越靠近上海，空氣中的緊張感便如同實質的黏液，粘稠得令人窒息。
廢棄的小路逐漸與更多荒涼的道路交彙，最終，他們不得不小心翼翼地貼近那些被戰爭蹂躪過、卻又勉強維持著交通的主乾道。道路上不再是純粹的難民，開始出現日軍的卡車隊，滿載著士兵或物資，轟鳴著揚起漫天塵土，疾馳而過。偶爾也有插著青天白日滿地紅旗的國軍潰兵隊伍，垂頭喪氣、衣衫襤褸地向西撤退，與林薇他們東行的方向形成刺目的對比。
關卡和哨卡開始變得密集。遠遠就能看到用沙包壘砌的工事、猙獰的鐵絲網，以及荷槍實彈、神情冷漠的士兵。太陽旗在寒風中獵獵作響，像一塊塊烙在瘡痍大地上的醜陋疤痕。
林薇和顧言笙不得不更加謹慎，他們利用一切可以利用的遮蔽物——廢棄的村莊、乾涸的溝渠、成片的蘆葦蕩，像兩隻警惕的野兔，在獵犬的鼻息下艱難穿行。白天幾乎完全無法行動，隻能躲在陰冷潮濕的角落，啃食著最後一點硬如石塊的乾糧，聽著遠處傳來的、令人心驚肉跳的槍聲或引擎轟鳴。
饑餓和寒冷已經成了常態，身體的疲憊達到了頂點。林薇感覺自己的雙腿如同灌滿了鉛，每一步都靠意誌在強行拖動。顧言笙的情況也好不到哪裡去，他的臉色灰敗，嘴唇乾裂出血，原本清亮的眼睛也蒙上了一層厚重的陰翳，但每當林薇看過去時，他總是努力挺直脊背，遞給她一個“我還撐得住”的眼神。
第五天夜裡，他們趴在一處可以俯瞰前方道路的土坡後，看到了遠處地平線上，一片朦朧而詭異的光暈。
那光暈不像自然的星光，而是一種混雜的、缺乏生氣的亮光，其中似乎還隱約夾雜著探照燈劃破夜空的慘白光柱。
“那裡……就是上海了。”顧言笙的聲音乾澀，帶著一種難以言喻的複雜情緒。他曾在那裡求學，工作，見證過它的繁華與墮落，如今，它近在咫尺，卻已物是人非，成為一座被敵人鐵蹄踐踏的“孤島”和占領區。
希望似乎觸手可及，但眼前的現實卻更加殘酷。如何穿過這最後、也必然是最嚴密的封鎖線，進入市區，找到蘇州河畔那個渺茫的倉庫，成了橫亙在麵前幾乎無法逾越的天塹。
“不能從大路走。”顧言笙觀察著遠處哨卡閃爍的燈火和不時駛過的摩托車，“我們必須找彆的路子。”
他憑借著記憶和之前搜集到的零星信息，帶著林薇轉向更偏南的方向。據說那邊河網密布，有些地方或許能找到漁民廢棄的小船，或者利用蘆葦蕩的掩護，嘗試從水路接近。
又經過一天一夜幾乎不眠不休的跋涉和躲藏，在第六天的淩晨，天色將亮未亮、最為黑暗的時刻，他們終於抵達了上海西南郊外的一片水網地帶。
空氣中彌漫著河泥的腥味和水草的腐敗氣息。一條渾濁的、散發著異味的小河蜿蜒向前，河岸邊是密密麻麻、比人還高的枯黃蘆葦蕩。對岸，城市的輪廓在黎明前的黑暗中顯得更加龐大而森然，零星燈火如同鬼火般閃爍。
“從這裡過去，如果能找到船，或許可以沿著這條支流，繞過幾個主要的哨卡，進入蘇州河下遊。”顧言笙壓低聲音，語氣中帶著不確定。這隻是理論上的可能，實際情況誰也無法預料。
