沈清辭對周圍的議論充耳不聞，目光平靜地掃過全場，將一些重要的麵孔記在心中。她隨著引路宮女，向著攬月湖畔那座最為華麗尊貴的鳳帳走去。
鳳帳四周，氣氛明顯更加凝重。數位身著宮裝、氣度雍容的妃嬪早已陪侍在側，還有幾位一看便知是極得寵的宗室郡主、縣主。能在皇後近前有一席之地的，無一不是身份顯赫、背景深厚之人。
沈清辭的到來，讓鳳帳前出現了片刻的寂靜。所有人的目光，或明或暗，都落在了她的身上。那些目光中，有審視，有好奇，有淡漠，也有一絲不易察覺的……敵意。
她深吸一口氣，穩步上前，按照宮中禮儀，對著端坐於鳳座之上、身著明黃色鳳袍、頭戴九尾鳳冠、容貌端莊威儀的中年美婦，盈盈拜下：“臣女沈清辭，叩見皇後娘娘，娘娘千歲金安。”
聲音清越，不卑不亢，姿態優雅標準。
端坐上方的皇後慕容氏，目光落在沈清辭身上，帶著一種居高臨下的審視。她容貌算不得絕色，卻自有一股母儀天下的雍容氣度，眉宇間隱含威嚴。
“平身。”皇後的聲音溫和，卻帶著不容置疑的威儀，“抬起頭來，讓本宮瞧瞧。”
沈清辭依言抬頭，目光微垂，並未直視鳳顏。
皇後仔細端詳著她，眼中閃過一絲幾不可查的訝異與探究。這張臉……確實堪稱絕色，更難得的是那份沉靜如水的氣質，完全不似一個剛及笄不久的少女，倒像是曆經了世事滄桑。難怪……能引得那人另眼相看。
“果然是個靈秀的孩子。”皇後微微一笑，語氣聽不出喜怒，“早就聽聞靖國公府的嫡女風姿不凡，今日一見，果然名不虛傳。起來吧，近前些說話。”
“謝娘娘。”沈清辭謝恩起身，依言向前走了幾步，垂首侍立在側。她能感覺到，周圍那些妃嬪、貴女的目光，如同針尖般落在自己背上。
皇後看似隨意地問了幾句關於她“病情”恢複、平日喜好等家常話，沈清辭皆謹慎得體地回答，滴水不漏。
然而，就在這時，一位坐在皇後下首、身著玫紅色宮裝、容貌嬌豔、眉眼間帶著幾分傲氣的年輕女子，忽然輕笑一聲，開口道：“早就聽說沈大小姐不僅容貌恢複，於醫道一途也頗有見解，甚至與煉藥師公會那位神秘的‘青辭’大師，也關係匪淺呢。不知今日可否讓我等開開眼界？”
此言一出，鳳帳前的氣氛瞬間變得微妙起來。
所有人的目光再次聚焦於沈清辭身上。這話看似恭維，實則暗藏機鋒，直接將“青辭”與她聯係起來，更隱隱有逼迫她展示“才藝”之意。
沈清辭抬眸，看向那說話的年輕女子，認出她是端敏郡主，太後的侄孫女，在京中貴女中以驕縱跋扈著稱，亦是沈玉嬌的閨中密友之一。
看來，沈玉嬌的“厚禮”，已經迫不及待地開始了。
沈清辭心中冷笑，麵上卻依舊平靜，正欲開口，卻聽皇後淡淡道：“端敏，今日是賞花宴，莫要為難沈小姐。”
端敏郡主撇了撇嘴，似乎有些不滿，但不敢違逆皇後，隻得悻悻住口。
皇後看似解圍，目光卻再次落在沈清辭身上，帶著一絲深意：“不過，沈小姐若真對醫道有興趣，日後倒是可以常來宮中，與本宮說說。宮裡的太醫署，也有些不錯的典籍。”
這話看似隨意，卻讓在場不少人心中一震。皇後這是……在向她拋出橄欖枝？還是另一種形式的掌控？
沈清辭心中凜然，知道真正的試探，現在才剛剛開始。她微微躬身：“娘娘厚愛，臣女愧不敢當。隻是略知皮毛，不敢在娘娘麵前賣弄。”
她回答得謙遜，卻也將皇後的“邀請”輕輕擋了回去。
皇後深深地看了她一眼，未再言語，轉而與身旁的妃嬪說起話來。
沈清辭垂首侍立，感受著周圍暗流湧動的氣氛，知道這危機四伏的百花宴，已然拉開了序幕。而她的應對，才剛剛開始。
鳳棲梧桐，群芳環繞。在這權力的中心，她這隻初來乍到的“雛鳳”，能否安然度過此劫，並一鳴驚人？
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