擔架的每一次顛簸，都像是有鈍刀子在林薇的骨頭縫裡來回磋磨。右腿的傷口，在簡陋的包紮下依舊傳來陣陣撕裂般的劇痛，失血帶來的寒冷從四肢百骸蔓延開來，讓她控製不住地牙齒打顫。然而，比身體痛苦更磨人的，是精神上的緊繃。
隊伍在死寂的廢墟間沉默而迅速地穿行。
抬著她的兩名士兵，呼吸粗重而急促，汗水混合著泥汙從他們年輕卻堅毅的臉頰上滑落，滴落在焦土上，瞬間蒸發。他們很累，非常累。林薇能感覺到擔架繩索深深勒進他們肩膀的力度，能聽到他們強忍著不發出聲音的喘息。
“對……對不起……”她艱難地吐出幾個字，聲音細若遊絲。成為彆人的負擔，在這種危急關頭，讓她內心充滿了愧疚。
“姑娘，彆說話，省點力氣。”抬著她頭部的那個北方口音的班長，名叫趙大庚，他壓低聲音，頭也不回地說道，語氣卻帶著一種不容置疑的寬厚，“咱們當兵的，皮糙肉厚，這點路算個球！你好好躺著，就是幫俺們大忙了。”
他的話樸實，卻帶著一種沉甸甸的力量。林薇鼻子一酸，不再言語，隻是將身上那件帶著硝煙和汗味的軍裝外套裹得更緊了些。這件外套，是趙班長脫給她的，在這深秋的寒意裡，是唯一能抵禦些許寒冷的物品。
另一個抬著擔架尾部的年輕士兵，叫小山，看起來不過十七八歲，臉上還帶著未脫的稚氣，卻已經是一副老兵的模樣。他咬著牙，每一步都踩得異常穩健，生怕多顛簸到擔架上的她。
隊伍最前方，是排長楊立誠。他身形精乾，動作敏捷得像一隻獵豹，手中緊握著一支上了刺刀的“中正式”步槍，眼神如同鷹隼般銳利，不斷掃視著前方每一個可能的威脅點——殘破的窗口、倒塌的牆壁拐角、任何可以藏匿敵人的陰影。
整個隊伍二十餘人，幾乎人人帶傷，軍裝破爛，裝備殘破不堪，彈藥顯然也所剩無幾。但他們行進間依舊保持著基本的戰術隊形，交替掩護，悄無聲息。這是一支從血肉磨坊裡拚殺出來的鐵軍，縱然疲憊到了極點，骨子裡的紀律和戰鬥本能卻未曾磨滅。
那個被救出來的外國小男孩埃利斯，被一個身材高大的士兵背在背上。他似乎嚇壞了，將臉深深埋在那名士兵寬厚的脊背裡，小小的身體還在微微發抖，不敢再看周圍地獄般的景象。
空氣中彌漫著濃得化不開的硝煙味、焦糊味，還有一種……若有若無的、甜膩的腐敗氣味，那是死亡的味道。斷壁殘垣之間，偶爾可以看到來不及撤離的平民屍體，形態各異，觸目驚心。林薇強迫自己移開視線，胃裡卻一陣陣翻騰。
這就是戰爭。教科書上冰冷的數字，化作了眼前血淋淋的現實。她來自一個和平的年代，哪怕熟知這段曆史，當親身置於其中時，那種衝擊力依舊是毀滅性的。
“停止前進！”前方傳來楊立誠低沉而短促的命令。
隊伍瞬間靜止，所有人幾乎在同一時間蹲下或尋找掩體，動作乾淨利落。趙大庚和小山輕輕將擔架放在一堵半塌的矮牆後。
林薇屏住呼吸，心臟狂跳。
楊立誠打了個手勢，兩名士兵如同狸貓般悄無聲息地向前摸去。片刻後，其中一人返回，臉色凝重地低語：“排長，前麵路口有鬼子巡邏隊，大約一個小隊，配了歪把子指日軍大正十一式輕機槍），卡在過河的必經之路上。”
氣氛瞬間凝固。
所有人的目光都投向了楊立誠。硬闖，無異於以卵擊石。繞路，意味著更多的時間，更多的未知風險，而林薇的傷勢，顯然經不起太多的拖延。
楊立誠的眉頭擰成了一個死結，他看了一眼擔架上臉色慘白、冷汗涔涔的林薇，又看了看身邊這些跟著他出生入死的兄弟，最後目光落在那名背著埃利斯的士兵身上。
“不能硬拚。”他聲音沙啞，卻異常果斷，“從西邊繞，穿過那片被炸毀的民房區。雖然路難走點，但鬼子一般不往那邊鑽。”
命令下達，隊伍再次無聲地行動起來。他們離開了相對好走的街道，一頭紮進了更加支離破碎的廢墟深處。
這裡幾乎沒有路。腳下是鬆動的碎磚瓦礫，燒焦的房梁橫七豎八地攔在路上，時不時需要手腳並用地攀爬，或者從狹窄的縫隙中擠過去。對於抬著擔架的趙大庚和小山來說，難度倍增。
林薇能清晰地聽到他們越來越粗重的喘息，感覺到他們手臂和腿部的肌肉在劇烈地顫抖。有幾次，擔架險些傾覆，都被他們用蠻力硬生生穩住。
“班……班長，換我來吧！”一個手臂纏著滲血繃帶的士兵湊過來，小聲對趙大庚說。
“滾蛋！你那胳膊還能使得上勁？彆把姑娘給摔了！”趙大庚低吼一聲，汗水順著他的鬢角流下，在下巴處彙聚成滴，“老子還能行！”
小山也悶聲道：“我……我也行！”
