隨著隊伍不斷前行，那道黑色的山脈輪廓愈發清晰，如同一堵巨大的城牆橫亙在大地之上。空氣中彌漫的肅殺之氣也越發濃重，道路上開始出現零散的逃難人群，他們拖家帶口，麵帶倉皇，與林默這支被押送往前的隊伍形成了鮮明的對比。
又行了一日，一座雄城終於出現在視野儘頭。
黑山城。
它依山而建，城牆高聳，以巨大的黑色山石壘砌而成，在灰蒙蒙的天空下顯得格外沉重而壓抑。城牆上旌旗招展，但大多殘破不堪，布滿了焦黑和破損的痕跡。遠遠望去，可以看到城牆上人影綽綽，兵甲的反光不時閃爍。
然而，當隊伍靠近城門時，林默注意到城外的景象一片狼藉。原本可能存在的外圍集市或村落早已化為廢墟，焦黑的木料和散落的石塊隨處可見，地麵甚至能看到乾涸發黑的大片血跡。城門處守衛森嚴，進出盤查極其嚴格，氣氛緊張到了極點。
王逵亮明身份和公文，隊伍才得以入城。
城內的景象更是讓林默心中一沉。街道寬闊，但異常冷清，幾乎看不到尋常的販夫走卒，更彆提酒樓商鋪。兩側的店鋪大多關門閉戶，門板上落著厚厚的灰塵。僅有的行人也都行色匆匆，麵帶憂懼，且大多為老弱婦孺，或是像他們一樣被征調來的、麵帶惶恐的青壯。
整個城市，仿佛一台被強行繃緊了發條的戰爭機器，所有的活力都被抽乾，隻剩下一種壓抑到極致的死寂和臨戰前的緊張。
“都看到了？”王逵的聲音帶著一絲疲憊和麻木，“能拿動武器的，都在城頭上了。剩下的，也都在忙著運送滾木礌石、燒火做飯。這裡，現在隻有兵，沒有民了。”
他帶著隊伍穿過幾條空曠的街道，來到城西一處臨時征用的大宅院，這裡似乎被改造成了新征壯丁的登記和分配點。
院子裡亂哄哄的，擠滿了從各處搜羅來的壯丁，大多麵黃肌瘦，眼神惶恐。幾名文書模樣的官吏坐在桌後，快速登記著信息，旁邊則有軍士大聲呼喝著維持秩序，不時傳來嗬斥和皮鞭抽打的聲音。
輪到林默時，王逵上前對負責登記的軍官低語了幾句，指了指林默，又指了指自己帶來的那份公文。那軍官抬頭打量了林默幾眼，看到他蒼白的臉色和破損的衣衫，皺了皺眉，但還是點了點頭。
“王隊正倒是心善，還記著給你這傷號請大夫。”那軍官嘟囔了一句，揮手叫來一名輔兵，“帶他去旁邊傷兵營，找李老頭看看。”
林默有些意外，沒想到王逵還真履行了承諾。他看了王逵一眼，對方隻是擺了擺手，示意他跟著去。
所謂的傷兵營，其實就是隔壁院子裡搭起的幾個簡陋帳篷，裡麵躺著的多是些傷勢不輕的士兵，呻吟聲和藥味混雜在一起。被稱為“李老頭”的軍醫是個須發皆白、麵容枯槁的老者，手法倒是麻利，檢查了林默的傷勢後，眼中閃過一絲訝異。
“內腑震蕩，經脈受損……傷得不輕啊。能撐到現在，你小子命挺硬。”李老頭一邊說著，一邊拿出些黑乎乎的藥膏遞給林默，“外敷，活血化瘀。內服的藥沒了，前線緊缺，你這傷……自己熬著吧，死不了。”
林默接過藥膏，道了聲謝。這藥膏品質普通，對他傷勢作用有限，但聊勝於無，也算是個掩飾。
從傷兵營回來，登記也已完成。林默和其他新征的壯丁一起，被帶到了一處倉庫領取武器。
倉庫裡堆放著各式各樣的兵器，大多鏽跡斑斑或帶有缺口，顯然是臨時搜集甚至是從戰場上撿回來的。分發武器的軍士態度粗暴，隨手拿起一件就塞到壯丁手裡。
輪到林默時，那軍士在武器堆裡扒拉了幾下，似乎沒找到合適的，最後從角落裡抽出一把帶鞘的直刀，看也不看就扔給了林默。
“拿著！下一個！”
林默接過直刀，入手微沉，熟悉的冰涼觸感傳來。他低頭一看，刀鞘上雖然沾滿了灰塵和泥垢，但那古樸的造型和材質……赫然正是他在過鳳村老村長屋裡找到的那一把！
他心中一震。這把刀竟然被那些士兵一並帶走，又陰差陽錯地分配到了他的手上。這究竟是巧合，還是冥冥之中的某種聯係？
他不動聲色地握緊了刀柄，感受著那份熟悉的冰冷。在這陌生的危城，這把來自過鳳村的直刀，似乎成了他與那段短暫經曆的唯一聯係，也給了他一絲難以言喻的安心感。
武器發放完畢，自然是沒有甲胄的。這些壯丁在守軍眼中，恐怕與消耗品無異。
接下來的兩天，林默和其他壯丁被集中起來，進行了一些簡單到可笑的“訓練”——無非是如何聽從鑼鼓號令進退，如何用長矛向前捅刺，以及……如何在妖獸爬上城頭時，用血肉之軀去填。
負責訓練的是一名滿臉戾氣的老兵，言語粗俗，動輒打罵，將恐懼和絕望深深地刻印在每個壯丁心裡。
林默混在人群中，沉默地完成著每一個動作。他刻意表現得笨拙而虛弱，符合他“傷號”的身份，暗中則抓緊每一分時間運轉功法，煉化地心靈乳，傷勢在以肉眼可見的速度好轉，已然恢複了六七成。
第三天清晨，淒厲的號角聲劃破了黑山城的寧靜。
城牆上警鐘長鳴！
“獸潮來了！所有協防壯丁，即刻登城！”軍官聲嘶力竭的吼聲在營地上空回蕩。
混亂、恐懼、哭喊……新征的壯丁們如同被驅趕的羊群，在士兵的嗬斥和鞭打下，亂糟糟地湧向那高聳的、仿佛通往地獄的城牆。
林默握緊了手中的直刀，深吸一口氣，混雜在人群中，踏上了通往城頭的石階。
冰冷的殺氣，混合著血腥與烽煙的味道，撲麵而來。
真正的血戰，開始了。
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