德妃娘娘看似輕描淡寫的問話，如同一石激起千層浪，在暖閣內諸位女眷心中留下了難以磨滅的印記。沈清辭，這個曾經被遺忘、被鄙夷的名字，連同她那張驟然展露的、清麗絕倫的容顏，以一種強勢的姿態，重新闖入了京城頂級貴女的圈子。
柳氏坐立難安，臉上的笑容僵硬得如同麵具。她感受到周圍那些命婦們投來的、帶著探究和一絲幸災樂禍的目光，仿佛都在無聲地嘲笑她偷雞不成蝕把米。沈玉嬌更是幾乎咬碎了一口銀牙，精心準備的才藝和言辭，在沈清辭那近乎妖異的容貌和從容的氣度對比下，顯得如此蒼白無力。她引以為傲的才貌，此刻竟成了襯托對方的背景板！
德妃娘娘與幾位重臣夫人說了會兒話，便笑著提議眾人移步梅林，賞雪吟梅，不拘虛禮。眾人自然附和。
沁芳園的梅林占地極廣，紅梅、白梅、綠萼梅競相開放，暗香浮動，與晶瑩白雪相映成趣。貴女們三三兩兩結伴而行，或駐足賞花，或低聲談笑，目光卻總是不由自主地飄向那個獨自漫步在梅林小徑上的水藍色身影。
沈清辭樂得清靜。她緩步而行，目光掠過枝頭傲雪綻放的梅花，心思卻早已飛遠。德妃的試探，柳氏的殺機，還有那個神秘鬥篷人……這一切都像迷霧般籠罩著她。賞梅宴，絕非表麵看起來這般風花雪月。
她走到一株形態奇古、花開如血的紅梅樹下，停下腳步。這株梅樹遠離人群，位置略顯偏僻，卻開得極為絢爛。
就在她仰頭欣賞這株紅梅時，身後傳來一陣輕微的、刻意放慢的腳步聲。
沈清辭沒有回頭，神識卻已悄然散開。來人是兩個穿著不俗的丫鬟，看服飾似乎是某個王府的婢女。
“這位可是靖國公府的沈大小姐？”其中一個圓臉丫鬟開口，語氣還算客氣。
沈清辭轉身，微微頷首：“正是。”
那圓臉丫鬟笑道：“我家主子見大小姐獨自賞梅，特命奴婢送來一盞暖身的梅花釀，請大小姐品嘗。”她說著，從身後另一個丫鬟端著的托盤上，取過一個精致小巧的白玉酒杯，杯中琥珀色的液體微微晃動，散發著清冽的酒香和淡淡的梅花氣息。
另一個丫鬟低著頭，雙手捧著托盤，姿態恭敬。
送酒？沈清辭目光掃過那杯梅花釀，又看了看那兩個丫鬟。她們口中的“主子”是誰？為何獨獨給她送酒？在這眾目睽睽之下，下毒的可能性不大，但……
她心中警惕，麵上卻不動聲色，伸手去接那酒杯。就在她的指尖即將觸碰到杯壁的瞬間，異變陡生！
那一直低著頭的捧盤丫鬟，手腕幾不可查地微微一抖！托盤之下，一點寒芒乍現！竟是一根細如牛毛、淬著幽藍光澤的短針，悄無聲息地朝著沈清辭接酒杯的手腕急射而來！
時機、角度，都拿捏得恰到好處！借著遞酒的動作掩飾，速度快得令人猝不及防！這絕非普通丫鬟能做到！
電光火石之間，沈清辭一直緊繃的神經和遠超常人的反應速度發揮了作用！她接酒杯的手勢不變，手腕卻以一個極其微小、幾乎無人能察覺的角度詭異一翻，食指與中指如同鐵鉗般精準地夾向了那點寒芒！
“叮！”
一聲細微到極致的輕響。那根淬毒短針被她穩穩夾在了指間！針尖距離她的皮膚，隻有毫厘之差！
與此同時，她另一隻手已經接過了那杯梅花釀，仿佛什麼都沒有發生。
那兩個丫鬟瞳孔驟縮，臉上閃過一絲難以置信的驚駭！她們顯然沒料到，這個看似弱不禁風的國公府小姐，竟有如此身手和警覺！
沈清辭指尖微動，那根毒針已悄無聲息地滑入她的袖中。她舉起酒杯，對著那株紅梅，仿佛在欣賞酒色，目光卻冰冷地掃過那兩個丫鬟，唇邊噙著一抹若有若無的冷笑。
“代我謝過你家主子美意。”她聲音平靜，卻帶著一股無形的壓力，“不過這梅花釀性寒，我體質虛弱，無福消受，還是留給你們主子……自己慢慢品嘗吧。”
說完，她手腕一傾，將那杯琥珀色的酒液，緩緩澆在了梅樹下的雪地中。酒水滲入白雪，發出滋滋的輕響，騰起一絲若有若無的、異於酒香的甜膩氣息。
酒裡有問題！雖然不是劇毒，但恐怕也是某種能讓人失態或者身體不適的藥物！
那兩個丫鬟臉色瞬間慘白，不敢再多言一句，慌忙低下頭，端著空盤匆匆離去，背影帶著幾分倉惶。
沈清辭看著她們消失在梅林深處，眼神冰寒。是誰？柳氏？沈玉嬌？還是……其他看她不順眼的人？這皇宮內院，果然是步步殺機！
她沒有聲張，打草驚蛇並非上策。她將那根毒針小心收好，這或許會成為未來的一個證據。
經過這番暗殺，沈清辭更加謹慎。她沒有再往人少的地方去，而是不近不遠地跟著幾位年長的命婦，沿著主路漫步。
就在這時，前方傳來一陣喧嘩和叫好聲。隻見一群錦衣華服的年輕公子王孫，正圍在一處空地前。空地中央，擺著箭靶，竟是有人在比賽射箭助興。
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為首的是一位身著紫色蟒袍、麵容俊朗、眉宇間帶著幾分傲氣的年輕男子，正是三皇子夜弘。他剛剛射出一箭，正中紅心，引得周圍一片喝彩。沈玉嬌不知何時也湊到了那群公子附近，正掩唇輕笑，與三皇子說著什麼，眼神嫵媚。
沈清辭不欲湊這個熱鬨，正想繞開，卻聽三皇子夜弘朗聲笑道：“光是射靶未免無趣！不若咱們換個玩法？就以這枝頭梅花為靶，誰能射落最高處那支開得最盛的綠萼梅，本王便將這柄父皇新賜的紫玉匕首贈與他，如何？”
他手中把玩著一柄通體紫瑩瑩、鑲嵌著寶石的短匕，光華流轉，一看便知不是凡品。
眾人紛紛叫好，躍躍欲試。那支綠萼梅生長在一株極高的老梅樹頂端，枝椏纖細，在寒風中微微顫動，想要射中並使其完整落下，難度極大。
幾位公子依次嘗試，箭矢要麼擦著梅花而過，要麼力道過大直接將花枝射斷，無一成功。
三皇子夜弘似乎有些失望，目光在人群中掃過，忽然定格在正準備悄然離開的沈清辭身上。他眼底掠過一絲驚豔和玩味，揚聲道：“那位可是靖國公府的沈大小姐？素聞國公爺驍勇，虎父無犬女，大小姐可願一試？”