夜宸的聲音不高，卻像一塊投入平靜湖麵的石子，在沈清辭心中激起層層漣漪。秋夜的涼風拂過，帶著菊花的冷香和他身上若有若無的凜冽氣息，讓她瞬間繃緊了全身的神經。
他是什麼時候出現的？以她前世傭兵生涯錘煉出的警覺性，竟然絲毫沒有察覺！這個男人，如同暗夜中的獵豹，悄無聲息，危險至極。
沈清辭迅速壓下心頭的震動，麵上維持著屬於“廢柴嫡女”應有的、帶著幾分驚慌和怯懦的神情，微微垂下眼瞼，福了一禮，聲音細弱：“參、參見三殿下。臣女……臣女隻是覺得宴席悶熱，隨意走走，並未尋找什麼。”
她不能暴露自己的真實目的，尤其是在這個深不可測的皇子麵前。
夜宸深邃的目光在她低垂的眉眼和那塊醒目的腫塊上停留了一瞬，那目光並無鄙夷，更像是一種審視，銳利得仿佛能穿透皮囊，直窺靈魂。他沒有繼續追問她“找什麼”，反而移開視線，投向那片讓玄璃警惕的竹林，語氣平淡無波：
“宮裡不比外頭，有些地方，不宜亂走。”
這話聽起來像是善意的提醒，但配合著他冰冷的語調和平靜無波的眼神，卻更像是一種隱晦的警告。
沈清辭心頭一凜，難道竹林裡的陰寒氣息，與他有關？或者，他知道那裡麵有什麼？
“多謝殿下提醒，臣女記下了。”她依舊低著頭，一副恭順模樣。
玄璃在她袖袋中不安地動了動，似乎對夜宸身上某種氣息感到本能的忌憚，又或許是依舊惦記著竹林裡的異常。
夜宸收回目光，重新落在沈清辭身上，這次，他的視線在她沾了些許酒漬的袖口掃過，淡淡道：“方才宴席上，沈二小姐的‘失手’，你應對得不錯。”
沈清辭心中警鈴大作！他果然看到了！而且用了“應對”二字，這絕非一個普通深閨女子能有的反應。
她猛地抬頭，撞入他那雙深不見底的眸子裡，試圖從中分辨出試探或是其他情緒，然而那裡隻有一片冰封的湖，不起波瀾。
“殿下謬讚，臣女隻是……僥幸，一時慌亂，躲開了而已。”她穩住心神，繼續扮演著受驚小白花的角色，手指悄悄捏緊了袖口。
夜宸唇角似乎極輕微地勾了一下，轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。“是麼。”他不置可否地應了一聲，並未深究，但那眼神分明寫著“我已知曉，不必偽裝”。
兩人之間陷入一種詭異的沉默。風吹竹葉的沙沙聲，遠處隱約的宴樂聲，此刻都顯得格外清晰。沈清辭能感覺到對方身上傳來的無形壓力，這壓力並非刻意釋放，而是久居上位、實力深不可測自然形成的場域。
她必須儘快離開！與此人待在一起，變數太大。
正當沈清辭準備借口告退時，夜宸卻再次開口，話題跳轉得令人措手不及：“你臉上的東西，並非天生吧。”
不是疑問，是陳述。
沈清辭瞳孔微縮，袖中的玄璃也瞬間安靜下來。這是她最大的秘密之一，連柳氏和沈玉嬌都隻當是惡疾或胎記，他如何得知？僅憑一眼？
“臣女愚鈍，不知殿下何意。”她不能承認，至少在擁有足夠自保能力之前，絕不能承認。
夜宸看著她強自鎮定的模樣，眼底深處掠過一絲極淡的興味。他並未解釋，隻是抬手，屈指一彈——
一道微不可見的淡金色靈氣，如同擁有生命的小蛇，迅捷而精準地射向沈清辭左臉的腫塊！
這一下變故太快！沈清辭根本來不及閃避，那靈氣已沒入腫塊之中。
她心中駭然，正要運轉體內那微薄得可憐的真氣抵抗，卻驚異地發現，那縷外來靈氣並未帶來任何不適或破壞，反而像一滴水彙入沙漠，瞬間被腫塊深處某種陰寒的力量吞噬、抵消，隻激起一絲微弱的漣漪，甚至連旁邊的玄璃都隻是疑惑地歪了歪頭，並未感到威脅。
夜宸收回手，眼神依舊平靜，仿佛剛才隻是拂去了一片落葉。“果然如此。”他低語了一句，聲音輕得幾乎消散在風裡。
沈清辭摸不透他的意圖，是試探？是警告？還是……彆的什麼？
“殿下……”她剛開口。
夜宸卻打斷了她，目光越過她，看向她來時的方向：“有人尋你來了。”
沈清辭下意識回頭，隻見青黛正提著燈籠，一臉焦急地小跑過來，顯然是發現她離席太久，找了過來。
當她再回過頭時，身後空空如也。夜宸如同他來時一般，悄無聲息地消失了，仿佛從未出現過。隻有空氣中殘留的那一絲凜冽氣息，以及臉上腫塊深處尚未完全平息的微弱異樣感，證明著剛才並非幻覺。
“小姐！您怎麼跑到這兒來了？讓奴婢好找！”青黛氣喘籲籲地跑近，臉上帶著後怕，“宮裡規矩大，可不能亂走。”
沈清辭深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪，恢複了平靜：“無事，隻是透透氣，回去吧。”
她最後看了一眼那片幽深的竹林，又瞥了一眼夜宸消失的方向，眼神複雜。
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這個男人，三皇子夜宸，他到底知道多少？他剛才的舉動，是在幫她確認蠱毒的存在？還是另有所圖？那竹林裡的陰寒，與他彈出的那道靈氣，是否同源？
承
回到宴席，氣氛已不如先前熱烈。沈玉嬌因潑酒世子事件，成了眾人暗中議論的焦點，她臉色慘白地坐在柳氏身邊，再不見之前的張揚。柳氏亦是麵色陰沉，看到沈清辭安然無恙地回來，眼神更是陰鷙了幾分。
安親王世子早已拂袖離去，臨走前那陰冷的眼神，讓柳氏母女如坐針氈。
經此一事，柳氏原本打算在宮宴上為沈玉嬌鋪路，甚至奢望能得哪位皇子青眼的計劃徹底泡湯。她將所有怒火都歸咎於沈清辭，認定是她克了她們母女。
回府的馬車裡，氣氛壓抑得令人窒息。