公共租界的清晨，是被各種嘈雜的聲音喚醒的——有軌電車的叮當聲、小販沿街的叫賣聲、報童尖利的吆喝聲，以及不遠處蘇州河上輪船低沉的汽笛聲。這些聲音交織在一起，構成了一種畸形的、戰時的“繁華”序曲。
林薇和顧言笙幾乎一夜未眠。閣樓間四麵透風，寒冷刺骨，身下的破板床硌得人生疼，但更讓他們無法安枕的，是懷中那關乎沈驚鴻生死下落的謎題。天剛蒙蒙亮，兩人便離開了那家廉價的老虎灶客棧，懷揣著那截深紫色的花莖和泛黃地圖，開始了新一天的探尋。
他們的第一個目標，是避開那些名聲在外的大藥房，尋找藏匿在街巷深處、看起來有些年頭的藥材鋪子。租界內這樣的鋪子不少，大多門臉窄小，光線昏暗，散發著濃鬱而複雜的草藥氣味。
第一家，坐落在一條潮濕的弄堂底。坐堂的是個昏昏欲睡的老郎中，接過林薇小心翼翼遞上的花莖，眯著眼看了半晌，又放在鼻端嗅了嗅，最終茫然地搖了搖頭：“沒見過，顏色這麼深，怕是有些毒性，不敢亂說。”
第二家，掌櫃的是個精瘦的中年人，拿著花莖對著光看了又看，還用指甲掐下一點點表皮聞了聞，依舊眉頭緊鎖：“奇了，這味道……似曾相識，但又對不上號。像是茱萸一類，可茱萸沒這個色，也沒這個形。二位恕我眼拙。”
第三家，第四家……結果幾乎一樣。有人猜測是某種罕見的染料植物，有人認為是外來的物種，甚至有人懷疑這隻是某種植物的根莖被特殊處理過，並非花朵。那點微小的赭紅色泥土，也無人能準確說出其具體來源，隻含糊地表示上海周邊有幾處土質偏紅，但範圍太廣。
一次次滿懷希望地進去，又一次次失望地出來。站在人來人往的街頭，冬日的陽光蒼白無力，照在身上感覺不到絲毫暖意，反而更添了幾分冰冷的焦灼。時間仿佛化作有形的沙漏，每一粒沙子的流逝，都意味著沈驚鴻可能在他們茫然的尋找中，多承受一分痛苦，多增加一分危險。
“這樣問下去不是辦法。”顧言笙看著林薇愈發蒼白的臉色，心疼不已，“我們得像穆先生說的，找更‘懂行’的人。或者，換個思路。”
“去圖書館，或者舊書攤。”林薇的聲音因為疲憊和焦慮而沙啞，但眼神依舊執拗，“找植物誌，找地方誌，我們自己查！”
租界內最大的圖書館是工部局公共圖書館，但那裡人多眼雜，身份核查也相對嚴格。他們不敢冒險。最終，兩人找到了位於四馬路今福州路）文化街附近的一些舊書攤。這裡龍蛇混雜，各種書籍報刊堆積如山，從最新的西洋畫報到泛黃的線裝古籍，無所不包，是尋找冷門資料的好去處，也更容易隱藏行跡。
他們在一個個散發著黴味和灰塵的書攤前駐足，費力地翻找著可能與植物、藥材、上海風物相關的書籍。過程枯燥而漫長，手指很快被紙張的毛邊和灰塵弄得烏黑。饑餓和寒冷依舊如影隨形，但他們此刻全都顧不上了。
午後，在一個角落裡的、由一個沉默寡言的老者看守的書攤上，林薇的目光被一本藍色布麵封皮、沒有書名、邊緣磨損嚴重的舊冊子吸引了。她鬼使神差地將其抽了出來。
翻開一看，裡麵並非印刷體，而是用蠅頭小楷手抄的，記錄著各種植物的形態、習性、藥用價值，還配有粗糙但特征鮮明的墨線圖。這像是一本某個老郎中或植物愛好者的私人筆記！
林薇的心跳驟然加速。她屏住呼吸，一頁一頁地仔細翻看。紙張脆黃，墨跡深淺不一，很多字跡已經模糊。
突然，她的手指停在了一頁上。
這一頁畫的植物圖，莖稈形態、枝葉分布，尤其是那標注的深紫色澤，與她手中的花莖極為相似！旁邊的文字注解因為汙損難以全部辨認，但她依稀看到了幾個關鍵詞：
“…吳…茱萸…變種…”
“…產…洞庭東山…”
“…峻峭…陽坡…赭土…”
“…活血…化瘀…續斷…奇效…”
“…然…稀少…難覓…”
吳茱萸？變種？洞庭東山？赭土？活血化瘀續斷奇效？
一連串的關鍵詞像一道道閃電，接連劈入林薇的腦海！
吳茱萸，她聽說過，是一味常見中藥，但通常是綠色或黃綠色。深紫色的變種？產自洞庭東山？喜歡生長在陡峭、向陽、有赭土的山坡？而且對活血化瘀、續接筋骨有奇效？
這一切，都與沈驚鴻重傷的情況，以及花莖上那點赭紅色泥土完美吻合！
“找到了！顧言笙！我找到了！”林薇激動得聲音發顫，緊緊抓住那本手抄本，指著那一頁給顧言笙看。
顧言笙湊過來，快速瀏覽，眼中也迸發出難以置信的狂喜：“洞庭東山！是蘇州的洞庭東山！赭土！對上了！全都對上了！”
困擾他們多日的謎題，在這一刻，終於被這本意外發現的、不知名的手抄筆記揭開了關鍵的一角！
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
沈驚鴻留下的線索，指向的並非上海某個具體的店鋪，而是遠在蘇州太湖之中的洞庭東山！他需要那種生長在特定環境下的、極為罕見的紫色吳茱萸來治療重傷！他要麼是被轉移去了那裡療傷，要麼是暗示他們去那裡尋找藥材，或者兩者皆是！
希望如同決堤的洪水，瞬間衝垮了連日來的疲憊和沮喪。目標從未如此清晰過！
“老板，這本書多少錢？”林薇強壓著激動，向書攤老板問道。