破譯工作比林薇預想的更加艱難。那些代號並非通用的暗語，更像是蘇家內部為了隱蔽而自行創造的一套體係。“石”可能指軍火，“鐵”可能指金屬原料，但“黑貨”具體指什麼？“飛鳥”標記旁邊的特殊符號又代表何種交易對象或地點？僅憑她一人之力，在缺乏參照和上下文的情況下，進展緩慢，如同在黑暗中摸索。
而外界的壓力，卻與日俱增。
“德盛行”被查封，秘書科長被抓，如同捅了馬蜂窩。清江浦乃至周邊地區，那些與蘇家利益鏈條相關的大小人物，都開始坐立不安。各種無形的阻力開始出現——物資調配變得滯澀，地方鄉紳的“配合”變得陽奉陰違，甚至連一些原本還算老實的經辦人員，態度也微妙地曖昧起來。
更讓林薇感到不安的是顧言笙的遭遇。他幾篇揭露地方吏治腐敗、讚揚林薇韓棟等人積極賑災的報道發回上海後，雖然引起了不少反響，但他本人卻開始接到匿名的威脅電話和信件，警告他“適可而止”，“小心走夜路”。他在清江浦的采訪也屢屢受阻，一些原本答應接受采訪的知情人士，紛紛改口或避而不見。
“林薇，我感覺有一張無形的網，正在收緊。”顧言笙找到林薇，年輕的臉上帶著憤懣和憂慮，“他們想捂住這裡的真相！”
林薇看著眼前這個依舊保持著理想主義光芒的記者，心中歉然。是她將他卷入了這場旋渦。“言笙，對不起，連累你了。要不……你先回上海避一避？”
“不！”顧言笙斷然拒絕，眼神堅定，“越是有人想捂住，說明真相越重要！我絕不會退縮！我隻是擔心你，你站在明處，他們的目標首先是你。”
林薇心中感動，卻也無法再多說什麼，隻能叮囑他萬事小心。
壓力不僅來自外部，也來自內部。
沈驚鴻抵達後的第五天，他再次召集了核心會議。這一次，會議室裡的氣氛比上次更加凝重。周參事的臉上帶著明顯的焦慮，韓棟則是一副隨時準備拔槍拚命的架勢。
“沈先生，”周參事率先開口，語氣沉重，“最近下麵的阻力很大啊！物資調配困難，一些重建工作也推行不下去。更麻煩的是，我收到風聲，日本人那邊……似乎很不滿，可能會有所動作。還有……南京方麵，也來了詢問的電報，語氣……不甚友好。”
南京方麵？林薇心中一凜。蘇家的手，竟然能伸到那麼遠？
沈驚鴻坐在主位，指尖夾著一支香煙，煙霧嫋嫋升起，模糊了他深邃的表情。他靜靜地聽著，沒有說話。
韓棟忍不住拍案而起：“肯定是蘇家那幫王八蛋在背後搞鬼！還有那些吃裡扒外的漢奸！沈先生，我們不能就這麼忍著！必須給他們點顏色看看！”
“給誰顏色看？”沈驚鴻終於開口，聲音平淡，卻帶著一股冷意，“動蘇家？證據呢？就憑一個趙縣長和一個商行掌櫃的口供？還是憑那些指向不明的資金流水？這些，頂多能打死幾隻蒼蠅，動不了大樹。反而會打草驚蛇，讓對方狗急跳牆。”
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在林薇身上，帶著審視：“林委員，你那邊，有什麼新的進展嗎？”
所有人的目光都聚焦到林薇身上。
林薇的心跳漏了一拍。那本暗賬是她手中最大的王牌，在完全破譯、確保萬無一失之前，她不能輕易亮出來。沈驚鴻雖然看似站在她這邊，但他的動機和最終目的始終成謎。將如此重要的證據交出去，風險太大。
她垂下眼睫，掩飾住內心的波瀾，儘量讓自己的語氣顯得平靜而無奈：“還在核查其他賬目，目前……還沒有找到能直接指向更高層的有力證據。”
她感覺到沈驚鴻的目光在她身上停留了片刻，那目光似乎能穿透她的偽裝，看到她那隱藏在布包深處的秘密。但他最終什麼也沒說，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
“現在的局麵，僵持下去，對我們不利。”沈驚鴻掐滅了煙蒂，做出了決斷，“災情基本穩定，輿論關注度也開始下降。再留在這裡，意義不大，反而會陷入被動。”
周參事連忙點頭：“沈先生所言極是！我們還是儘早返回上海為上策。”
“返回上海？”林薇猛地抬起頭，脫口而出，“那這裡的災民怎麼辦？趙縣長案的深入調查怎麼辦？還有……那些被截留的藥品，被貪墨的款項，難道就這麼算了？”
她無法接受！她好不容易才打開一點局麵，找到了新的線索，難道就要因為阻力而放棄？那些災民期盼的眼神，那些在苦難中掙紮的生命，難道就這麼被輕易舍棄？
“自然不會算了。”沈驚鴻看著她，眼神深邃，“但戰場，不在這裡。清江浦隻是一隅，真正的較量，在上海。在這裡，我們是被動應對；回到上海，我們才能主動出擊。”
他的邏輯清晰而冷酷，一切以大局和效率為重。
“可是……”
“沒有可是。”沈驚鴻打斷她，語氣不容置疑，“收拾一下，七日後，代表團全體返回上海。”
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七日後！這麼快！
林薇的心沉到了穀底。她知道，一旦回到上海那個更複雜、蘇家勢力更根深蒂固的環境，再想查下去，將難如登天。而且，沈驚鴻的態度曖昧，他所謂的“主動出擊”，究竟會如何“出擊”？是針對蘇家，還是……連同她這個“不聽話”的棋子一起？
會議在壓抑的氣氛中結束。
林薇失魂落魄地走出會議室，隻覺得胸口堵得厲害。夕陽的餘暉將她的影子拉得很長，顯得格外孤寂。
“林委員。”韓棟從後麵追了上來，他看著她蒼白的臉色，欲言又止，最終隻是沉聲道，“沈先生的決定，或許有他的道理。你放心，就算你們回去了，我韓棟還在這裡！隻要我還在一天，就絕不會讓那些蛀蟲再胡作非為！災民，我會替你看著！”