廢棄藥圃的收獲，如同在乾涸的沙漠中尋到的一小片綠洲，雖不足以解長遠之渴，卻讓沈清辭暫時穩住了陣腳。敷上草藥後，額角的傷口開始結痂，疼痛大減。那些奇特的紅色野果和偶爾能尋到的、被玄璃辨識出的可食用植物，勉強維持著她身體最基本的能量需求，甚至讓她感覺到那絲源自狐珠的暖流在體內運轉得更為順暢了一絲。
柳氏送來的餿飯，她不再觸碰，隻是將裡麵尚能入口的乾糧留下，以備不時之需。那小院依舊孤寂清冷，但沈清辭的心境已截然不同。她不再是那個隻能蜷縮在角落、等待命運審判的懦弱少女，而是蟄伏於暗處、磨礪爪牙的獵手。
連續幾夜的探查，讓她對西角門附近的布局和守衛規律有了更清晰的認知。那張管事私下交易的地點，也並非固定不變，但總圍繞著廢圃和附近幾處廢棄的院落進行。
寅時初，運送食材的車隊會準時抵達西角門，守衛交接時會有短暫的空當。這是一個潛在的機會，但風險極高。沈清辭沒有貿然行動，她在等待一個更穩妥的時機，或者，一個能讓她獲取更多信息的突破口。
夜色再次籠罩國公府。沈清辭將最後一點薄荷葉含在口中，清涼的氣息直衝頭頂，讓她因連日饑餓和勞神而有些昏沉的頭腦為之一清。玄璃安靜地伏在她肩頭，如同一個白色的絨球，唯有那雙在黑暗中熠熠生輝的眼睛，顯示著它的警覺。
“今晚不去廢圃了，”沈清辭低語，目光投向府邸更深、更靠近中心區域的方向，“我們去聽聽，那些‘體麵’人，在夜深人靜時，會說些什麼。”
她選擇的第一個目標，是距離她所在後閣不算太遠，但已屬於府中管事階層居住的一處偏院。那裡居住著幾位頗有臉麵的管事嬤嬤和二等管事，包括那位張管事。高門大院，下人之間消息最為靈通，也最易滋生是非。
玄璃似乎明白了她的意圖，輕輕“嗚”了一聲，從她肩頭躍下，熟門熟路地在前引路。這一次，它選擇的路徑更為曲折隱蔽，幾乎完全是貼著牆根陰影和花木深處前行，巧妙地避開了所有可能設有暗崗或巡夜路線的區域。
沈清辭緊隨其後，將呼吸壓得極低，腳步輕盈得如同貓踏。她身上那件深色的舊衣，成了她最好的保護色。越是靠近那片偏院，空氣中彌漫的煙火氣和隱約的人聲便越是清晰。
終於，玄璃在一處爬滿枯藤的院牆角落停了下來。牆內是一座小小的、帶獨立廂房的院落，比沈清辭那破閣樓不知好了多少倍。此刻，正中那間廂房還亮著燈，窗戶紙上映出兩個相對而坐的人影，壓低的談話聲斷斷續續地傳出來。
沈清辭屏息凝神，將耳朵貼近冰冷的牆壁。內力雖無，但前世訓練出的超凡聽力和對聲音的敏銳捕捉，讓她能勉強分辨出裡麵的對話。
一個聲音略顯尖細，正是那張管事：“……夫人這次是動了真怒了，那位的用度是徹底斷了根了。嘖嘖，也是她自己找死，竟敢頂撞夫人。”
另一個聲音有些蒼老，像個嬤嬤：“可不是嘛！一個毀了容的廢物，安安分分等死也就罷了，偏要跳出來惹事。不過張老弟，我聽說……她好像有點邪門？那天嬌小姐回去，嚇得可不輕，說是像換了個人？”
張管事嗤笑一聲：“換個人？還能換了魂不成？不過是狗急跳牆罷了！沒了那啞婆子，她在那破院子裡，還能翻天？夫人吩咐了，讓她先熬著，等磨沒了氣性，再……哼，總之是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。”
沈清辭眼神冰冷，果然如此。柳氏打的正是慢慢磋磨，讓她自生自滅的主意。
