沈擎蒼的突然到訪與那絲微不可察的維護，如同投入死水潭的石子，在靖國公府的後宅漾開了隱秘的漣漪。柳氏很快得知了消息，氣得險些又砸了一套茶具，心中對沈清辭的忌憚與恨意更深，卻也暫時不敢再明目張膽地動作，隻是將那口惡氣死死咽下，暗中積蓄著更陰毒的反撲力量。
清秋院卻仿佛與世隔絕，維持著表麵的寧靜。
沈清辭並未因父親的些許轉變而放鬆警惕，反而更加專注。白日裡，她依舊是那個沉默寡言、容貌有瑕的嫡女，翻閱著晦澀的醫書，調理著“虛弱”的身體。到了夜深人靜之時，她才真正開始自己的計劃。
燈火搖曳下，她再次攤開那本記載著“蝕骨幽蘭”的殘卷。圖文並茂，描述其形如墨蘭，花瓣卻呈現一種不祥的幽藍色，生於至陰至寒之地，常伴生於極陰屬性的靈脈或怨氣沉積之處，其花蕊是煉製某些陰寒劇毒或破解特定陰毒蠱蟲的罕見藥引。
“幻顏蠱”性屬陰寒，若要徹底根除，非剛猛熾烈之藥不可，但貿然用藥恐傷及自身根本。若能佐以蝕骨幽蘭花蕊中和引導，或可事半功倍，甚至能借其陰寒特性，反哺己身，打通部分因蠱毒而淤塞的經脈。
皇宮竹林那若有若無的陰寒氣息，與這蝕骨幽蘭的生長條件，何其相似！
玄璃蹲坐在一旁，小爪子也按在書頁上，黑眼睛盯著那幽藍色的花朵圖案，喉嚨裡發出細微的“嗚嗚”聲，似乎有些躁動不安。
“你也覺得那裡有問題，是嗎？”沈清辭撫摸著玄璃光滑的皮毛，低聲問道。
玄璃用力點了點頭，用腦袋蹭了蹭她的手腕，傳遞著一種既警惕又渴望的複雜情緒。那片竹林，似乎對它有著某種特殊的吸引力，或者說，是它血脈中屬於九尾靈狐的傳承本能，在提醒著它那裡存在著與它相關的事物。
不能再等了。無論是為了解蠱，還是為了探明玄璃在意的根源，皇宮竹林，必須再去一趟。
承
然而，皇宮大內，守衛森嚴，豈是說來就來，說走就走之地？尤其是那片位於內苑邊緣的竹林，靠近冷宮區域，平日人跡罕至，巡守的侍衛反而更加密集，想要悄無聲息地潛入，難如登天。
沈清辭並未急躁。她開始有意識地通過青黛，收集關於皇宮布局、侍衛換崗規律的信息，甚至旁敲側擊地打聽那片竹林的傳聞。得到的消息零碎而模糊，隻知那竹林年代久遠，曾是一位寵妃的居所，後來那妃子莫名暴斃，便逐漸荒廢，偶有宮人傳言在深夜聽到女子哭泣聲，被視為不祥之地，連侍衛巡邏都儘量繞行。
越是如此，沈清辭越發覺得其中有蹊蹺。
她嘗試繪製更精細的皇宮地圖，標注出可能的巡邏盲點和潛入路線。但缺乏實地勘察，這一切都隻是紙上談兵。
就在她苦思冥想如何創造再次入宮的機會時，一個意想不到的“契機”主動送上了門。
這日，靖國公沈擎蒼下朝回府，臉色比往日更加凝重幾分。晚膳時，他難得地將柳氏和沈清辭都叫到了前廳。
“邊境傳來軍報，北漠異動頻頻，陛下憂心，三日後將於宮中設宴，為即將前往邊境勞軍的使團餞行。此次宴席，朝中三品以上官員及家眷皆需列席。”沈擎蒼聲音沉肅，目光掃過柳氏和沈清辭，“你們準備一下，屆時隨我一同入宮。”
柳氏聞言，眼中瞬間閃過狂喜！宮宴！又是宮宴！上次賞菊宴搞砸了，這次餞行宴規模更大，更重要，正是她為玉嬌挽回名聲、甚至更進一步的大好機會！
她連忙壓下喜色，恭順應道：“是，老爺，妾身定會好好準備，絕不丟了國公府的臉麵。”她心中已經開始盤算，要如何利用這次機會，將沈清辭徹底踩入泥濘，最好讓她在陛下麵前出個大醜，永世不得翻身！
沈清辭心中亦是一動。真是想睡覺就有人遞枕頭！這無疑是她再次潛入竹林的最佳機會！她垂眸，掩去眼底的精光，同樣輕聲應道：“是，父親。”
沈擎蒼看著沈清辭平靜無波的臉，想起那日燈下她沉靜翻閱醫書的側影，心中微歎，難得地多囑咐了一句：“宮宴規矩多，跟緊你……母親，莫要衝撞了貴人。”他本想說“跟緊我”，但話到嘴邊，還是改成了“母親”。
柳氏臉上笑容一僵，隨即恢複自然：“老爺放心，妾身會照顧好辭兒的。”
沈清辭心中冷笑，麵上卻依舊溫順。
轉
接下來的三天，錦繡苑忙得人仰馬翻。柳氏幾乎動用了所有關係和人脈，為沈玉嬌量身打造了全新的行頭和首飾，又請了宮中出來的嬤嬤緊急教導禮儀，勢必要讓女兒在宴會上驚豔全場。
清秋院則依舊平靜。沈清辭對外宣稱身體不適，需要靜養，閉門謝客。暗地裡，她卻在緊鑼密鼓地準備著。
她將收集到的關於皇宮和竹林的信息反複推演，最終確定了一條相對安全的潛入路線。同時，她利用手頭有限的材料，配製了幾種藥粉——有能短時間內乾擾犬類嗅覺的，有能製造小型迷霧障眼的，還有強效的迷藥和解毒丸。發簪重新淬毒，袖箭也檢查了機括，確保萬無一失。
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玄璃似乎也明白即將行動，變得異常興奮，每日在院中竄高伏低，鍛煉著速度和隱匿能力。
宮宴前夜，月黑風高。
沈清辭正準備熄燈休息，窗外卻傳來極輕微的“叩叩”聲。不是青黛。
她眼神一凜，悄無聲息地移至窗邊，指尖已夾住一枚淬毒的銀針。
“吱呀——”窗戶被從外麵推開一條小縫，一枚用油紙包裹的小東西被丟了進來，隨即窗外身影一閃而逝，快得如同幻覺。
沈清辭沒有立刻去撿，而是屏息凝神，確認外麵再無動靜後，才用銀針小心翼翼地將油紙包挑開。
裡麵並非什麼危險物品，而是一張折疊得極為工整的絹布。
她展開絹布，就著微弱的月光看去，心中猛地一震！
這竟是一張遠比她所收集到的更為精細的皇宮布局圖！不僅標注了明處的崗哨，連一些暗哨的位置、侍衛換崗的精確時間，甚至幾條不為人知的隱秘通道都清晰在列！而那片竹林區域，被用朱砂細細地圈了出來，旁邊還有一行小字注解：
“戌時三刻，坤寧門暗哨換崗，有半柱香空隙。林內有陣，勿入中心。”