川東的晨霧，在經曆了一夜的沉澱和掙紮後，終於顯露出一絲力竭的疲態，不再是那令人絕望的乳白色濃稠，而是化作了稀薄的、灰蒙蒙的紗幔，勉強能讓目光穿透十幾米的距離。林薇拄著粗糙的樹枝，每一步都如同踩在燒紅的烙鐵上，腳底磨破的水泡與濕冷的鞋襪摩擦，帶來持續不斷的、鑽心的疼痛。饑餓像一隻貪婪的蟲子，在她空癟的胃囊裡啃噬，帶來一陣陣眩暈和虛弱。
她不知道自己走了多久，也不知道身在何處。隻是憑著求生的本能和那點可憐的、基於苔蘚判斷的方位感，固執地向著東北方向跋涉。濃霧雖然淡了，但山林依舊如同沒有儘頭的迷宮，放眼望去，除了樹，還是樹。
體力正在迅速流逝。她感覺自己像一盞即將油儘燈枯的燭火，隨時可能被這無邊的山林徹底吞噬。意識開始有些模糊，眼前的景物時而清晰，時而扭曲。她甚至開始出現幻聽，仿佛聽到沈驚鴻在呼喚她的名字，聽到小慧在低聲啜泣。
不能倒下……絕對不能倒下……
她用力咬破自己的舌尖，腥甜的血味和劇烈的刺痛讓她暫時驅散了昏沉的幻覺。她靠在一棵冷杉樹上，劇烈地喘息著，汗水順著蒼白的臉頰滑落，滴進衣領，帶來一絲冰涼的觸感。
就在這時，一陣極其細微的、不同於風吹過的“沙沙”聲，從前方的灌木叢中傳來！
林薇瞬間繃緊了全身的神經，幾乎是本能地舉起手槍，對準了聲音來源的方向！心臟再次瘋狂地擂動起來。是追兵？還是野獸？
灌木叢晃動了幾下，一個身影小心翼翼地探了出來。
不是持槍的特務，也不是凶猛的野獸。那是一個背著竹簍、穿著打滿補丁的土布衣服、看起來約莫五十多歲的山裡人。他皮膚黝黑，臉上布滿風霜的溝壑，手裡拿著一把小藥鋤，眼神帶著山裡人特有的警惕和打量，正愕然地看著舉槍對著他的林薇。
兩人隔著十幾米的距離，在稀薄的晨霧中對峙著。
林薇緊緊盯著對方，不敢有絲毫鬆懈。經曆了“老周”的欺騙，她對這荒山野嶺中出現的任何陌生人都充滿了極度的不信任。誰知道這個看似淳樸的采藥人，會不會又是“山魈”或者崔明泉手下的另一重偽裝？
那采藥人顯然也被林薇手中的槍嚇了一跳，他下意識地後退了半步，舉起了手中的藥鋤，用帶著濃重本地口音的官話緊張地問道：“你……你是哪個？做啥子的？咋個拿槍指到人？”
他的反應看起來真實而驚慌，不像偽裝。但林薇不敢冒險。
“你是什麼人？為什麼會在這裡？”林薇的聲音因虛弱和緊張而沙啞，但握槍的手依舊穩定。
“我……我是這山下白石溝的，進山采點草藥。”采藥人指了指背後的竹簍，裡麵確實裝著一些新鮮的草藥，“你……你又是哪個？看你這個樣子……不像山裡人……”
他的目光落在林薇雖然狼狽卻質地尚可的衣衫、以及她握槍的姿勢上，眼中疑慮更深。
白石溝？林薇從未聽過這個名字。她無法判斷對方所言真假。
“我……我是逃難的學生，和家人走散了，在山裡迷了路。”林薇迅速編造了一個理由，語氣儘量放緩，但槍口並未放下，“老伯，您知道往北……往廣安方向，怎麼走最近嗎？”
她不敢直接問去延安，隻敢問一個大致方向。
采藥人皺著眉頭，上下打量著林薇，似乎在判斷她話語的真偽。他看到了林薇蒼白疲憊的臉色，被劃破的衣衫，以及那雙幾乎站立不穩、布滿血泡的腳。猶豫了片刻，他指了指林薇來路的側後方：“往北？你方向走反嘍咯！往那邊是越走越深，都是老林子，沒得路滴。你要去廣安，得往回走，繞過前麵那個山頭，看到一條乾涸的河床，順著河床往東走，大概……大概走大半日，能看到人煙。”
往回走？繞過山頭？林薇的心沉了下去。且不說她還有沒有體力走回去，那個方向，很可能正對著追兵而來的路徑！
“除了那條路，還有彆的近路嗎？”林薇不甘心地問。
“近路？”采藥人搖了搖頭，“沒得啥子近路咯。這山裡頭，就那一條老獵道還算好走點。女娃子，你一個人，還這個樣子，在山裡頭太危險咯。要不……你先跟我回白石溝？我們村子雖然小，但好歹有口熱飯吃，有地方歇腳。”
回村子？林薇心中警鈴大作。這會不會是另一個陷阱？故意將她引向一個被控製的村莊？
她死死盯著采藥人的眼睛，試圖從中找出任何一絲偽裝的痕跡。但對方的目光雖然警惕，卻顯得相對坦蕩，那是一種長期生活在封閉環境中、麵對陌生闖入者時自然的戒備，與她從“老周”眼中看到的陰沉和算計截然不同。
去，還是不去？
這是一個比之前任何選擇都更加艱難的決定。去，可能自投羅網；不去，她可能真的會餓死、累死在這茫茫大山裡。
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巨大的疲憊和虛弱感陣陣襲來，林薇感覺自己的視線又開始模糊，持槍的手臂也因為長時間的緊繃而微微顫抖。她知道，自己撐不了多久了。
賭一把！
她深吸一口氣，緩緩放下了手槍，但手指依舊扣在扳機護圈外，保持著隨時可以擊發的狀態。
“老伯……謝謝您。”她努力讓自己的聲音聽起來真誠而可憐，“我……我實在走不動了……如果能去您村裡歇歇腳，喝口熱水……感激不儘。”
采藥人見林薇放下了槍，似乎也鬆了口氣，他點了點頭：“要得，那你跟到我走嘛。小心點，路不好走。”
他轉身，背著藥簍，開始在前麵帶路，走的正是他剛才指出的、需要“往回繞”的方向。
林薇跟在他身後幾步遠的地方，精神依舊高度緊張，眼角的餘光不斷掃視著四周，耳朵豎起著，留意著任何可疑的動靜。她將手槍悄悄藏回袖中，但手指始終沒有離開。
一路上，采藥人很少說話，隻是悶頭趕路，偶爾會用藥鋤撥開擋路的荊棘。林薇默默觀察著他走路的姿態、呼吸的頻率，以及他對這片山林的熟悉程度。一切看起來都那麼自然，像一個真正的、勞作了大半輩子的山裡人。
走了約莫半個時辰，前方果然出現了一個不算很高的山頭。采藥人帶著她開始繞行。山路崎嶇濕滑，林薇幾乎是用儘了最後的意誌力在支撐。
就在他們即將繞過山頭，看到采藥人所說的那條乾涸河床時——
“汪汪汪！”
一陣急促的狗叫聲，突然從山坳的另一側傳來！緊接著，是幾個人類的吆喝聲！
林薇和采藥人同時臉色一變！
采藥人猛地停下腳步，側耳傾聽，臉色變得有些難看：“是……是黑風寨那幫天殺的！他們咋個跑到這邊來了？”
黑風寨！土匪！