兩人沿著河岸，在蘆葦叢中艱難地潛行，尋找著任何可能的渡河工具。寒風掠過枯萎的蘆葦杆，發出沙沙的聲響，掩蓋了他們大部分的行動聲音，但也讓任何遠處的異響都變得模糊不清。
就在他們幾乎要放棄，準備冒險泅渡這冰冷刺骨的河水時，林薇眼尖地看到，在前方一處蘆葦特彆茂密的河灣裡，似乎半沉半浮著一個小黑點。
“那裡！”她拉了拉顧言笙的衣袖。
兩人小心翼翼地靠近。果然，那是一艘極其破舊的小木船，船底已經開裂滲水，歪斜地陷在淤泥裡，船上扔著一件破爛的蓑衣和一支斷了一半的竹篙。看起來已經被遺棄很久了。
“太好了！”顧言笙眼中閃過一絲喜色，儘管這船破敗不堪，但總比肉身渡河要強。
他們費力地將小船從淤泥中拖出一點，舀掉艙底的積水。顧言笙檢查了一下，眉頭緊鎖：“漏水很厲害，撐不了太久，我們必須儘快到達對岸。”
沒有時間猶豫。兩人將所剩無幾的行李放在船頭，顧言笙拿起那半截竹篙，林薇則用手和一個破木片拚命往外舀水。
小船晃晃悠悠地離開了河岸，駛入渾濁的河道。竹篙插入水底，帶起黑色的淤泥和難聞的氣味。冰冷的河水不斷從船底的裂縫滲入，林薇幾乎一刻不停地舀水，手指凍得僵硬通紅。
河麵不寬，但對岸卻顯得異常遙遠。每一秒都像是在刀尖上跳舞。他們緊張地觀察著兩岸，生怕被巡邏隊發現。
就在小船行至河心時，對岸蘆葦叢中突然傳來一陣異響！
兩人瞬間僵住，心臟幾乎停止跳動。
是皮靴踩在碎石上的聲音！還有壓低了的日語交談聲！
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有日本兵在對岸巡邏！
顧言笙立刻停止撐篙，任由小船借著慣性緩緩漂向一叢特彆茂密的枯萎蘆葦，他拉著林薇，兩人迅速伏低身體，緊緊貼在冰冷的、滲著水的船板上，連呼吸都屏住了。
腳步聲就在對岸不遠處的蘆葦邊緣停下。能清晰地聽到日本兵解開褲子的聲音，以及水流濺落的聲音。他們竟然是在河邊小解！
林薇和顧言笙緊緊靠在一起，能感受到彼此身體的劇烈顫抖和冰冷。林薇的臉幾乎埋在顧言笙的胸膛，他身上混合著汗味、泥土味和血腥味的氣息撲麵而來，但在此刻，這卻是唯一能讓她感到一絲安全感的來源。
時間仿佛凝固了。每一秒都像一個世紀那麼漫長。
終於，對岸傳來係皮帶的聲音和幾句含糊的抱怨，腳步聲逐漸遠去。
直到確認外麵徹底沒了動靜，兩人才如同虛脫一般，緩緩抬起頭，大口喘息著，冷汗早已浸透了內裡的衣衫。
“快走！”顧言笙不敢耽擱，再次拿起竹篙，拚命向對岸撐去。
小船終於艱難地靠上了對岸的淤泥。兩人幾乎是連滾帶爬地上了岸，也顧不上滿身的泥汙，立刻鑽入了茂密的蘆葦蕩深處，直到確認暫時安全，才癱軟在地。
他們成功了！他們進入了上海市區的外圍！
但環顧四周，這裡並非安全的樂土。廢棄的農田、坍塌的窩棚、隨處可見的垃圾和燃燒過的痕跡，空氣中依舊彌漫著硝煙和腐敗的味道。遠處，城市的輪廓清晰可見，但那不再是記憶中的繁華魔都，而是一座沉默的、傷痕累累的巨獸。
“我們現在在哪？”林薇喘息著問。