裂穀邊緣的寒風依舊刺骨，但聯合探險隊成員們的心中卻燃燒著一團火——一條相對安全的“陰影”路徑已經被找到，通往那艘遠古巨艦深處，通往那規律脈衝信號的源頭。
經過短暫的休整和更周密的計劃，第三次，也是目標最明確的一次探查開始了。這次隊伍更加精乾，由雷擎親自帶隊，老鬼作為技術核心，加上兩名最沉穩的震海安保隊員，以及堅持要同行的羅斯柴爾德技術顧問李維——上次的經曆雖然驚險，卻極大地激發了他的探索欲。瓦西裡這次學乖了，隻派了一人在入口處接應，再三叮囑絕不準擅自行動。
“記住，我們的目標是記錄和取樣，不是征服。”出發前，雷擎再次強調，目光掃過每一名隊員，“沿著測繪出的‘陰影’路徑前進，任何偏離都必須經過我的同意。遇到無法理解的現象，優先記錄，然後撤退。明白嗎？”
“明白！”隊員們齊聲應道。
在“星語者”觀察員沉默的注視下，小隊再次降入裂口。這一次，他們目標明確，行動迅捷而謹慎，如同行走在巨人血管中的螞蟻，緊貼著能量場掃描出的安全路徑，向著脈衝信號源的方向深入。
巨艦內部遠比他們想象的還要龐大和複雜。穿過那個曾經觸發重力異常的巨大艙室後，他們進入了一條更加寬闊、仿佛主通道的廊道。廊道兩側是無數緊閉或半開的艙門，門上的符號與紋路愈發密集和複雜。一些艙室內可以看到凍結在時光中的景象——破碎的操作台、散落的工具其形狀和用途完全無法理解）、甚至還有一些嵌在牆壁或座椅上的、已經與金屬融為一體的、非人形的殘骸化石，其輪廓依稀可辨，帶著一種無法形容的怪異感。
“這些……是飛船原來的乘員嗎？”李維通過頭盔內的麥克風，聲音帶著一絲顫抖，用便攜記錄儀不停地拍攝著。
“看樣子是。”老鬼的聲音同樣凝重，“它們似乎是在瞬間被某種巨大的能量或災難波及，直接……碳化或者石化了。這艘船經曆的末日，比我們想的更可怕。”
他們沒有時間仔細研究這些令人毛骨悚然的發現，沿著路徑繼續前進。脈衝信號越來越清晰，甚至能通過防護服內置的傳感器，感受到一種極其微弱、卻帶著某種韻律的震動。
終於，在穿過一片布滿斷裂線纜和能量導管、如同叢林般混亂的區域後，他們抵達了一個相對完好的圓形艙室。與其他地方的破敗不同，這個艙室似乎受到某種保護，損壞程度較輕。艙室中央，環繞著幾個看似控製台的傾斜結構，其中一個控製台上方，懸浮著一個籃球大小、表麵不斷流淌著微弱數據流光的幽藍色晶體球體！那規律的脈衝信號，正是從這個晶體球體中發出的！
“找到了！信號源！”老鬼壓抑著興奮低呼。
然而，當他們試圖靠近時，一圈淡藍色的能量屏障無聲無息地升起，將中央控製台區域隔絕開來。
“還有防禦！”一名安保隊員警惕地舉起了武器。
“彆衝動！”雷擎立刻製止，“老鬼，看看能不能破解或者繞過這層屏障。”
老鬼上前，用各種探測器掃描著能量屏障。“不行，這屏障的能量級彆很高，而且結構非常穩定，強行突破可能會引發不可控的後果。”他有些沮喪。
就在這時，李維指著屏障後方、靠近艙壁的一個不起眼的角落：“你們看那裡！好像有一個物理接口單元，旁邊還有個……像是數據存儲插槽的東西！裡麵好像有東西！”
眾人順著他指的方向看去，果然，在一個布滿灰塵的金屬麵板上，有一個造型奇特的接口，旁邊的一個插槽內，半露著一塊巴掌大小、厚度約一厘米、呈現出暗金色的、表麵有著細微晶格紋路的板狀物。
“那可能是一個備份或者便攜式的數據存儲設備！”老鬼眼睛一亮，“如果能把它弄出來，可能比直接讀取那個晶體球體更安全！”
但是如何穿過能量屏障？
雷擎再次將希望寄托於上方的“星語者”觀察員，他將情況迅速彙報。