林薇閉上眼，淚水無聲地從眼角滑落。這不是悲傷，而是一種混雜著感激、敬佩和無力的複雜情緒。這些年輕的士兵，他們是誰的兒子，又是誰的兄弟？他們本應在學堂，在田間，享受著青春的時光，此刻卻背負著國家的命運，以及她這樣一個陌生人的生命，在這片焦土上艱難前行。
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“水……給她喝點水。”楊立誠不知何時走了過來，將自己的水壺遞給趙大庚。他的水壺也早已乾癟，這是最後一點。
趙大庚小心翼翼地扶起林薇的頭，將壺口湊到她乾裂的唇邊。清涼的液體滑過喉嚨，帶著一絲若有若無的土腥味，卻如同甘霖。她隻抿了一小口，便搖了搖頭。
“排長，你們喝……”她的聲音依舊嘶啞。
楊立誠沒說話，隻是收回水壺，深深看了她一眼。那眼神裡有審視，有疑惑，但更多的是一種責任。他看得出來，這個姑娘不是普通人，即使在如此重傷和驚嚇之下，她的眼神深處依舊有一種不同於常人的冷靜和堅韌。而且，她似乎還懂外國話。
“繼續前進！保持警惕！”楊立誠沒有多問，現在不是時候。
隊伍再次移動。每多走一步，都仿佛是在與死神賽跑。
與此同時，法租界，那棟廢棄倉庫的地下指揮部。
空氣凝重得幾乎能滴出水來。無線電接收器發出單調的“滴滴”聲，報務員戴著耳機，全神貫注地記錄著來自各方的電文。空氣中彌漫著煙草、汗水和金屬冷卻混合的複雜氣味。
沈驚鴻站在巨大的軍事地圖前，手中的紅色鉛筆，卻遲遲無法落下。他的目光，死死盯住了閘北那片被密集標注的區域。
那份強烈的不安感，非但沒有隨著時間的推移減弱，反而像野草般在他心中瘋狂滋長，幾乎要衝破他引以為傲的冷靜外殼。
林薇最後出現的地點，就是閘北那所教會醫院附近。而根據最新收到的、零碎且未經完全證實的情報，日軍在攻占閘北後，進行了報複性的轟炸和清剿，尤其是對可能藏匿中國軍人的大型建築……
他不敢再想下去。
“老板，”助手阿誠陳鋒的接替者，一個同樣精乾沉默的年輕人）快步走來，臉上帶著一絲不易察覺的憂慮，“我們聯係不上‘夜鶯’了。約定時間過了兩個小時，沒有發出安全信號。”
‘夜鶯’是他們安插在閘北地區，負責接應和轉移重要人員的最後一道保險。連‘夜鶯’都失去了聯係，這意味著閘北的情況，比他們想象的還要惡劣。
沈驚鴻的手指猛地收緊，紅色的鉛筆“啪”一聲被他硬生生掰斷。碎木屑刺入掌心，帶來細微的刺痛，卻遠不及心頭的萬分之一。
薇，你到底在哪裡？是順利躲藏起來了，還是……遇到了不測？
各種可怕的念頭如同毒蛇，噬咬著他的神經。他想起林薇那雙清澈而倔強的眼睛，想起她偶爾流露出的、與這個時代格格不入的見解和智慧，想起她在他懷中微微顫抖卻努力堅強的模樣……
他不能失去她。絕對不能。
“加派人手！”沈驚鴻的聲音低沉沙啞，帶著一種近乎失控的邊緣，“不惜一切代價，給我滲透進閘北！活要見人，死……不，沒有死！一定要找到她！”
他的命令，帶著一種斬釘截鐵的、不容置疑的瘋狂。阿誠從未見過老板如此失態，心中一凜，立刻應道：“是！我親自帶人去！”
“不，你留下。”沈驚鴻深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，恢複了慣有的冷靜，隻是那眼底的猩紅暴露了他內心的風暴，“租界這邊需要你坐鎮。讓‘黑魚’小隊去，他們熟悉閘北的每一條下水道，每一個老鼠洞。”
“明白！”阿誠轉身快步離去安排。
沈驚鴻緩緩攤開手掌，看著掌心那枚冰冷的鳳凰胸針。胸針在昏暗的燈光下，泛著幽暗的光澤，仿佛與他焦灼的心跳產生了某種共鳴。
他有一種近乎荒謬的直覺——這枚胸針，似乎與林薇有著某種神秘的聯係。每一次他心神不寧，似乎都與她有關。這一次，這種感覺尤為強烈。
“等我……”他對著胸針，也對著不知在何方的林薇，無聲地許諾，“一定要等我……”
廢墟之中，林薇所在的隊伍，遭遇了新的危機。
就在他們即將穿過那片民房區，眼看就要靠近蘇州河岸時，側翼突然響起了爆豆般的槍聲！
“噠噠噠噠——！”
是日軍歪把子機槍特有的、節奏怪異的聲音！
“敵襲！隱蔽！”楊立誠的吼聲幾乎與槍聲同時響起。
所有人瞬間撲倒在地，或翻滾到掩體之後。趙大庚和小山反應極快，猛地將擔架往旁邊一棟還算完整的門廊裡一推，自己則迅速臥倒，舉槍還擊。
“砰！砰！砰！”