租界的秋天，在一種詭異的平靜與日益加劇的緊張感中，悄然滑向深處。聖瑪利亞教會醫院牆外的世界，法租界的梧桐樹葉開始泛黃飄落，霞飛路上的咖啡館依舊飄著慵懶的爵士樂，衣著光鮮的男女穿梭其間，試圖用醉生夢死麻痹對戰爭的恐懼。然而，報紙上日益緊縮的言論空間，街頭巷尾突然增加的、眼神遊移的陌生麵孔，以及夜間偶爾響起的、旋即又被刻意掩蓋的槍聲，都像不斷收緊的絞索，提醒著人們，這座孤島正被戰爭的汪洋越圍越緊，覆亡的陰影從未遠離。
林薇的腿傷在昂貴的藥物和精心護理下，恢複得比預期要快。厚重的石膏已經換成了較輕便的固定夾板，她可以在護士的攙扶下，勉強下地站立片刻。但身體的逐漸康複，並未帶來心境的輕鬆。那兩位“特彆調查科”人員的造訪，如同在平靜的水麵投下石子，漣漪至今未散。她清楚，自己已落入某些勢力的視線，一舉一動，都可能帶來意想不到的麻煩，甚至危及到暗中保護她的沈驚鴻。
沈驚鴻那張“筆鋒可藏，心火勿熄”的字條，她看了無數遍，然後小心翼翼地燒成了灰燼。她明白他的意思。在敵人已經警覺的情況下，繼續高調地在報紙上發表文章，無異於自投羅網。但讓她徹底沉默，任由那些英勇的事跡湮沒無聞，她做不到。
“心火勿熄……”她喃喃自語，目光落在窗外灰蒙蒙的天空。那麼，這火該如何燃燒，才能既照亮黑暗，又不引火燒身？
顧言笙再來探望時，臉色比往日更加凝重。他帶來了一個壞消息：他供職的報社主編受到壓力，被警告不得再刊登“煽動性”、“有礙邦交”的言論，特彆是涉及具體戰事描述和日軍暴行的稿件。副刊的版麵也被大幅壓縮，林薇以“薇光”筆名投稿的幾篇新文章，都被主編婉拒了。
“不僅僅是我的報社，”顧言笙壓低了聲音，即使是在這相對安全的病房裡，他也保持著警惕，“租界裡好幾家敢於發聲的報紙都受到了類似的壓力。日本人的領事館和他們的爪牙‘七十六號’注：指汪偽特務機關極司菲爾路76號），活動越來越猖獗。他們不僅在搞暗殺，還在係統地扼殺輿論。”
他看著林薇，眼中充滿了無奈和憤懣：“林薇，恐怕……報紙這條路，暫時是走不通了。”
林薇的心沉了沉，但並未感到意外。這是預料之中的結果。“他們想讓我們變成啞巴，瞎子。”她輕聲說，手指無意識地蜷縮起來。
“是啊，”顧言笙歎了口氣，“而且我擔心，他們不會僅僅滿足於封殺報紙。上次那兩個人來調查你，恐怕隻是個開始。你在這裡，也不一定絕對安全。”
病房內的空氣仿佛凝固了。陽光透過窗戶，照亮空氣中飛舞的塵埃，卻驅不散那無形的壓抑。
沉默良久，林薇忽然抬起頭，眼神中閃過一絲決然：“顧先生，既然明路走不通，我們能不能……走暗路？”
“暗路？”顧言笙疑惑地看著她。
“對。”林薇的聲音很低，卻異常清晰，“報紙不能登，我們可以自己印。不能公開發行，我們可以秘密傳閱。就像……就像以前革命者印傳單那樣。”
這個大膽的想法讓顧言笙吃了一驚。他下意識地看了看門口，壓低聲音：“這太危險了！印刷需要設備、紙張、油墨，還需要可靠的地方和人手。一旦被發現，就是殺身之禍！”
“我知道危險。”林薇直視著他，目光灼灼，“但顧先生，你看看外麵，聽聽對岸的炮聲！那麼多人在流血，在犧牲，我們僅僅是用筆記錄，難道連這點風險都不敢承擔嗎？如果所有人都因為害怕而沉默，那不正中了敵人的下懷？”
她頓了頓，語氣變得更加堅定：“而且，我們不一定非要印很多，不一定非要像正規報紙那樣。我們可以辦一份小小的、秘密的刊物，哪怕隻能傳幾十個人，幾百個人看，隻要能留下真實的記錄，能點燃一點點人心裡的火種，就值得！”
顧言笙被她的勇氣和決心震撼了。他看著眼前這個看似柔弱的女子，她臉上還帶著傷後的蒼白，但那雙眼睛裡燃燒的火焰，卻比任何他見過的熱血青年都要熾烈。他想起了死在閘北的戰友，想起了楊立誠、柱子那些無名英雄，一股熱血也湧上了心頭。
“你說得對！”顧言笙重重地點了點頭，眼中重新燃起鬥誌，“我們不能坐以待斃！就算聲音再小，也要喊出來！這件事，我來想辦法！我認識一些印刷行的朋友，或許能找到門路。”
“一定要絕對可靠。”林薇叮囑道，“寧缺毋濫。”
“我明白。”顧言笙鄭重地答應，“你安心養傷，這些跑腿聯絡的事情，交給我。等有了眉目，我再和你商量刊物的內容和名字。”
顧言笙離開後，林薇的心久久不能平靜。她知道，一旦踏上這條路，就再沒有回頭箭了。這不再是單純的寫作，而是真正的、危險的地下鬥爭。她感到一絲恐懼，但更多的，是一種找到方向的堅定。
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她需要更多的信息，更廣闊的視角。被困在醫院，她的信息來源有限。她想到了沈驚鴻。他身處旋渦中心，掌握著最核心的情報。但他身份特殊，直接聯係風險太大。
就在這時，那個曾經傳遞字條的陌生護士，再次出現了。這次，她帶來了一本厚厚的、硬殼的英文醫學書籍，封麵是《格雷氏解剖學》。
“林小姐，有位先生托我帶給您的，說對您了解……呃，‘人體結構’有幫助。”護士麵無表情地說道，將書放在床頭櫃上，便轉身離開了。
林薇心中一動。等她確認護士走遠，才迫不及待地拿起那本沉重的書。書顯然是舊的，但保存完好。她仔細翻查，很快在書頁中間，發現了幾張折疊得整整齊齊的、質地優良的白色道林紙。
展開一看，上麵是用打字機密密麻麻打出的英文信息！不是沈驚鴻的筆跡，顯然是經過處理的情報摘要。
內容讓她觸目驚心：
日軍動向：日軍已在杭州灣金山衛登陸，意圖包抄中國軍隊後路，淞滬戰場中國軍隊有陷入重圍的危險。
租界局勢：日方已向租界工部局提出最後通牒，要求取締一切反日言論和活動，並默許其特務機關在租界內“自行維持秩序”。
“七十六號”活動：該特務組織已列出暗殺名單，包括多名堅持抗日的報人、律師和社會活動家。顧言笙的名字，赫然在列！
經濟封鎖：日軍正加緊對上海周邊進行經濟封鎖，戰略物資，尤其是藥品，輸入將愈發困難。
這些情報，像一把冰冷的匕首，剖開了租界虛假繁榮的外衣，露出了底下血淋淋的殘酷現實。大戰即將落幕，但更黑暗的時期恐怕就要來臨。而顧言笙，已經身處極度危險之中！
林薇的心臟狂跳起來。沈驚鴻冒著巨大的風險傳遞這些情報，不僅僅是為了讓她了解局勢，更是對她和顧言笙的嚴重警告！