警笛聲由遠及近，劃破了清江浦混亂的夜空。來的不是日本人的軍隊，也不是青幫的援兵，而是當地警察局的人，帶隊的是個麵色惶恐的警長，顯然是聽到了碼頭激烈的槍聲和爆炸聲，不得不硬著頭皮前來查看。
當他們看到現場一片狼藉——受傷呻吟的青幫打手、虎視眈眈卻又因身份敏感不敢妄動的日本兵、燃燒著火焰和進水的貨輪，以及剛從江水裡爬出來、渾身濕透卻氣場冷冽的韓棟少校和那位傳說中的上海來的林委員時，所有人都驚呆了。
“韓……韓少校！林委員！這……這是怎麼回事？”警長聲音發顫，眼前的局麵顯然超出了他的處理能力。
韓棟抹了一把臉上的水漬，語氣冰冷，帶著不容置疑的權威：“我們接到線報，有人意圖劫掠賑災糧食，並與不明身份武裝人員發生衝突！現匪首已被擊傷，其餘人等，立刻給我拿下！若有反抗，格殺勿論！”
他直接將青幫的人定性為“匪”，將日本人的出現模糊為“不明身份武裝人員”，既占據了道德和法律製高點，又暫時避免了與日本人直接的外交衝突。
警長如蒙大赦，隻要不是讓他直接對付日本人就好，立刻指揮手下警察去抓捕那些受傷或逃竄的青幫分子。日本那個副官臉色鐵青，想要爭辯，但看著韓棟那殺氣騰騰的眼神和周圍越來越多被驚動的、麵帶憤慨的中國士兵與民眾，他最終還是強忍下了這口氣，用日語惡狠狠地咒罵了幾句，帶著手下士兵，抬著那個被韓棟打傷手腕的青幫頭目，悻悻然地撤離了碼頭。那艘起火的貨輪，他們也無法再顧及。
危機暫時解除，但所有人都知道，這事絕不算完。
後續的處理工作繁瑣而緊張。韓棟派人嚴密看守那艘半沉的貨輪，並連夜組織人手排水、滅火，試圖保住船體和裡麵的“證據”。林薇則強撐著疲憊和寒冷，與周參事等人彙合，緊急商議對策，並將今晚發生的一切，特彆是日本人和那艘神秘貨輪的情況，用加密電報分彆發往上海委員會和沈驚鴻。
消息傳回上海，無疑引發了一場地震。委員會內部蘇家一派的人自然是極力撇清關係，聲稱對此毫不知情，並將所有責任推給已收押的趙縣長和“無法無天”的青幫。而宋老等正直人士則大為震怒，要求徹查到底。
更讓林薇感到意外的是，天剛蒙蒙亮時，她收到了沈驚鴻的回電，內容比她想象的更長，也更……耐人尋味。
“電悉。事態複雜，遠超預期。貨輪所載，疑為日本關東軍秘密研製的‘特種煙’化學武器）部件，意圖在華中地區建立秘密據點。此物危險，切不可輕動，已派專人接手處理。汝之安危為重，勿再涉險。蘇北之事，暫以穩定災情為首要，餘者，自有計較。驚鴻。”
化學武器！
林薇看著電文，隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，四肢瞬間冰涼。她終於明白，為什麼日本人要如此大動乾戈，甚至不惜沉船毀滅證據！那木箱裡裝的，竟然是如此滅絕人性的東西！山口一郎，他不僅僅是經濟滲透和情報搜集，他竟然在暗中運作如此可怕的勾當！
而沈驚鴻……他竟然知道得如此清楚！“疑為關東軍秘密研製”、“已派專人接手處理”……他的情報網絡，到底有多深？他派來的“專人”，又會是誰？
一種難以言喻的複雜情緒在林薇心中蔓延。沈驚鴻的警告帶著關切“汝之安危為重”），但他的措辭和安排，又充滿了上位者的掌控感“自有計較”、“已派專人”）。他仿佛永遠站在迷霧之後，冷靜地操縱著一切。
她將電文內容隱去敏感部分後，告知了韓棟和周參事。韓棟聽聞是化學武器，拳頭攥得咯咯作響，眼中是滔天的怒火：“這群畜生！”周參事則是後怕不已，連連表示會全力配合沈驚鴻派來的人處理後續。
接下來的幾天，清江浦表麵暫時恢複了平靜。第二批糧食在韓棟派出的軍隊武裝護衛下，終於安全運抵，並立刻開始按照林薇製定的、更加嚴格的流程進行發放。災民們終於吃上了實實在在的稠粥，臉上也恢複了一些生氣。林薇和韓棟的聲望在災民和底層士兵中達到了頂峰。
但暗地裡的波濤從未停歇。沈驚鴻派來的“專人”很快抵達，是一支精乾而沉默的小隊，直接接管了那艘貨輪和所有相關證據，行事詭秘，連韓棟都難以過問。林薇注意到，帶頭的那個人，氣質與陳鋒有幾分相似，冰冷而高效。
與此同時，關於碼頭之夜的種種流言也開始在清江浦乃至更廣的範圍內傳播。有的說林委員巾幗不讓須眉，獨闖虎穴；有的說韓少校神兵天降，打得日本人和青幫落花流水；也有的說，那晚碼頭上出現了不得的“寶貝”，才引得幾方勢力爭奪……各種版本，真假難辨。
這些流言自然也傳到了蘇婉清等人的耳中。
這天，林薇正在臨時辦公處核對物資發放清單，衛兵通報，有一位從上海來的記者要求采訪。林薇本欲拒絕，但聽到記者的名字時，她猶豫了一下——是顧言笙。
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顧言笙風塵仆仆地走了進來，他瘦了些，但眼神依舊清澈明亮，看到林薇，臉上露出由衷的笑容：“林薇！不，現在該叫林委員了！我在上海就聽到了你在蘇北的壯舉，真是……令人敬佩！”他的語氣中帶著毫不掩飾的欣賞和一絲不易察覺的傾慕。
“言笙，你怎麼來了？”林薇有些意外，給他倒了杯水。在這個充滿算計和危險的地方，看到一位故人，讓她緊繃的神經稍微放鬆了一些。
“這麼大的新聞，我怎麼能錯過？”顧言笙接過水杯，語氣振奮，“賑災過程中的貪腐、地方勢力的黑幕、甚至可能牽扯到日本人！這些都是民眾需要知道的真相！林薇，我需要你的幫助，把這裡真實的情況報道出去，讓所有人都看看，那些蛀蟲的嘴臉！”
他的熱情和正義感讓林薇感動，但也讓她心生警惕。真相？有些真相，現在還不能公之於眾，比如那艘貨輪和化學武器。那會引發不可控的恐慌，甚至可能給日本人以發動更大衝突的借口。
“言笙，你的想法是好的。”林薇斟酌著詞語，“但是，報道需要講究策略和證據。現在很多事情還在調查中，貿然報道，可能會打草驚蛇，甚至給災民帶來不必要的危險。”
顧言笙愣了一下，隨即了然：“我明白，你是擔心……好吧，那我先報道災情的嚴峻和你們正在進行的積極賑濟工作，以及……某些官員的不作為，這總可以吧？我有一些關於趙縣長和青幫勾結的證據。”他壓低聲音，“是李正托我帶給你的。”