“守望者”文明破碎的真相，像一塊沉重的巨石投入聯合探險隊這潭本就暗流湧動的水中，激起了滔天巨浪。一個曾經輝煌的星際文明，因“星路”而分裂、隕落，這消息帶來的震撼與恐懼，遠非此前任何發現可比。
在前進基地那間充當臨時指揮中心的簡陋房間裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。雷擎剛剛通過加密線路，向遠在總部的陳遠以及基地內的各方代表，詳細彙報了數據破譯的結果。
屏幕上，陳遠的麵容沉靜如水，但眼神深處是化不開的凝重。蘇晚晴站在他身側，眉頭緊鎖。伊莎貝拉·羅斯柴爾德通過視頻接入）則保持著貴族式的鎮定，但指尖無意識敲擊桌麵的動作暴露了她內心的波瀾。
而在基地現場，反應則更為直接。
“我的上帝……一個星際文明，因為想‘激活’星路就自我毀滅了？”安東尼奧臉色發白，喃喃自語，他所在的羅斯柴爾德團隊顯然被這超越他們認知的曆史嚇到了。
瓦西裡則和他那幾個手下交換著眼神，震驚之餘，貪婪的火苗在他們眼中燃燒得更加旺盛。“一個星際文明的遺產……那得值多少錢？藏著多少我們想象不到的技術？”瓦西裡壓低聲音，用俄語對心腹說道，呼吸都變得粗重起來。伊萬諾夫通過加密頻道得知消息後，更是連續發來數條措辭急切的訊息，催促必須儘快獲取核心數據庫，“不惜一切代價”。
隻有那位“星語者”觀察員，依舊裹在厚重的毛皮長袍裡，靜立角落，仿佛亙古不變的岩石。隻是，當聽到“守望者因試圖‘激活’而內亂”時，他手中的木杖微不可查地頓了一下。
“情況大家都清楚了。”雷擎洪亮的聲音打破了沉寂，他目光掃過在場眾人，尤其是瓦西裡和他的手下，“‘守望者’的核心數據庫，可能藏著關於‘星路’本質和其危險性的最終答案。但是，獲取它的風險，也比我們之前遇到的任何情況都要大。我的建議是，暫停深入探索，將現有發現和風險評估上報，由同盟高層決定下一步行動。”
“暫停？開什麼玩笑！”瓦西裡立刻跳了起來，臉上橫肉抖動，“我們千辛萬苦找到這裡，死了多少腦細胞，現在告訴我暫停？雷擎，你是不是被那些老掉牙的故事嚇破膽了？那都是多少萬年前的事情了！”
他指著屏幕上那幽藍色晶體球體所在的艙室結構圖，唾沫橫飛：“核心就在眼前！裡麵可能藏著長生不老的秘密，藏著能讓我們統治星辰大海的技術！現在退縮，對得起我們之前的投入嗎？對得起我老板的期待嗎？”
“瓦西裡，這不是膽量問題，是理智！”老鬼忍不住反駁，“‘守望者’的教訓就在眼前！盲目觸碰我們無法理解的力量，結局可能就是毀滅！我們需要更完善的準備！”
“準備？等你們準備好，說不定諾德斯特姆的人都已經摸進來了！”瓦西裡情緒激動，他收到伊萬諾夫的最新指令，壓力巨大，“我不管你們怎麼想，我的人必須下去！拿到核心數據！”
眼看衝突一觸即發，雷擎猛地一拍桌子，巨大的聲響讓所有人都安靜下來。他身高體壯，此刻怒目而視，自有一股駭人的氣勢：“瓦西裡！彆忘了同盟協議！勘探行動由我指揮！沒有我的命令，任何人不得擅自行動！”
瓦西裡被他氣勢所懾，噎了一下，但眼神中的不服和躁動絲毫未減。他狠狠地瞪了雷擎一眼，帶著手下摔門而出。
會議不歡而散。
然而，利益的誘惑和來自伊萬諾夫的壓力，已經讓瓦西裡失去了理智。當天深夜，趁著大部分人員休息，警戒相對鬆懈之時，瓦西裡帶著他最信任的兩名心腹，攜帶了額外的炸藥和切割工具，悄無聲息地離開了營地，利用之前勘探隊留下的固定索，再次滑入了裂穀之中！他們的目標明確——強行突破能量屏障，奪取核心數據庫！
“頭兒！不好了！瓦西裡他們偷偷下去了！”一名負責警戒的震海安保隊員發現情況，立刻報告了雷擎。
“什麼？！”剛從睡袋裡鑽出來的雷擎又驚又怒，“這個蠢貨！”
他立刻叫醒老鬼和所有隊員，準備緊急救援——不是救瓦西裡，而是防止這個蠢貨引發更大的災難！
但已經晚了。
當雷擎帶領隊伍快速降入裂穀，趕到那個圓形艙室外時，看到的是一片狼藉！能量屏障依舊存在，但瓦西裡顯然試圖用高能炸藥進行定點爆破！雖然屏障未被完全破壞，但劇烈的能量衝擊顯然嚴重乾擾了艙室內的係統！
艙室內，幽藍色的晶體球體光芒變得極其不穩定，瘋狂閃爍！刺耳的、非人類的警報聲在廊道中回蕩！更可怕的是，那晶體球體下方，一個原本隱藏的平台正在緩緩打開，露出了一個更加複雜、布滿各種接口和能量線路的、如同祭壇般的結構！而在那“祭壇”中央，懸浮著一顆隻有拳頭大小、卻散發著令人心悸的、如同心跳般搏動著的暗紅色光團！
“那是……什麼東西？！”老鬼駭然道。
瓦西裡和他的一名手下倒在屏障外，顯然是被能量反噬震暈了過去。另一名手下則不知所蹤，可能是在混亂中觸發了彆的陷阱。
“他激活了更深層的防禦……或者……彆的東西！”雷擎心沉到了穀底。
就在這時，整個巨艦猛地一震！比之前任何一次都要劇烈！裂穀上方的冰雪簌簌落下！
緊接著，一道暗紅色的能量波紋以那暗紅光團為中心，猛地擴散開來！雖然沒有直接攻擊性，但所過之處，所有的能量屏障瞬間變成了暗紅色，並且變得更加厚重！
哢嚓！
一聲巨響，雷擎他們來時的主通道口，一道前所未有的、厚實的暗紅色能量閘門轟然落下，將退路徹底封死！連同雷擎、老鬼、李維以及幾名安保隊員在內，一共七人，被徹底困在了這個核心區域外圍！
通訊器裡充滿了雜音，與地麵的聯係變得時斷時續！
“完了……我們被困住了……”李維麵無人色，癱坐在地。
雷擎強迫自己冷靜下來，檢查著被封死的通道和周圍變得極具攻擊性的能量場。他知道，瓦西裡的愚蠢行為，不僅讓伊萬諾夫的代表自食其果，更將整個探險小隊拖入了前所未有的絕境！核心之爭，以最慘烈和失控的方式，拉開了序幕。
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