觀察員沉默的時間比以往更長，似乎在進行著艱難的感受或計算。終於，那沙啞的聲音響起，帶著一絲不確定：
“屏障……守護‘核心記憶’。其力場……有隙。左七，地三寸，有‘律法’未及之痕……需以‘靜默之觸’……”
他的指引依舊晦澀，但老鬼結合探測器反饋，仔細掃描著屏障左側靠近地麵的區域。果然，在距離左邊屏障邊緣約七步，離地約三寸的高度，他發現了一處能量流極其微弱、幾乎難以察覺的縫隙！這縫隙並非防禦漏洞，更像是能量場自然彙聚時形成的、一個極其短暫的“波穀”！
“靜默之觸……”老鬼喃喃自語，隨即明白了什麼。他讓所有人關閉身上所有非必要的電子設備，包括頭盔燈和通訊器隻保留最低限度的生命體征監測），他自己則拿出一把完全絕緣、沒有任何金屬成分的特製陶瓷鑷子。
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“就是現在！”老鬼看準那能量波穀出現的瞬間，動作快如閃電，將陶瓷鑷子如同手術刀般，精準而輕柔地探入那道細微的縫隙，夾住了那塊暗金色的存儲板，小心翼翼地將其從插槽中取了出來！
整個過程無聲無息，能量屏障甚至沒有產生一絲漣漪！
“成功了！”老鬼將那塊冰冷的存儲板緊緊握在手中，激動得聲音都有些變調。
任務完成，小隊毫不戀戰，立刻沿著原路迅速撤離。這一次，沒有觸發任何防禦機製，他們順利返回了裂穀邊緣。
當老鬼將那塊暗金色的存儲板交給等候在基地的、由震海總部直接派來的、最高保密級彆的技術小組時，所有人都知道，他們可能帶回了足以顛覆認知的東西。
存儲板被以最嚴密的措施，連夜送往震海總部。艾文博士的團隊早已嚴陣以待，而“星語者”觀察員也被破例邀請參與初步的數據解析工作。
破譯過程異常艱難。存儲板使用的是一種完全未知的數據編碼和物理存儲結構。艾文團隊的超級計算機和“星語者”提供的古老符號參照係雙管齊下，花費了數日時間，才勉強解讀出其中一些相對完整的碎片信息。
當那些被還原的文字經過翻譯）和模糊的圖像片段呈現在陳遠、蘇晚晴等核心成員麵前時，所有人都被深深震撼了。
信息揭示，這艘巨艦屬於一個自稱“守望者”的古老文明。他們並非“星路”的創造者，而是在更久遠的年代發現了這個遍布宇宙的、不可思議的網絡，並承擔起了“觀察”與“維護”的職責。他們曾駕駛這樣的艦船，穿梭於星路之間，記錄著宇宙的興衰。
信息碎片中還提到了他們對遠古地球的造訪，與早期人類有過接觸，這解釋了那些相似符號在地球上的零星出現。
而關於飛船的墜毀，信息指向了一場慘烈的內部衝突。一部分“守望者”認為應該更積極地利用“星路”的力量，甚至嘗試與之“對話”這似乎與深空信號相關）；而另一部分則極度恐懼“星路”背後可能隱藏的、超越他們理解的存在或機製，堅決反對任何形式的“激活”。分歧最終演變成了無法調和的矛盾，在這艘飛船上爆發了災難性的衝突，導致了它的最終隕落。
信息到此戛然而止，關於“星路”的真正起源和目的，關於那場內亂的最終結果，關於“守望者”文明的最終去向，依舊籠罩在迷霧之中。
但僅僅是這些“破碎的真相”，已經如同在平靜的湖麵投下了一顆核彈。一個曾經輝煌的星際文明，因“星路”而興起，也可能因“星路”而毀滅。而他們地球人類，現在正站在同樣的十字路口。
陳遠看著屏幕上那些斷斷續續的文字和模糊的星空圖像，久久不語。他手中的扳指，仿佛也感受到了那跨越了萬古時空的沉重與警示，傳來一絲冰涼的悸動。
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