皇後特賜請柬，指名沈清辭於百花宴上鳳駕近前侍奉的消息，如同在滾沸的油鍋裡潑入了一瓢冷水，瞬間在靖國公府乃至整個帝都權貴圈炸開了鍋。
錦蘭院內，沈玉嬌聽聞此訊，先是難以置信的呆滯，隨即爆發出歇斯底裡的尖叫與哭嚎，將房中能砸的東西儘數摔了個粉碎！鳳駕近前侍奉！這是她夢寐以求卻求而不得的殊榮！憑什麼？憑什麼那個賤人剛露出點顏色，就能得到皇後娘娘的青睞？！這不公平！
病榻上的柳氏更是氣得直接暈厥過去，醒來後，眼神空洞，隻剩下刻骨的怨毒與一絲連她自己都不願承認的恐懼。那小賤人……羽翼已豐，竟連皇後都注意到了她！再想動她，難如登天！
與錦蘭院的雞飛狗跳相比，沈清辭的小院則顯得異常平靜。她接過那封燙金請柬，對內侍太監的恭賀之詞隻是淡淡頷首，並未表現出絲毫受寵若驚，那份超乎年齡的沉穩與淡然，讓見慣了世麵的內侍心中也暗自訝異。
打賞了傳旨內侍，沈清辭回到房中，看著那封象征著無上榮寵的請柬，眉頭微蹙。事出反常必有妖。她與皇後素無交集，這位母儀天下的尊貴女子，為何會突然對一個“聲名不顯”的國公府嫡女另眼相看？是因為她容貌恢複的傳聞？還是……與煉藥師公會，或者說與“青辭”有關？
無論如何，這絕非單純的賞識。鳳駕近前，看似榮耀，實則步步驚心，一言一行皆在皇後眼中，稍有不慎，便是萬劫不複。這更像是一種……審視，或者說，試探。
“看來，這百花宴，比預想的還要熱鬨。”沈清辭指尖輕輕敲擊著請柬，眸中閃過一絲冷芒。既然避無可避，那便迎難而上！
她不再多想，將請柬收起，繼續投入到緊張的備戰中。有了歐陽樸贈送的旋靈針和那本奇門針法手劄，她的手段更加豐富。她開始嘗試將星元灌注於旋靈針，發現效果遠超普通內息，針身那細微的螺旋紋路仿佛能更好地引導和凝聚能量，使得施針的穿透力與控製力達到了一個全新的境界。
她甚至根據手劄上的記載，結合自身對經脈穴位的理解，推演出了幾式用於自保與反擊的隱秘針法，雖未實戰檢驗，但心中已有幾分把握。
百花宴前夜，沈擎蒼難得地親自來到了沈清辭的小院。他看著眼前這個氣質沉靜、容顏絕俗的女兒，威嚴的目光中帶著一絲複雜難明的情緒。
“明日宮宴，謹言慎行。”他沉默片刻，隻說了這六個字，語氣深沉，“皇後娘娘麵前，更要恪守規矩，莫要失了國公府的體麵，也……莫要讓人拿了把柄。”
沈清辭微微躬身：“女兒明白，定不負父親期望。”她知道，父親這番話，既是告誡，也是一種變相的提醒。皇宮內院，波譎雲詭，即便是他，也無法完全護她周全。
沈擎蒼深深看了她一眼，未再多言，轉身離去。
翌日，天光未亮，靖國公府便忙碌起來。沈清辭換上了一套環兒精心準備的、符合嫡女身份卻又不過分張揚的湖藍色雲錦宮裝，裙擺繡著疏落的蘭草暗紋，清雅而不失貴氣。如雲青絲挽成精致的朝雲近香髻，隻簪了一支素雅的珍珠步搖，略施粉黛，便已容光懾人。
她並未佩戴過多首飾，隻在袖中暗藏了數枚灌注了星元的旋靈針，以及一些應急的藥粉。玄璃被她留在院中，皇宮禁地，不宜攜帶靈獸。
府門外，兩輛華麗的馬車早已備好。沈玉嬌也盛裝打扮，一身緋紅灑金百蝶穿花裙，珠翠環繞，明豔照人，隻是那眼底深處難以掩飾的嫉恨與戾氣，破壞了幾分美感。她看到沈清辭出來，尤其是看到她那張未施濃妝卻清麗絕倫的臉，眼中幾乎要噴出火來，冷哼一聲，率先鑽入了前麵的馬車。
沈清辭視若無睹，從容地登上了後麵一輛馬車。
馬車轔轔，駛向那象征著天玄大陸最高權力中心的——皇宮。
穿過巍峨的宮門，一股莊嚴肅穆的氣息撲麵而來。朱牆高聳，琉璃瓦在晨曦下閃爍著耀眼的光芒，隨處可見身著甲胄、氣息精悍的禁軍侍衛。空氣中彌漫著一種無形的壓力，讓人不由自主地收斂聲息。
百花宴設在禦花園的攬月湖畔。此時已是賓客雲集，衣香鬢影，環佩叮當。各大世家權貴的夫人、小姐們三三兩兩聚在一處，言笑晏晏，暗地裡卻目光流轉，相互打量、比較。
沈清辭的到來，瞬間吸引了不少目光。她容顏絕世，氣質清冷脫俗，在一眾濃妝豔抹、爭奇鬥豔的貴女中，宛如一株空穀幽蘭，卓爾不群。加之她之前“廢柴醜女”的名聲與如今形象的巨大反差，更是讓人好奇不已。
“那就是靖國公府的大小姐沈清辭？果然……名不虛傳！”
“聽說她前些日子病了一場，不僅好了，連臉上的……那東西也沒了，真是奇哉！”
“皇後娘娘還特賜請柬，讓她近前侍奉呢，看來很是看重……”
“哼，不過是一副皮囊罷了，誰知道用了什麼手段……”
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議論聲竊竊而起，有驚歎，有好奇，也有不乏酸意與質疑。
沈玉嬌感受到那些原本聚焦在自己身上的目光被沈清辭奪去，心中恨意更濃，故意揚起下巴，擺出高傲的姿態，與相熟的幾位貴女談笑，試圖將眾人的注意力拉回來，卻收效甚微。