乎到了大打出手的地步。一些明顯是本地地痞流氓模樣的人，混在人群中，趁機勒索、偷竊，混亂不堪。
林薇避開人群最密集的地方，沿著相對安靜的街巷走著，目光銳利地掃視著周圍的一切。她在觀察，在尋找任何可能的機會。
她看到一家藥鋪還開著門，但門口掛著“藥材緊缺，概不賒欠”的牌子；看到一家鐵匠鋪在叮叮當當地趕製著什麼東西，似乎是農具，又似乎是某種武器的零部件；看到幾個穿著還算體麵的人，匆匆走進掛著“鎮公所”牌子的院子，神色凝重。
這個鎮子，就像一口即將燒乾的鍋，表麵維持著脆弱的平靜，底下卻已是滾油沸騰。
走著走著，她聞到一股淡淡的、熟悉而又陌生的藥香。循著味道拐進一條更窄的巷子，她看到一個小小的、不起眼的門臉，門口沒有招牌，隻掛著一串乾枯的草藥。一個頭發花白、穿著洗得發白的青色長衫的老者，正坐在門口的小馬紮上，慢條斯理地分揀著簸箕裡的藥材。
是家中藥鋪？或者說，是個赤腳醫生的家？
林薇心中一動，走了過去。
“老先生，打擾了。”她輕聲開口，用的是標準的國語。
老者抬起頭，露出一張布滿皺紋卻眼神清亮的臉。他打量了一下林薇，目光在她雖然破舊但難掩清麗氣質的麵容上停留了一瞬，又看了看她因為長期營養不良而略顯蒼白的臉色，微微點了點頭：“姑娘有事？”
“想向老先生打聽一下，鎮上除了王老爺家的粥棚和那些招工的地方，還有沒有其他能……換點糧食或者錢鈔的路子？”林薇斟酌著用詞。
老者手上的動作沒停，慢悠悠地說：“這兵荒馬亂的，糧食比金子還貴。有路子，也輪不到你們這些外鄉人。”他的語氣平淡，聽不出什麼情緒。
林薇的心沉了一下，但並不氣餒。她注意到老者分揀的藥材裡，有幾味是治療外傷和炎症的，便試探著問道：“老先生這裡，似乎需要處理外傷的藥材？鎮上……傷者很多嗎？”
老者撩起眼皮看了她一眼，眼神裡多了些審視：“姑娘懂藥理？”
“略知一二。”林薇謙遜地說。她作為文物修複師，尤其是接觸過不少古代醫學文獻和藥材儲藏知識，對傳統中藥並非一無所知，“看老先生分揀的，像是三七、白芨、地榆之類，都是止血生肌的良藥。”
老者眼中閃過一絲訝異，隨即又恢複了平靜：“懂點皮毛。前線退下來的傷兵，鎮上械鬥受傷的，還有像你們這樣逃難路上落下傷的，都不少。”他歎了口氣，“藥材難尋啊，很多常用的，路斷了，進不來嘍。”
林薇心中快速盤算著。這是一個機會嗎？她或許可以憑借自己對植物和藥材的了解，去野外采集一些常見的草藥，賣給或者換取這老醫生這裡的糧食？
但她隨即否定了這個想法。野外太危險，日軍巡邏隊、潰兵、土匪……而且，采集到的草藥數量和質量都無法保證，杯水車薪。
“除了藥材，老先生這裡可還需要幫手？”林薇換了個思路，“比如，處理傷口，照顧病人？我……學過一些簡單的護理。”她想起了在武漢傷兵醫院那段短暫卻印象深刻的經曆。
老者這次認真地看了看林薇，搖了搖頭：“我這兒小門小戶，自顧不暇，養不起閒人。況且，照顧傷兵……那是鎮公所臨時征用的幾個婆娘在乾，又臟又累，還沒幾個錢，聽說還……”他話沒說完，隻是搖了搖頭，意思不言而喻。
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又一條路被堵死了。林薇感到一陣無力。
就在她準備告辭離開時，巷口傳來一陣哭喊和叫罵聲。