那嬤嬤又道：“夫人自是手段高明。不過……西角門那邊，你最近也小心些。我聽說前幾日李婆子夜裡起夜，好像瞧見那邊有白影一閃，疑心是……是那位不乾淨的東西又出來了。”她的聲音帶著幾分忌諱。
張管事聲音裡透出幾分不耐煩：“少聽那些婆子胡唚！哪來的什麼不乾淨？定是野貓！這府裡誰不知道那位是‘不祥人’，她自己都自身難保，還能弄出什麼幺蛾子？做好你的事，庫房那邊最近新進了一批上等的血燕和老參，是預備著給老夫人賀壽用的，你看緊點，彆讓人鑽了空子。”
庫房！血燕！老參！
沈清辭心中猛地一跳。這些都是大補元氣、滋養身體的極品！若是能得到一些，對她恢複傷勢、調理這具破敗的身體，將有莫大的好處！
那嬤嬤連連應聲：“放心放心，庫房的鑰匙在我這兒揣著呢，一隻蒼蠅也飛不進去。倒是你，采買上的油水……最近是不是太順手了些？我可提醒你，彆撞到槍口上。”
張管事嘿嘿一笑，帶著幾分得意：“老姐姐放心，我心裡有數。該打點的都打點了，賬麵上做得乾乾淨淨。這府裡啊，隻要哄好了上頭那一位，下頭這些，還不是任由我們……”
後麵的話聲音更低，夾雜著一些銀錢往來的隱語，聽得不甚分明。但核心信息，沈清辭已經捕捉到了。
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柳氏繼續封鎖打壓，下人克扣成風，庫房有新進的滋補品，而這張管事，手腳絕不乾淨，並且似乎打通了某些關節，有恃無恐。
又聽了一會兒，大多是些府中瑣碎的八卦和互相之間的利益打點，沒有更多有價值的信息。房內的燈光熄滅，談話聲也停止了。
沈清辭沒有立刻離開，她在陰影中又潛伏了片刻，確認再無動靜，才示意玄璃，悄無聲息地退走。
返回破閣樓的路上，她的心思飛速轉動。
張管事是一個突破口。他的不乾淨，就是她的機會。但如何利用這個機會，需要周密計劃。直接威脅舉報？風險太大，她無人無勢，對方很可能狗急跳牆，反而對自己不利。
或許……可以借力打力？或者，趁火打劫？
庫房守衛森嚴，鑰匙在剛才那個嬤嬤手中，硬闖絕無可能。但張管事負責采買，他經手的東西，在入庫前，是否有可乘之機？
還有那所謂的“白影”……沈清辭看了一眼肩頭乖巧的玄璃，心中了然。那夜在廢圃，他們很可能被起夜的人遠遠瞥見了一眼。這倒是個可以利用的“煙霧彈”。
回到冰冷的閣樓，沈清辭沒有休息。她借著月光，用一根鐵針在鬆軟的地麵上輕輕劃動，勾勒出西角門、廢圃、張管事偏院、庫房的大致方位和路徑。
她的目光最終落在了代表庫房的那個符號上。
硬闖不行，偷鑰匙更難。那麼，唯一的可能，就是在物資流轉的過程中下手。張管事采買回來，到入庫清點，中間是否會有一段短暫的空隙？或者，他中飽私囊的那部分“私貨”，會藏在哪裡？
她需要更準確的信息。
“玄璃，”她輕撫著小狐狸，“明天，我們得跟著那位張管事，看看他一天都在忙些什麼，特彆是……他那些不見光的‘份例’，最後都流向了何處。”
知己知彼，方能百戰不殆。她要摸清這條隱藏在府內的灰色鏈條，從中找到屬於自己的那一線生機。
夜色更深，破舊的閣樓內，少女的眼中閃爍著冷靜而睿智的光芒，那是對命運發起反擊的序曲。狩獵，才剛剛開始。
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