隻見一個婦人抱著一個約莫七八歲、滿頭滿臉是血的孩子，哭喊著跑了過來：“陳先生！陳先生！快救救我家狗子！他被李二癩子打破了頭啊！”
被稱為陳先生的老者立刻站起身，看了一眼那孩子頭上的傷口，臉色一沉：“快抱進來！”他招呼著那婦人進屋，也顧不上林薇了。
林薇下意識地跟了進去。屋內光線昏暗，彌漫著濃重的藥味。孩子被放在一張簡陋的木板床上，額頭上一個寸許長的傷口，皮肉外翻，鮮血汩汩直流，孩子已經因為疼痛和失血而有些意識模糊。
陳先生動作麻利地取出乾淨的布、剪刀和一小瓶藥粉，準備清理傷口。
那婦人在一旁哭得幾乎暈厥：“天殺的李二癩子！就為搶狗子撿來的半塊餅子，下這麼重的手啊！沒王法了！”
林薇看著那觸目驚心的傷口，和陳先生那套顯然消毒並不徹底的器具，心中一緊。這樣處理，感染的風險極高。
“陳先生，”她忍不住開口，“清理傷口前，器具最好用沸水煮過，或者用火燒一下。還有，傷口周圍的汙物要先清理乾淨，不然容易化膿。”
陳先生正準備敷藥的手頓住了，他抬起頭，有些驚愕地看著林薇。這個時代，對於無菌操作的觀念還非常淡薄，尤其是在這種鄉下地方。
“你怎麼知道？”他狐疑地問。
“書上看的。”林薇無法解釋太多，隻能再次含糊其辭，她上前一步，“如果您信得過，讓我來幫您。我知道該怎麼處理能降低感染……就是化膿的風險。”
情況緊急，陳先生看著孩子血流不止的傷口，又看了看林薇那雙鎮定而專業的眼睛，猶豫了一下，最終點了點頭：“好，你來！需要什麼？”
“乾淨的布，熱水，鹽，還有……酒，越烈越好！”林薇迅速說道。
陳先生雖然不解，但還是立刻讓那婦人去燒水，自己翻箱倒櫃找出了一小壇珍藏的、用來配藥的高度白酒。
林薇深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她先用乾淨的布蘸著溫水，小心翼翼地清理孩子傷口周圍的血汙和塵土。然後，她打開那壇白酒，濃烈的酒味撲鼻而來。她將剪刀和小夾子在酒裡浸泡了一下，又用蘸滿了酒的布，仔細擦拭了傷口邊緣。
酒精刺激傷口帶來劇痛，孩子猛地抽搐了一下，發出一聲微弱的呻吟。那婦人心疼得直掉眼淚。
林薇心有不忍，但手上動作不停。她知道這是必須的過程。清理完畢，她才讓陳先生撒上他特製的止血生肌藥粉，然後用乾淨的布條進行包紮。
整個過程中，她的動作熟練、輕柔而專注，仿佛做過千百遍一般。陳先生在一旁看著，眼中的驚訝越來越濃。
包紮完畢，林薇才鬆了口氣，感覺後背已經被冷汗浸濕。她畢竟不是專業的醫生，隻是憑借理論和有限的實踐經驗在操作。
“這樣處理，能大大減少傷口化膿的可能。”她對陳先生解釋道，“隻要後續注意保持清潔，按時換藥，孩子應該能很快好起來。”
那婦人撲通一聲跪倒在地，就要給林薇磕頭：“謝謝姑娘！謝謝姑娘救了我家狗子！”
林薇連忙將她扶起：“快彆這樣，孩子沒事就好。”
陳先生看著林薇，目光複雜，良久，才緩緩開口道：“姑娘……絕非普通人。你這手處理傷口的手法，老夫行醫幾十年，未見如此……如此講究的。”他找不到合適的詞來形容那種現代的無菌觀念。
林薇微微抿唇，沒有回答。
陳先生也沒有再追問，他沉默了片刻，從懷裡摸索出幾個銅錢，遞給那婦人：“去，買兩個雞蛋給孩子補補。”然後，他轉向林薇，語氣鄭重了許多：“姑娘，你剛才說的‘護理’，老夫或許……可以給你指條路。”